копаем здесь, - хохотнув, сказал Джулиан. - Ладно, пускай себе так думает! Когда он узнает, почему мы копали в этом месте, уж он-то точно спятит от бешенства, - но он этого не узнает, пока мы не заберемся в подвалы.
- Хоть бы поскорей докопать до конца норы, - сказал Дик, тоже смеясь и вытирая лоб. - Надеюсь все же, что она действительно выходит в туннель. Мне вовсе не улыбается перекапывать весь холм. Земля такая твердая, такая сухая!
- Слава Богу, здесь уже пошел слой песка, - сказал Джулиан, вонзая лопату все глубже. - Ну и ну! - вдруг воскликнул он. - Лопата у меня провалилась! Кажется, я добрался до потайного хода! Нора, видимо, подходит к нему сбоку.
Он был прав! Коридор кроличьей норы повернул в сторону и вниз - как раз в потайной ход! Теперь мальчики копали с остервенением - они задыхались, пряди волос свесились на лоб, с лица струился пот.
Вскоре перед ними зияла глубокая и достаточно широкая яма, и в ее дне чернело отверстие, которое вело в находившийся под ним туннель. Мальчики, улегшись на живот, заглянули в отверстие.
- Туннель пролегает всего на расстояния метра от поверхности, - сказал Дик. - В другом месте нам, возможно, пришлось бы копать куда больше. Уф, как мне жарко!
- Наверно, уже время обеда, - сказал Джулиан. - Очень не хотелось бы уходить от нашей ямы теперь, когда мы докопались до туннеля. Но нам необходимо подкрепиться. Я готов быка съесть!
- Я тоже. Но если мы оставим яму без присмотра, этот дьяволенок Джуниор может явиться сюда, влезть в нее и обнаружить подземный ход, - сказал Дик. Ага, смотри, вон идет Джордж и с ней наш славный Тим. Интересно, согласится она оставить Тима здесь сторожить яму?
Джордж с восторгом выслушала новость и наклонилась, чтобы получше рассмотреть отверстие в яме.
- Как вы много накопали! - сказала она. - Не удивительно, что вам жарко. О, если бы только мистер Хеннинг узнал, что вы обнаружили, он бы очутился здесь в два счета!
- Это уж точно, - сдержанно сказал Джулиан. - Вот чего я и опасаюсь. Или этот проныра Джуниор, если подойдет сюда, может забраться в яму. Он ведь уже здесь побывал и видел, что мы делаем.
- Мы боимся идти обедать домой - вдруг кто-то из них забредет сюда и станет осматривать яму, раз ее никто не охраняет, - сказал Дик. - И мы подумали...
- Я оставлю здесь Тимми, - перебила его Джордж, будто зная заранее, что он собирается сказать. - Пусть покараулит, пока мы будем обедать. Уж он-то никого не подпустит близко!
- Спасибо, Джордж, - поблагодарили оба мальчика, и все втроем они пошли вниз по склону, оставив Тимми у ямы.
- Сторожи, Тимми! - приказала Джордж. - Сторожи. Никого не подпускай к этой яме!
- Гав! - сказал Тимми, сразу все поняв, и стал злобно озираться вокруг. Издав глухое рычание, он улегся. Пусть кто-нибудь сунется сюда, к яме, что вырыли мальчики! Пусть только посмеет!
И они посмели! Но когда увидели, что Тимми вскочил на ноги, что густая шерсть на его загривке встала дыбом, и услышали его глубокое, непрерывное рычание, Джуниор и его отец предпочли спуститься с холма и отправились обедать. Бедный мистер Дерлестоун брел за ними еле живой от невыносимой жары.
- Дурачки! - сказал мистер Хеннинг Джуниору. - Они думают, это очень остроумно - принялись копать только потому, что мы копаем! Что они надеются там найти? Вторую кухонную свалку?
- Джуниор бросил камень туда, где стоял Тимми, и сразу пустился бежать - Тимми, разъярясь, помчался за ним под гору. Даже мистер Хеннинг ускорил шаг, он тоже опасался Тимми!
После обеда близнецы, Джулиан, Дик, Джордж, Энн и Клочок поднялись на холм к яме, у которой все еще лежал Тимми, охраняя ее от чужих. Ему принесли две превкусные кости и кувшин воды. Тимми был очень доволен. Клочок прыгал вокруг него, надеясь, что ему дадут хоть разок куснуть кость, а галка, чье крыло, видимо, вполне зажило, дерзко подходила и клевала кость, невзирая на грозное ворчание Тимми.
- Можно нам сейчас спуститься туда? - с нетерпением спросили хором близнецы, пораженные тем, какую глубокую яму выкопали мальчики.
- Пожалуй, да, теперь как раз подходящее время, чтобы нам забраться в туннель, - сказал Джулиан. - Рабочие, которые там, повыше, копают, все пошли обедать в местный ресторанчик и еще не вернулись, а оба Хеннинга и мистер Дерлестоун прочно засели в доме.
- Я пойду первый, - сказал Дик и залез в яму. Опираясь руками на поросшие травой ее края, он с силой топнул ногами, чтобы расширить отверстие, сообщавшееся с туннелем. Потом соскользнул вниз, пока его ноги не оказались за пределами кроличьей норы, теперь они болтались в самом туннеле.
- Поехали! - сказал он и, уже не держась, провалился в отверстие. Хлоп! Он приземлился на мягком земляном полу темного, сырого туннеля. - Киньте мне сюда фонарик! - закричал Дик. - Здесь темно, хоть глаз выколи. Джордж, ты не забыла принести наши фонарики?
У Джордж их было целых четыре!
- Лови? - крикнула она. - Бросаю! - И она бросила фонарик в дыру. Фонарик был уже включен, так что Дик видел его и ловко поймал.
- Да, это туннель, - крикнул он, посветив фонариком вокруг себя. - Тот самый потайной ход, ручаюсь! Ух, здорово! Спускайтесь сюда все, давайте будем искать вместе! Пойдем прямо к подвалам замка. Давайте сюда, поскорей!
ВВЕРХ ПО ТУННЕЛЮ В ПОДВАЛЫ
Дик направил луч фонарика на дыру, чтобы посветить остальным. Один за другим ребята молча прыгали в темный туннель, все были слишком взволнованы, чтобы разговаривать. Тимми тоже соскочил вниз, а за ним Клочок, но галке эта затея не понравилась, и она осталась наверху у расширенного отверстия, только громко чакала.
Ребята водили своими фонарями по стенкам и кровле туннеля.
- Наверно, сюда, под уклон, дорога к часовне, - сказал Джулиан, рассеивая ярким лучом темноту туннеля. Выпрямиться в полный рост не удавалось никому, кроме Тимми - кровля была очень низкая. Тимми подозрительно понюхал в разных местах и предпочел держаться возле Джордж.
- Ну что ж, пошли! - сказал Джулиан дрожащим от возбуждения голосом. Идем прямо вперед и в гору, там увидим, где туннель закончится. Честное слово, не терпится узнать, что будет там в конце?
Шли по туннелю медленно. То здесь, то там кровля обрушилась, но завалы были не слишком большие. Временами ноги ребят цеплялись за корявые, жесткие древесные корни.
- Забавно! - с удивлением сказал Гарри. - На этом склоне не растет ни одно дерево, откуда корни?
- Вероятно, остались от древних деревьев, которые росли на холме много веков тому назад, - сказал Джулиан, освещая проход своим фонарем и надеясь на чудо, на то, что они не встретят серьезных препятствий. - Эй, что это там валяется у меня под ногами? Два пера! Каким образом они-то попали сюда?
Вот загадка! Ребята принялись рассматривать перья при свете фонариков. Перья - причем на вид вовсе не древние - как они здесь очутились? Может, здесь еще есть другой вход в туннель и птицы его нашли?
- Ох, и кретины мы! - расхохотался внезапно Дик, даже слегка испугав друзей. - Да ведь это два пера нашей галки! Они, должно быть, выпали из ее покусанного крыла, когда она полезла в нору и бежала по туннелю с гнавшимся за ней Клочком!
- Ну, конечно! Как же я об этом не подумал! - сказал Джулиан. Они продвинулись еще немного по поднимавшемуся вверх туннелю, и вдруг Джулиан опять остановился. В темном, тесном туннеле раздавался странный жужжащий звук, он гудел, пульсировал, казалось, он проникает прямо в мозг.
- Что это такое? - спросила Энн, очень встревоженная. - Мне это не нравится.
Все остановились, им всем, не одной Энн, казалось, что этот звук и правда раздается у них в мозгу. Они трясли головами, затыкали пальцами уши ничто не помогало. Странный вибрирующий звук не прекращался.
- Уж это для меня полная загадка! - испуганно сказала Энн. - Мне что-то не хочется идти дальше.
Внезапно звук стих, всем сразу стало легче, но ненадолго вскоре жужжание началось снова. Ко всеобщему удивлению, теперь расхохоталась Джордж.
- Да успокойтесь же! Этот шум идет с того места, где стоял замок и где трудятся рабочие, нанятые американцем. Это их буры сверлят почву и шум по туннелю доходит до нас. Видно, рабочие пообедали и