Джулиана полными страха глазами. - Будьте очень-очень осторожны!
- Будем осторожны, Джоанна. Не слишком тревожься за нас! - Джулиан моргнул Дику. - Слушай, Дик, ты тоже с голоду помираешь? Наверно, до ужина не так много времени, а?
- Да, - вздохнул Дик, возводя глаза к небу. - Я ужасно проголодался. Мой бедный живот уже часа три урчит и требует пищи.
- Ах ты боже мой! - принялась сокрушаться Джоанна. - Может, сделать вам яичницу с ветчиной?
Она тут же забыла свои тревоги.
Дети радостно завопили. А когда Джоанна спросила Тимми и Салли, не возражают ли они против небольшого ужина, оба с воодушевлением завиляли хвостами. 'Бедняга Тимми после всех треволнений наконец почувствовал голод, и голод этот был настоящий, зверский.
Когда Джоанна ушла в кухню, Джулиан тихо сказал:
- Выходим после ужина, как только стемнеет. А Джо идет домой, понятно?
- Само собой, - ухмыльнулась Джо. После ужина Джо попрощалась со всеми. Дети проводили ее до калитки и передали много-много приветов маленькой Берте.
- Спорим, что она ни одного не передаст!. - засмеялся Дик. - Слушай, Джулиан, давай, прежде чем ехать, сыграем разок в карты! Немножко отвлечься сейчас очень даже не помешает.
В десять часов Джоанна легла спать, хотя она была твердо намерена дождаться, пока мальчики уедут. Но она так устала сегодня!.. Зато Энн осталась с ними - наверное, для того, чтобы бесконечно повторять одну и ту же фразу: 'Будьте очень осторожны, слышите? Будьте очень осторожны!..' Иногда она добавляла: 'Ах, я не должна думать о том, что всю ночь просижу без сна и буду переживать за вас!'
- Полно, ты скоро заснешь, - буркнул Дик.
В одиннадцать часов они поднялись из-за стола. На дворе стояла темная ночь. В небе проносились мрачные, грозные тучи, лишь иногда меж ними виден был узкий серп месяца.
- Пошли, Тим! - позвал Дик собаку. - Мы едем за Джордж.
- Гав, гав! - радостно отозвался Тимми. Салли тоже тявкнула, но, поняв, что ее оставляют дома, заскулила. Мальчики вывели велосипеды за калитку,
- Ну, до скорого, Энн! - тихо сказал Дик. - Иди ложись и, пока не заснешь, ругай нас изо всех сил, чтобы все у нас получилось.
Они катили по тихим, безлюдным улицам. Тимми бежал рядом с велосипедами. Скоро они подъехали к ярмарочному городку. Огромная площадь, такая шумная днем, теперь казалась вымершей. В жилых вагончиках не было видно ни огонька. Черным призрачным остовом возвышалась, уходя чуть ли не в небо, большая карусель. Под ночным ветром трепетали флажки на аттракционах. Залаяла собака. Мальчики повернули на восток, на дорогу, по которой недавно проехал серебристо-серый автомобиль.
Дорогу они знали так хорошо, словно ездили по ней каждый день: не зря же столько изучали ее по карте.
- Скоро приедем, - тихо сказал Дик. - Эй, Тим, ты там не устал?
Они пересекли небольшой городок - тот самый, где Гринго останавливался купить сигарет. Вокруг стояла мертвая тишина; ни огонька не светилось в окнах. Из-за угла вышел полисмен, но он не обратил на мальчиков никакого внимания.
- Мы уже недалеко от Твайлингема, - обернулся Дик к Джулиану. - Теперь надо будет свернуть налево. Следи, чтобы мы не проскочили дом!..
Они свернули и поехали дальше. Дорога стала такой крутой, что пришлось слезть с велосипедов и, толкая их, идти пешком.
Вдруг Джулиан прошептал:
- Смотри, дом... За деревьями. Это он! В нем совсем темно и тихо, словно он необитаемый.
Они прислонили велосипеды к дереву и двинулись к дому. Вскоре они подошли к чугунным воротам. Дик осторожно нажал на ручку... Ворота оказались закрытыми. Весь участок был окружен высокой стеной. Они убедились, что перелезть через стену нет никакой возможности.
- Черт возьми! - ругнулся шепотом Дик. - Черт возьми!..
- Значит, ворота... - пробормотал Дик. И вдруг резко обернулся. - Что это? Ветка, кажется, хрустнула?.. Ты слышал? - шепнул он, с трудом успокаивая дыхание. - Тут, кто-то есть! За нами следят!..
- Не валяй дурака! - прошипел Джулиан. - Что ты сказал только что?
- Я про ворота, - повторил Дик. - Как ты думаешь, мы сумеем через них перелезть?
- Попытаться все равно стоит. Пошли!
Глава XX
В ЛОВУШКЕ
Когда они опять оказались у ворот, Дик огляделся вокруг и поежился.
- Не знаю, что это со мной, но мне почему-то кажется, что за нами все время наблюдают...
- Заткнись-ка лучше! - грозно посмотрел на него Джулиан. - Помоги мне!
Он встал Дику на плечи и вскарабкался на ворота, потом спрыгнул на другой стороне. Ворота были закрыты только на засов. Джулиан осторожно отодвинул его и приоткрыл одну створку.
- Хорошо, что нам удалось их отворить, - сказал он. - Иначе как бы мы перетащили Тимми?
Под защитой кустов и деревьев, росших вдоль дороги, мальчики двинулись к дому. Из-за туч ненадолго показалась луна. В ее молочном свете они увидели уродливое здание с множеством дымовых труб и высокими узкими окнами.
Дик снова принялся озираться вокруг.
- Ты опять за свое? - прикрикнул на него Джулиан. - Возьми себя в руки! Ты ведь сам знаешь прекрасно, что за нами никто не следит! Иначе Тимми заметил бы!
- Знаю, - пробормотал Дик. - И знаю, что это глупо... Но меня не покидает чувство, что кто-то крадется за нами...
Пригнувшись, они медленно двигались дальше.
- А как мы попадем внутрь? - недоуменно спросил Джулиан. - Все двери наверняка закрыты. Может, попробовать влезть в окно?
Они на цыпочках, прижимаясь к стенам, обошли дом, осторожно нажимая на ручки дверей и створки оконных рам. Но - без всякого результата.
- Если этот огромный сарай принадлежит Гринго, - прошептал Дик, - то у него прекрасное убежище. Высокие стены, ворота на засове, закрытые окна и двери. Сюда вряд ли кто сможет проникнуть!..
- Мы, кажется, тоже, - хмуро сказал Джулиан. - Хоть бы балкон какой был... Может, на верхнем этаже какое-нибудь окно открыто?
- Давай искать, - ответил Дик. - Нельзя пренебрегать ни одной возможностью.
Они еще раз обошли вокруг дома... Из-за облака опять выглянула луна. И вдруг в ее бледном свете они увидели... Сначала они сами не поняли, что это за круглое черное отверстие в земле. Задержав дыхание, они посветили фонариком вниз.
- Я думаю, это люк, куда ссыпают уголь для печей, - высказал предположение Дик. - Как это мы его до сих пор не заметили? Вон и крышка рядом лежит. Мы должны были его увидеть, даже если бы луна не светила так ярко.
- Раньше он наверняка не был открыт, - тихо сказал Джулиан. - Может, это ловушка?
Дик со страхом поднял на Джулиана глаза.
- Ты думаешь?.. Но все равно нам нужно ее обследовать, потому что это единственный способ попасть в дом... Тимми, давай! Ты пойдешь первым!
Пес спрыгнул вниз; они слышали, как под его лапами осыпается, сползает вниз уголь.
- С ним, кажется, все в порядке, - прислушался Джулиан. - Теперь иду я.
За ним прыгнул и Дик. На сей раз шум осыпающегося угля под ногами был таким сильным, что ребята испугались. Джулиан решился включить фонарик.
Груда угля, на которой они стояли, возвышалась в середине большого подвала. Обшарив лучом фонарика его стены, мальчики увидели дверь.
- Будем надеяться, она не закрыта... Вперед, Тимми! Только тихо! Слышишь?..
Медленно, осторожно приближались они к двери. Иногда под ногами скрипела угольная крошка, и они каждый раз вздрагивали от испуга. Наконец Джулиан нажал чумазую ручку - и они вздохнули с облегчением: дверь подалась! Мальчики попали в другой подвал. Здесь вдоль стен тянулись высокие стеллажи, сплошь уставленные какими-то ящиками, банками и коробками.
