таща за собой Энн. Близнецы оказались последними - они еще замешкались, чтобы схватить по пригоршне золотых монет и по два ожерелья и кольца. Они должны показать матери хоть чуточку сокровищ, должны непременно!
Едва ребята подбежали ко входу, большая часть кровли обрушилась.
- Их надо остановить, пусть прекратят раскопки! - тяжело дыша, сказал Джулиан и оглянулся назад. - Если кровля вся обвалится, эти ценные вещи сильно пострадают.
Ребята поспешили обратно по темному, тесному туннелю, все были охвачены таким сильным волнением, какого в жизни не испытывали. Впереди бежал Тимми, радуясь, что наконец-то они опять выходят на белый свет!
- Что теперь скажет мама? - спрашивали друг у друга близнецы. - Ну, что она теперь скажет?
В ЗАПАДНЕ
Шестеро ребят, спотыкаясь, бежали по туннелю, все время слыша отдаленный гул буров и опасаясь того, что в любую минуту мистер Хеннинг, который, несомненно, с тревогой наблюдает за работами там, наверху, может обнаружить подвалы.
Вот они уже добрались до места, где, как они полагали, был выход в кроличью нору, которую раскопал Дик - но вместо отверстия там высилась большая куча земли, и земля еще сыпалась в туннель! Джулиан, посветив фонариком, пришел к отчаяние.
- Нора обрушилась сюда, в туннель, - сказал он, голос его дрожал. - Что нам делать? У нас нет лопат, мы не сможем выбраться наружу.
- Мы можем рыть руками, - сказал Дик и принялся разгребать сыпавшуюся землю, отбрасывая ее в туннель. Но чем больше он разгребал, тем сильнее сыпалась земля в расширяющееся отверстие, и Джулиан остановил его.
- Довольно, Дик, прекрати - тут может образоваться лавина, и мы будем заживо погребены. О, черт! Это ужасно! Нам придется пойти опять вверх по туннелю и попытаться погромче покричать рабочим, чтобы они нас услышали. Проклятье! Тогда мистер Хеннинг узнает, чем мы тут занимаемся!
- Я не думаю, что рабочие задержатся надолго, - сказал Дик, глянув на часы. - Они сматываются в пять, а теперь уже около пяти часов. Кажется, мы здесь целую вечность! Миссис Филпот, наверно, удивляется, куда мы все запропастились.
- Бурение как раз прекратилось, - сказала Энн. - У меня в ушах больше нет этого жуткого гула.
- В таком случае нет смысла идти обратно вверх по туннелю, - сказал Джулиан. - Они уйдут прежде, чем мы туда доберемся. Вы понимаете, дело серьезное. Мне следовало об этом подумать - всякий дурак знает, что, когда раскапываешь вход в подземный коридор, надо почву закрепить.
- В любом случае мы можем вернуться в подвалы и подождать до завтра, когда появятся рабочие, - сказала Джордж, стараясь придать голосу бодрость, которой отнюдь не испытывала.
- А откуда мы знаем, что они завтра туда придут? - спросил Дик. Хеннинг, возможно, сегодня расплатился с ними, если его надежды не оправдались.
- Не будь таким паникером! - сказала Джордж, чувствуя, что близнецы совсем пали духом. Естественно, что они ужасно огорчились - больше потому, что их мать наверняка напугается до смерти, если они не придут домой, чем из страха за свою жизнь.
Тимми терпеливо стоял рядом с Джордж, ожидая, когда же они выйдут из темного туннеля. Наконец, устав ждать, он побежал - но вниз по туннелю, а не вверх!
- Тимми, ты куда помчался? - закричала Джордж, направляя на него луч фонарика. Тимми обернулся и посмотрел на нее, всем своим видом показывая, что ему надоело попусту стоять и он намерен сам выяснить: куда ведет туннель.
- Джу, посмотри на Тимми! Он хочет, чтобы мы пошли вниз по туннелю! воскликнула Джордж. - Почему мы-то об этом не подумали?
- Сам не знаю! Возможно, мне казалось, что там что-то вроде тупика, сказал Джулиан. - Я этого и сейчас опасаюсь. Никто ведь не знает, где находится вход в туннель из часовни. Я верно говорю, близнецы?
- Верно, - сказали они хором. - Этот вход, насколько мы знаем, еще никто не обнаружил.
- Во всяком случае, попытаться стоит, - сказала Джордж, идя вслед за нетерпеливым Тимми, и голос ее прозвучал приглушенно. - Что-то я здесь начинаю задыхаться!
Остальные ребята шли за ней. Клочок прыгал позади всех, полагая, что все происходящее - очень веселая шутка. Туннель, как и предполагали ребята, был проложен по более или менее прямой линии Кое- где попадались небольшие завалы - согнувшись в три погибели, их можно было как-то одолеть. Но вот перед ребятами возник большой бугор, целая куча обвалившейся земли, через нее пришлось перелезать на четвереньках. Энн такая прогулка совсем не понравилась.
Наконец они подошли к довольно странному подземному помещению, где туннель внезапно заканчивался. Походило оно на небольшой, выложенный камнем склеп высотой метра полтора и площадью около двух квадратных метров. Джулиан с опаской посмотрел на низкий потолок. Из камня ли он? Если да, значит, они в западне. Им ни за что не приподнять тяжеленную каменную плиту!
Но нет, потолок был не весь из камня. В середине его примерно один квадратный метр занимал толстый прочный деревянный щит, укрепленный в выдолбленных в камне пазах.
- Это похоже на крышку люка, - сказал Джулиан, рассматривающий щит при свете фонаря. - Не находимся ли мы как раз под полом старинной часовни? Дик, послушай, если ты, и я, и Гарри одновременно нажмем, то нам, быть может, удастся приподнять этот щит.
Все трое поднажали, Джордж тоже присоединилась, но, хотя крышка с одного угла чуть сдвинулась, поднять ее было невозможно.
- Я знаю, почему мы не можем ее поднять, - весь красный от натуги, сказал Гарри. - Там наверху лежат мешки с зерном и с удобрениями, да еще всякие другие припасы разбросаны по полу часовни! Они тяжелее свинца! Если на крышке лежат два или три мешка, нам ни за что ее не поднять!
- Ох, черт! А я об этом и не подумал! - сказал Джулиан, чувствуя, что сердце у него сжалось. - И вы, близнецы, не знали об этом входе в туннель?
- Конечно, нет, - сказал Гарри. - Никто не знал. Я сам не понимаю, почему никто не знал. Правда, здесь, как в кладовой, пол всегда был завален мешками и тем, что высыпалось из этих мешков. Часовню не убирали, не подметали, наверно, несколько сот лет!
- Ну и что же нам теперь делать? - спросил Дик. - Мы же не можем оставаться здесь, в этом душном крохотном склепе.
- Я что-то слышу! - сказала вдруг Джордж, - Наверху какой-то шум.
Они напрягли слух, и через плотно пригнанные дубовые доски щита услышали громкий голос.
- БИЛЛ, ПОМОГИ НАМ, СЛЫШИШЬ! - кричал кто-то.
- Это Джейми - в эту неделю он у нас кое-кто работает сверхурочно, сказал Гарри. - Значит, Джейми пришел что-то взять в часовне. Давайте все погромче кричать и стучать по щиту чем сможем!
И вмиг поднялся в маленьком склепе адский шум - вопли, крик, лай, стук. Ребята колотили по деревянному щиту над головой рукояткой меча, кулаками. Потом прекратили шуметь и, затаив дыхание, прислушались. До них донесся удивленный голос Джейми:
- Билл! Что это такое, скажи мне. Бога ради! Крысы там дерутся, что ли?
- Они нас услышали! - с ликованием воскликнул Джулиан. - А ну-ка, давайте еще разок! И ты, Тимми, лай изо всех сил!
Упрашивать Тимми не пришлось, ему до смерти надоели туннели, и темнота, и грохочущее эхо! Он долго и яростно лаял, чем напугал Клочка так, что маленький пудель пустился обратно вверх по туннелю! Лай Тимми, крики и вопли ребята, непрекращающийся стук были теперь еще громче прежнего. Билл и Джейми слушали, ошеломленные.
- Шум идет откуда-то поблизости и снизу, - сказал Билл. - Что-то там происходит. А что именно, ума не приложу. Будь сейчас ночь, я бы подумал, что это привидения шалят. Пойдем посмотрим?
В часовне было так много мешков, что обоим работникам пришлось перелезать через нагромождения, прячем они потревожили кошку с котятами. Испугавшись необычных шумов, она свернулась клубком, прикрывая котят.
- Вот в этом углу, Билл, - сказал Джейми, стоя на двойном слое мешков. Приставив ладони ко рту, он заорал во всю мочь:
