- Вылезай, Клочок, глупенький! Этот холм внутри весь изрыт кроликами, ты заблудишься в их ходах, пропадешь! Вернись, Клочок! Клочо-о-ок, ты нас слышишь? ВЫЛЕЗАЙ!
В кроличьей норе было тихо.
- Наверно, они очень глубоко забрались, - с тревогой сказал Гарри. - В этом холме скрыт целый лабиринт. Отец говорил, что здесь в прежние времена жили тысячи кроликов. Эй, Клочок, ВЫЛЕЗАЙ!
- Давайте тут посидим и подождем, пока они выйдут, - сказала Энн, которую вдруг одолела усталость после всех треволнений и долгого хождения по склону вверх и вниз.
- И то верно, - сказал Джулиан. - Нет ли у кого-нибудь конфет?
- У меня есть, - как обычно, сказала Джордж и достала сильно замусоленный пакетик с мятными лепешками. - Вот, угощайтесь.
- Спасибо, - сказали близнецы. - Нам-то, собственно, надо бы вернуться домой, работы у нас невпроворот.
Ребята уселись, посасывая мятные лепешки и удивляясь, почему галка и Клочок так замешкались. Но вот Тимми, непрерывно глядевший на устье норы, насторожился и издал короткий лай.
- Это они вылезают, - сказала Джордж. - Тимми их услышал!
Тимми не ошибся. Сперва из норы вылез Клочок, а за ним Носатка - вроде бы опять, как прежде, добрые друзья. Клочок бросился к близнецам с такой бурной радостью, словно не видел их много дней, и положил что-то у их ног.
- Что ты там нашел? - спросил Гарри, - Вонючую старую кость?
- Кость? - повторил Джулиан, почти выхватив у него из рук этот предмет. - Нет, это не кость. Это небольшой изогнутый кинжал со сломанной рукояткой - древний, как эти холмы! КЛОЧОК! Где ты это нашел?
- И галка тоже что-то принесла! - воскликнула Энн, указывая на Носатку. - Смотрите, у нее что-то есть в клюве!
Гарриет без труда поймала галку - ведь та еще не могла летать.
- Перстень! - сказала Гарриет. - И в нем красный камешек, глядите!
Все шестеро с изумлением смотрели на два странных предмета. Древний, почерневший от времени изогнутый кинжал и старинный перстень, в котором даже сохранился камень! Их могли взять в одном- единственном месте! И Джордж высказала то, о чем подумали все:
- Клочок и галка побывали в подвалах замка! В этом нет сомнения! Видимо, эта нора ведет прямо в туннель, который тянется к темницам и подвалам, и они там побывали! Ох, Клочок, до чего ж ты умен, славный наш песик, - ты нам сообщил как раз то, что мы хотели узнать!
- Джордж права! - с ликованием в голосе сказал Дик. - Благодаря Клочку и Носатке мы знаем теперь очень многое. Мы знаем, что в подвалах замка еще хранятся всевозможные сокровища, и мы знаем, что там, где кончается нора, наверняка пролегает тайный ход - ведь только таким путем они могли проникнуть в подвалы - по этому ходу! Нора ведет в подземный ход! Ты согласен, Джулиан?
- Еще бы! - раскрасневшись от возбуждения, вскричал Джулиан. - Вот это удача, честное слово! Да здравствуют Клочок и Носатка! Смотрите, галка пытается взлететь - значит, крыло не сильно повреждено, надеюсь, только немного помято. Милая наша Носатка, она и не знала, к чему приведут ее проказы!
- Что будем делать дальше? - с сияющими глазами спросила Джордж. Будем мы тоже копать - теперь, когда знаем, где находится потайной ход? Он ведь не может быть очень далеко, и если только мы до него доберемся, то легко проникнем в подвалы - раньше, чем это удастся американцам!
Какой тут поднялся шум и визг! Тимми всерьез подумал, что все ребята окончательно рехнулись!
РАСКОПКИ ПОТАЙНОГО ХОДА
- Но как нам получить разрешение для раскопок? - спросила Энн. - То есть разрешат ли нам хозяева?
- Не вижу причины для отказа - мистеру Хеннингу дали разрешение копать только в одном месте, - сказал Джулиан. - Ручаюсь, что мы получим разрешение копать именно здесь - это же довольно далеко от места, где стоял замок.
- А почему бы нам ни начать копать, и мы посмотрим, кто-нибудь остановит нас или нет, - сказала Джордж. - Если мистер Филпот остановит, мы можем ему признаться, чем на самом деле занимаемся. Он, скорее всего, позволит. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы мистер Хеннинг узнал о нашем открытии - или даже заподозрил!
- Ну ладно, и что же мы должны ему говорить, если он поинтересуется, почему мы копаем? - спросила Энн.
- Будем говорить какие-нибудь глупости, дурачиться будем! - сказал Дик. - Близнецы, у вас сегодня утром есть работа? Можете вы раздобыть для нас лопаты?
- Ну да, вы можете взять наши лопаты и еще старые отцовские лопаты, сказал Гарри. - Мы бы очень хотели вам помочь, но у нас куча работы, а мы уже и так сильно запоздали.
- О Господи, я ведь обещала, что мы с Джордж поможем на кухне! воскликнула Энн. - И нарвем гороху к обеду, и налущим его, и еще малины наберем! Джу, можете ли вы с Диком сами покопать?
- Ну конечно, можем! - сказал Джулиан. - Дело будет двигаться медленнее, если только мы вдвоем будем копать, но все равно мы сумеем сделать немало, вот увидите! Во всяком случае, после обеда мы можем, вероятно, работать все по очереди, если близнецы управятся со своими делами'
- Управимся! Мы постараемся побыстрей их закончить! - сказали вместе Гарри и Гарриет. - А сейчас сбегаем достанем вам лопаты.
Они побежали в сопровождении Клочка, а две девочки стали спускаться по склону не так быстро, обе были очень взволнованы открытием. О, если бы удалось докопаться до потайного хода из часовни в подвалы старого замка! Тимми чувствовал их волнение и радостно вилял хвостом. Он всегда радовался, когда Джордж была чем-то увлечена.
Вскоре Гарриет притащила мальчикам две большие лопаты и две поменьше. Лопаты были тяжелые, и она, неся их в гору, запыхалась.
- Славная ты девчонка - или славный мальчишка? - спросил Дик, беря у нее лопаты. - Постой-ка, ты ведь Гарриет, правда? У тебя на руке нет шрама.
Гарриет улыбнулась и побежала со всех ног помогать братцу в работе на ферме, которую они усердно выполняли. Джулиан посмотрел ей вслед.
- Замечательные ребята, - сказал он, втыкая одну из лопат в землю. - Я бы за них отдал сотню Джуниоров! Просто интересно - одни дети вроде сделаны из самого лучшего материала, а другие гроша ломаного не стоят. Ладно, Дик, начали! А земля тут здорово твердая! Хорошо бы одолжить одну из машин, которыми орудуют рабочие там наверху!
Мальчики трудились на совесть, скоро им стало очень жарко. Они скинули с себя все, кроме шорт но все равно жара их донимала. И они приветствовали радостными возгласами Энн, когда она появилась на склоне холма с кувшином холодного лимонада и булочками.
- Вот это да! Большую яму вы выкопали! - сказала она. - Как, по-вашему, туннель еще далеко?
- Ну, наверно, не так уж далеко, - сказал Дик, отхлебнув изрядный глоток лимонада. - Какая прелесть, Энн! Огромное спасибо! Мы копаем по ходу норы, так по нему и движемся - в надежде, что уткнемся в потайной туннель еще до того, как окончательно выбьемся из сил.
- Послушайте, вон там идет Джуниор! - внезапно сказала Энн, глянув на верхушку холма. Да, несомненно, это был американец - теперь, когда ни Тимми, ни Клочка поблизости не было видно, он очень расхрабрился.
- Вы что это вздумали копать на нашем холме? - заорал он, остановившись на некотором расстоянии.
- Убирайся вон, чтобы мы тебя не видели - крикнул в ответ Дик. - Холм этот не ваш! Если вам можно копать, нам тоже можно!
- Обезьяны! - крикнул Джуниор. - Мой папа обхохочется, когда узнает, что вы обезьянничаете!
- Передай ему - пусть успокоится, пока его не спустили с холма вниз! прокричал Дик. - Вали отсюда!
Джуниор еще немного поглядел на них с недоумением, потом побрел по склону вверх - вероятно, чтобы доложить отцу. Энн, посмеявшись, отправилась обратно в дом.
- Поскольку его папаша ничегошеньки не знает про потайной ход, он небось думает, что мы спятили, раз
