- Смотри-ка: будто к осаде готовились, - прошептал Дик. - Но где лестница из подвала? Нам ведь нужно как-то отсюда выйти.
- Вон там! - тихо сказал Джулиан. И вдруг выключил фонарик. До него донесся подозрительный звук...
- Кто-то спрыгнул на уголь в том помещении. Если за нами следят, мы пропали...
Они замерли, прислушиваясь. Но все было тихо. Постояв, они двинулись дальше, поднялись по лестнице, открыли какую-то дверь и оказались, в большой кухне, освещенной бледным светом луны. Вдруг из-под ног у них метнулась юркая тень. Тимми зарычал. Сердце у Дика на мгновение перестало биться, и он с такой силой уцепился за Джулиана, что тот охнул.
- Ты что, с ума сдвинулся? - обернулся он к Дику. - Это же всего-навсего кошка! Черт побери, как ты меня напугал!.. Хорошо еще, что Тимми за этой тварью не бросился. Представляешь, какой тарарам тут поднялся бы?..
- Как ты думаешь, где они спрятали Джордж? Где-нибудь наверху? немного придя в себя, заговорил Дик.
- Понятия не имею. Будем искать везде...
Ощупью пробираясь вдоль стен, они осторожно открывали каждую дверь и заглядывали в комнаты, постоянно ожидая грозного окрика или тяжелых шагов... Джордж нигде не было! Большие залы были до отказа забиты какой-то безвкусной, громоздкой мебелью.
- Пойдем на второй этаж! - сказал Дик. Они поднялись по лестнице и оказались в широкой галерее. Высокие окна были закрыты плотными шторами. Вдруг Тимми глухо зарычал. Джулиан схватил его за ошейник, и в следующую минуту они все трое спрятались в оконной нише за шторой. Но вокруг было тихо. Немного погодя Дик чуть отодвинул тяжелый занавес.
- Опять, видно, кошка! Это на нее Тимми рычит. Шляется за нами по всему дому!.. Сейчас она, кажется, на комод вспрыгнула в соседней комнате.
- Если эта тварь опять нас напугает, я, кажется, заикаться начну, сокрушенно вздохнул Джулиан. - А ты уверен, что это кошка?
Дик через силу улыбнулся.
- По крайней мере, у Тимми именно такое мнение... Ну, пошли дальше! Там должны быть спальни.
Они на цыпочках вошли в узкий коридор и принялись открывать одну за другой двери комнат. Но там оказались вовсе не спальни. Комнаты были пусты. Так они добрались до двух последних дверей. Первая из них была заперта. Дик приложил к ней ухо.
- Там кто-то храпит. И дверь закрыта изнутри!
Вторая тоже не подалась. В комнате тоже, видимо, кто-то спал. Мальчики слышали доносившееся из-за двери тяжелое сопение.
- Здесь Джордж явно нет, - прошептал Дик. Они увидели еще одну лестницу, ведущую наверх, в мансарду, и стали по ней подниматься. Под ногой скрипнула расшатанная ступенька... Мальчики замерли как вкопанные, прислушиваясь к
окружающей тишине; потом двинулись дальше. Наверху было всего четыре комнаты. Две из них оказались пустыми, в них даже было мебели.
Из двух других доносилась чье-то тяжелое дыхание.
- Больше комнат, кажется, нет. - Дик растерянно посмотрел на Джулиана, а что если Джордж вовсе и не здесь, а где-нибудь в другом месте?..
Прикрыв фонарик ладонью, он осветил стены.
- Смотри! - прошептал Джулиан, нагнувшись к самому его уху. - Еще какая-то маленькая дверь!..
- Наверно, Джордж как раз здесь... - В следующий момент луч фонарика выхватил из тьмы тяжелый засов на двери. - Видите: засов! Дверь заперта снаружи!.. - Голос Дика сорвался от волнения. - Она должна быть в этой комнате!
- Только, ради бога, спокойно, - одернул его Джулиан. - Сейчас главное - не натворить глупостей... Мы должны ее открыть, но не разбудить при этом тех, кто спит в соседних комнатах. Что если засов заскрипит?..
- А я возьму и запру этих парней - сказал Дик. Он подкрался к первой двери. Что если она закрыта изнутри?.. Фонарик в его руке дрожал. Поколебавшись несколько секунд, он медленно потянул дверную ручку. Дверь бесшумно открылась. Дик нашарил ключ, торчащий с внутренней стороны, и снова закрыл дверь. Когда он вставлял ключ в замок, послышался легкий скрежет... Дик замер, но в комнате никто не пошевелился. Еще немного - и вторая дверь тоже была заперта. Дрожа от изнеможения, он прислонился к стене.
Потом он вернулся к Джулиану, и они осторожно отодвинули засов на маленькой двери. Они напрасно боялись, что он заскрипит: засов открылся бесшумно. Дверь чуть-чуть скрипнула, открываясь наружу. Они подождали с минуту, но все было спокойно. В каморке было темно, хоть глаз выколи.
Дик быстро обшарил каморку лучом фонарика... И вдруг луч высветил какую-то темную массу. Сердце у мальчиков подпрыгнуло.
На матрасе, брошенном прямо на пол, кто-то лежал. Но человек был так закутан в одеяло, что у него даже головы не было видно. Джулиан предостерегающе тронул Дика за руку. Он подумал: вдруг это не Джордж, а какой-то другой пленник, который, если его разбудить, испугается и громко закричит...
Зато Тимми сразу учуял, кто именно лежит на матрасе. С тихим радостным повизгиванием он бросился к спящему.
Дик быстро прикрыл за собой дверь. Он опасался, что Тимми от счастья залает...
Человек, лежащий под одеялом, зашевелился и сел. Дик и Джулиан увидели испуганное лицо Джордж.
- Ш-ш-ш!.. - Дик приложил палец к губам. - Только спокойно!..
Тимми от радости был вне себя. Яростно виляя хвостом, он лизал руки Джордж. Но, слава богу, не залаял: видимо, понимал, что сейчас надо соблюдать тишину.
- О Тим! - всхлипнула Джордж, обнимая пса. - Ах, это ты, Дик!.. Тимми, старина!..
Дик постоял у двери, напряженно вслушиваясь в тишину коридора. Джулиан подбежал к Джордж.
- Как ты? Они не обижали тебя?
- Сначала нет. А потом я стала сопротивляться... Орала, отбивалась руками и ногами, кусалась. Тогда они и заперли меня здесь.
- Бедняжка Джордж... - прошептал Джулиан. - Ну, вставай, нам нельзя терять времени. Сматываемся скорее!
- Да-да, конечно!.. - Джордж вскочила с матраса. На ней была клетчатая юбка, кофта в горошек, а поверх нее - полосатая куртка. Выглядела она в этом наряде довольно убого.
- Они меня сплошь в какое-то старье одели, - объяснила она, заметив удивленные взгляды мальчиков.
- Тихо! - приказал Дик. - Теперь - никакого шума!
Он осторожно приоткрыл дверь. В доме стояла полная тишина.
Они вышли из каморки, спустились с мансарды и попали на широкую галерею второго этажа. Дик начал спускаться по лестнице вниз... и вдруг что-то дернулось у него под ногами. Какая-то тень взвилась, взвыла гнусаво, и в ногу ему впились острые когти. Это была та самая кошка!
От неожиданности Дик споткнулся и упал. Тимми бросился за кошкой, помчался за ней по галерее, по лестнице - до той каморки, где была заперта Джордж. И при этом лаял так, что весь дом звенел...
Откуда-то послышались громкие голоса. Вдруг ослепительный свет залил все вокруг. Мальчики подняли голову: на лестнице стояли двое мужчин. Один из них включил свет. Дик вскочил - и со стоном схватился за перила. Он не мог сделать ни шагу: видимо, сильно подвернул щиколотку.
- Беги, Джордж! - пронзительно закричал Джулиан. - Беги!...
Тут все завертелось с такой скоростью, что позже они даже не могли точно вспомнить, что было вначале и что потом. Двое мужчин кинулись к Джулиану и Дику, схватили их и втолкнули в первую попавшуюся комнату.
- Тим! - вне себя от страха закричала Джордж. - Тим, на помощь! Ко мне!.
Но прежде чем Тимми успел к ней подбежать, ее втолкнули в то же помещение.
