- А что сорвать? - спросил Баффло, взмахнув своим великолепным кнутом. - Хотите, верхние листья с куста?
- Да, - ответил Дик. Баффло взглянул на мальчиков, раз или два крутанул в воздухе кнутом, взмахнул и - раздался выстрел.
Словно по волшебству, всех верхних листьев словно не бывало. Мальчики были в восторге.
- А теперь сорви вон ту маргаритку, - сказал Джулиан и показал, какую именно. Крак! И цветок исчез.
- Это легко! - сказал Баффло. - Вот пусть кто-нибудь возьмет в руку карандаш, что ли. И я его вырву, не притрагиваясь к пальцам.
Джулиан заколебался, но Дик сунул руку в карман и вытащил огрызок красного карандаша. Он зажал его между большим и указательным. Полуприкрыв глаза, Баффло поглядел на карандаш, словно прикидывая расстояние до него, затем поднял кнут.
Кончик ремня обвился вокруг карандаша и аккуратно выхватил его у Дика из пальцев. Карандаш взлетел в воздух, но Баффло быстро поймал его.
- Здорово! - сказал Дик, не помня себя от восхищения. - И долго надо учиться, чтобы уметь такое?
- Примерно лет двадцать, - ответил Баффло, - но начинать надо чуть не с пеленок. Ну, скажем, года в три. Меня учил мой па, и, если я плохо усваивал, он кнутом сдирал у меня кожу с ушей. Когда знаешь, что тебя ждет, быстро усваиваешь.
Мальчики посмотрели на его большие уши. И точно: по краям у них были рубцы.
- Я и ножи умею кидать, - сказал Баффло, наслаждаясь восхищением мальчиков. - Я ставлю Скиппи к стене и бросаю вокруг нее ножи, так, чтобы они застревали, и когда она отходит от стенки, то остается контур из ножей. Хотите поглядеть?
- Нет, спасибо, в другой раз, - ответил Джулиан, глядя на часы. - Мы хотим осмотреть замок. Ты когда- нибудь ходил туда, Баффло?
- Нет. Зачем тратить время на развалины? - ответил он презрительно. Это не для меня,
Он ушел к себе в фургон, крутя кнутом быстро-быстро, так что в воздухе одно за другим молниеносно возникали и исчезали кольца, я все это с такой легкостью, что Дик в глубине души очень ему позавидовал. Какая жалость, что его в детстве никто этому не учил, а теперь он уже не сможет выделывать такие штуки, он уже слишком стар!
- Джордж! Джо! Пора идти! - крикнул Джулиан. - Оставьте в покое змей, и пойдем! Энн! Ты готова?
Мистер Скользун вышел из фургона, чтобы забрать змей. Они радостно обвились вокруг него, и он погладил их блестящие, скользкие тела.
- Надо руки вымыть, - сказала Джордж, - а то от них пахнет по-змеиному. Идешь, Джо?
Джо не видела в мытье особой необходимости, но тоже пошла вместе с Джордж к ручью и как следует прополоскала руки. Джордж вытерла свои о довольно грязный низ ковбойки, а Джо - об очень грязную юбку и с завистью смотрела при этом на джинсы Джордж. Как жаль, что ей самой приходится носить юбку.
Ребята не стали запирать фургоны. Джулиан был уверен, что теперь бродячий народ к ним относится хорошо и ничего не возьмет у них и не позволит взять кому-нибудь еще.
Ребята пошли к дороге, а Тимми радостно бежал рядом в полной уверенности, что это он ведет всех на замечательную прогулку!
Ребята перелезли через вертушку, прошли немного по дороге и приблизились к деревянным воротам, откуда начиналась крутая тропинка вверх к замку. Теперь, когда он был так близко, казалось, что он вот-вот свалится им прямо на голову.
Они поднялись по тропинке и подошли к небольшой башне с маленькой входной дверью. Здесь они увидели старушку, немного похожую на ведьму. Если бы у нее были зеленые глаза, то Энн так бы и решила, что у старухи в роду были ведьмы. Но у привратницы глаза были как черные бусинки. Зубов не было совсем, и понять, что она говорит, было почти невозможно.
- Пять билетов, пожалуйста, - сказал Джулиан, давая ей двадцать пять пенсов.
- Собаке нельзя, - сказала старуха, шамкая так сильно, что они ничего не поняли. Она показала на Тимми и повторила сказанное, энергично тряся головой.
- О, неужели нельзя с собакой? - спросила Джордж. - Он будет хорошо вести себя.
Старуха показала на 'Правила', а там было написано: 'Собакам вход запрещен'.
- Хорошо, мы его оставим здесь, - сказала Джордж не очень вежливым тоном. - Какое глупое правило! Тимми, оставайся. Мы недолго.
Тимми опустил хвост. Ему это правило совсем не понравилось, но он знал, что есть некоторые места, куда ему входить нельзя, например в церковь, и решил, что замок, наверное, тоже огромная церковь, то есть место, куда Джордж исчезала на время почти каждое воскресенье. И он нашел себе уголок, освещенный солнцем, и лег там.
Пятерка вошла через турникет, открыла дверь в башне и вступила на территорию замка. Дверь за ними захлопнулась.
- Подождите, сейчас куплю план-путеводитель, - сказал Джулиан, - надо побольше узнать про ту башню.
Он вернулся и еще за пять пенсов купил буклет. Ребята остановились посреди огромного внутреннего двора и стали читать. В буклете излагалась вся история старинного замка - история мира и войн, распрей и договоров, семейных ссор, браков и всего того, что и лежит в основе исторических событий.
- Если все это описать как следует, вышел бы захватывающий роман, сказал Джулиан. - Смотрите, а вот приложен план. В замке есть подземелья!
- Но закрытые для публики, - разочарованно протянул Дик. - Вот жалость!
- Когда-то был очень хорошо укрепленный замок, почти неприступный, сказал Джулиан,
разглядывая план. - И вокруг шла высокая, крепкая стена. Она и сейчас осталась. Сам замок был выстроен за ней, на огромной круглой площадке. Стены у него - восемь футов толщиной! Тогда ничего удивительного, что они почти полностью сохранились.
Ребята с почтением оглядели молчаливые старинные стены. В них виднелись проломы, иногда отсутствовал значительный кусок, и все входы были сильно разрушены.
- Когда-то здесь высились четыре башни, - сказал близорукий Джулиан, водя по плану чуть не носом. - Здесь написано, что три из них разрушены были почти полностью, но четвертая сохранилась в довольно хорошем состоянии, хотя каменная лестница, ведущая в башню, обрушилась.
- Но тогда как вы могли увидеть в окошке башни Лицо? - сказала Джордж, глядя на четвертую башню. - Если нет лестницы, значит, туда никто не может попасть!
- Гм, давайте-ка посмотрим, насколько сильно она разрушена. Может, посетителям по ней и нельзя подниматься, но мы как-нибудь сумеем?
- Так пойдем? - спросила Джо, и глаза у нее разгорелись. - А что мы будем делать, если увидим Лицо?
- Прежде надо увидеть, - ответил Джулиан. Он закрыл план и спрятал его в карман. - Наверное, кроме нас, здесь никого нет. Идем! Но сначала надо обойти двор.
Они обошли замок кругом. Двор был усеян огромными белыми камнями, выпавшими из стен. В одном месте стена замка была совсем разрушена, и внутри его было темно и неприветливо.
Они подошли к главному входу, вернее - к огромной арке.
- Давайте войдем, - сказал Джулиан, - и представим в воображении, как рыцари верхом на конях толпятся во дворе, спеша на какой-нибудь турнир, а копыта их лошадей цокают о камни!
- Да, - ответил Дик, - я просто вижу все это как наяву.
Они вошли через арочный вход в замок и переходили из зала в зал, где были каменные полы и стены и маленькие окошки-бойницы, в которые едва проникал свет.
- Тогда еще не выдумали стекла для оконных рам, - сказал Дик. - Бьюсь об заклад, наверное, в холодные, ветреные дни люди здесь радовались, что окошки такие крохотные. Брр-р-р! Как же здесь холодно было жить!
- Но полы были покрыты сеном, а на стенах висели гобелены, - сказала Энн, вспоминая уроки истории. - Джулиан, пойдем посмотрим лестницу, которая ведет на башню. Давай! Мне ужасно хочется узнать,
