Фатти затаил дыхание, но все было тихо. Он осторожно поднялся, отодвинул крышку подальше в сторону и посветил фонариком в темный провал люка, чтобы определить, как далеко было до пола.
Как нельзя кстати внизу оказалась куча угля. Фатти вполне мог спрыгнуть на нее. Так он и сделал, а потом скатился с угольной горки вниз.
Он встал, зажег фонарик и сразу же увидел ступеньки, которые вели наверх к закрытой двери. 'Дверь кухни или судомойни', - догадался Фатти. Он не спеша поднялся по ступенькам и повернул ручку двери.
За ней действительно оказалась большая судомойня, залитая лунным светом и совершенно пустая. Фатти открыл следующую дверь и очутился на кухне. Она тоже была пуста, но на пыльном полу отпечатались те же следы, которые накануне ребята заметили на заснеженной подъездной аллее.
'А не заглянуть ли мне в секретную комнату?' - подумал Фатти, и сердце его учащенно забилось. Жутковато было в полном одиночестве находиться в заброшенном доме, который неизвестные люди используют в каких-то тайных целях!
Фатти не сомневался, что в доме в этот час не было ни души, но все же шарахался от каждой тени и помертвел от страха, когда под ногой громко скрипнула половица.
Фатти осматривал одну комнату за другой. На всех этажах было пусто. Секретная комната располагалась наверху, под самой крышей. Фатти постарался как можно бесшумнее подняться по лестнице. В первых двух комнатах - пусто. А третья была та, секретная!
Потихоньку отворив дверь, Фатти вошел в комнату: все тихо и спокойно. Очень уютная, просторная комната с высоким потолком и богатой обстановкой.
Фатти прошелся по комнате. Заметно было, что совсем недавно в ней тщательно убрались и навели порядок. На полке стояло несколько банок мясных и фруктовых консервов. В чайнике на плите была вода, а на столе Фатти увидел чайницу. Затем его внимание привлекли иностранные книги, лежавшие на подоконнике. Фатти перелистал несколько страниц, но не понял ни слова.
На диване были аккуратно сложены спальные принадлежности. Все это казалось более чем странным,
'Мне, пожалуй, лучше вернуться в беседку, - подумал Фатти. - Вот бы найти какие-нибудь письма или документы, проливающие свет на предназначение этой комнаты. Но, похоже, ничего такого здесь нет'.
Он сел на диван и зевнул. Потом ему на глаза попался небольшой стенной шкафчик. Фатти стало любопытно, что в нем, но шкафчик оказался закрыт. Тогда Фатти вытащил из кармана огромную связку ключей. Он стал тайком запасаться ими, как только узнал, что большинство сыщиков умеют открывать и закрывать практически любые замки. У них, как правило, имеется набор отмычек, с помощью которых можно довольно легко открыть что угодно.
Купить отмычку Фатти так и не удалось, к тому же это вызывало много лишних вопросов у продавцов, к которым он обращался. Поэтому ему пришлось собирать все старые ключи, какие только попадались под руку. Зато теперь Фатти был обладателем весьма разнообразной и сильно оттягивавшей карман коллекции.
Очень терпеливо и методично Фатти пробовал вставлять один ключ за другим в замочное отверстие шкафчика; к восторгу и немалому удивлению 'коллекционера', один ключ все-таки подошел - дверца открылась!
Внутри лежала небольшая записная книжка, в ней были какие-то имена и цифры. Ничего интересного, как показалось Фатти.
'Может быть, инспектор Дженкс захочет взглянуть на нее, - подумал он, положил книжку себе в карман и закрыл дверцу шкафчика. - Скоро мы сообщим Дженксу об этом таинственном деле, и ему, вероятно, пригодятся любые вещественные доказательства, которые мы раздобудем'.
Фатти опять сел на диван. Возбуждение его постепенно прошло, и его стало сильно клонить ко сну. Он посмотрел на часы: четверть второго! Боже милостивый! Он пробыл в Милтон-хаусе довольно долго.
'Пожалуй, отдохну чуть-чуть на этом удобном диване', - решил Фатти, будучи не в силах бороться с одолевавшей его дремотой, и свернулся клубочком. Спустя полминуты он уже крепко спал. Если бы он знал, какую совершает ошибку!
ФАТТИ ПОПАДАЕТ В ПЕРЕПЛЕТ
Фатти безмятежно спал; ночное приключение утомило его. Теперь ему было тепло и уютно, а во сне он видел себя знаменитым сыщиком, превзошедшим самого Шерлока Холмса.
Он не услышал, как в половине пятого утра к дому, бесшумно скользя по снегу, подъехала машина.
Не услышал Фатти и как какие-то люди подошли к парадному входу и открыли ключом дверь. Ни голосов, ни шагов он не слышал, но старый пустой дом сразу же откликнулся на них звучным эхом.
Фатти продолжал крепко спать. Не проснулся он, даже когда кто-то вошел в секретную комнату...
Сначала его не заметили. Незнакомец подошел к окну и осторожно задернул плотные шторы, прежде чем зажечь свет.
Появился еще один мужчина и удивленно воскликнул:
'Посмотри-ка сюда!' Он кивнул в сторону дивана, где Фатти все еще спал сном младенца.
Оба мужчины в крайнем изумлении уставились на незваного гостя. Вид у него был весьма своеобразный.
- Кто это? И что он здесь делает? - негодующе спросил один из мужчин. Он грубо потряс Фатти за плечо.
Мальчик проснулся и открыл глаза. В одно мгновение он вспомнил, где находится, понял, что заснул в секретной комнате и теперь его здесь застукали. Неприятный холодок пробежал у Фатти по спине. Эти двое отнюдь не выглядели дружелюбными и приветливыми.
- Ты что здесь делаешь? - спросил тот, что повыше - краснощекий мужчина с выпуклыми, как у мистера Гуна, глазами и маленькой черной бородкой. Второй был коротышка с круглым бледным лицом, черными глазками-пуговками и тонкими губами.
Фатти во все глаза смотрел на незнакомых мужчин и не находился что сказать.
- Ты язык проглотил? - повысил голос краснолицый. - Чего тебе надо в нашем доме?
Фатти подумал, что будет лучше прикинуться французом.
- Же не компран па, - ответил он.
Но, как на грех, один из мужчин говорил по-французски и тут же выдал длинную и совершенно непонятную фразу, приведшую Фатти в смятение.
Тогда он решил, что не будет французом, а заговорит на абракадабрском языке, которым они с друзьями иногда пользовались, чтобы ввести кого-либо в заблуждение.
- Тибблтуки-фикл-фармери-топпи-свик, - важно произнес Фатти.
Двое незнакомцев переглянулись.
- Ты знаешь, что это за язык? - спросил краснолицый своего приятеля. Тот покачал головой.
- Говори по-французски, - приказал он Фатти.
- Спикки-тарли-йондд-тумар, - не моргнув глазом выпалил Фатти.
- Никогда раньше не слыхал такого языка, - признался краснолицый. Пацан здорово смахивает на иностранца. Откуда его принесло? Нам нужно выяснять, как он сюда попал. - Он повернулся к Фатти и обратился к нему сперва по-английски, потом по-французски, по-немецки и еще на каком-то непонятном языке.
- Спикки-тарли-йондл, - повторил Фатти и взмахнул руками на манер своего школьного учителя французского.
Бледнолицый зашептал приятелю на ухо, так чтобы Фатти не мог его услышать:
- Мне кажется, он валяет дурака. Прикидывается. Но нечего, я его быстро заставлю говорить на родном языке. Гляди-ка!
Он резко наклонился над Фатти, схватил его левую руку и вывернул ее за спину. Фатти отчаянно завопил:
- Отпусти, скотина! Мне же больно!
- Ага! - возликовал бледнолицый. - Так ты говоришь по-английски? Очень интересно. А как насчет того, чтобы сказать еще что-нибудь - к примеру, кто ты такой и как очутился здесь?!
Фатти тер вывернутую руку. На душе у него становилось все тревожнее. Он очень злился на себя за то, что не вовремя заснул и так глупо попался. Он угрюмо посмотрел на своего мучителя и промолчал.
- Ах так! Его еще надо уговаривать, - сказал бледнолицый, растянув свои тонкие губы в улыбке и
