сейчас же!
КОЕ-КАКИЕ ПЛАНЫ И ПРИЯТНОЕ ЧАЕПИТИЕ
Все, конечно, были в восторге от этих слов. Бастер колотил хвостом по полу, словно бы в знак полного согласия с остальными. Тайна! Будьте уверены, он примет участие в ее разгадке!
- Вы, наверное, помните, к каким выводам мы пришли сегодня утром, начал Фатти. - И всем вам известно, какими уликами мы располагаем: два вида отпечатков ног, маленькая красная перчатка и окурок, который в качестве улики, в сущности, мало чего стоит, кроме того разве, что доказывает: взломщик курил. Большего мы из него почерпнуть не можем - невозможно даже установить, что это была за сигарета.
- Да, пожалуй, это все улики, имеющиеся в нашем распоряжении, - заметил Ларри.
- Между прочим, - сказал Фатти, вдруг вспомнив что-то, - мы знаем, как этот человек проник в сад, спрятался, потом пробрался к окну с задней стороны дома, знаем, как он проник в дом, но как он из него выбрался - нам неизвестно! Ведь на следующий день - я имею в виду сегодня - его в доме не оказалось, значит, каким-то образом он должен был уйти. Есть у кого-нибудь соображения на этот счет?
- Да, - сразу же откликнулся Пип. - Мы думаем, он, вышел через парадную дверь. Нам показалось, что несколько отпечатков его ног можно было различить среди множества перепутавшихся следов на дорожке, ведущей от фасада до дома и назад, к дому. Во всяком случае, никаких следов, тянущихся к тыльной стороне дома, в саду не было.
- Ясно, - сказал Фатти. - Да, вероятно, он и в самом деле вышел через парадную дверь и не захлопнул ее за собой, чтобы не привлечь к себе внимания шумом. Жалко, что мы не можем найти никого, кто видел кого-либо из этих двух мужчин, бродящих посреди ночи, в особенности Феллоуза, который был в шлепанцах и, возможно, в халате. Вот чем надо нам сейчас заняться - найти кого-нибудь, кто видел того или другого из них в ту ночь.
- Не представляю, как мы можем найти кого-либо, - возразила Дейзи. Ведь не можем же мы установить, кто в ту ночь был в столь поздний час на улице, подойти к нему и спросить, не видал ли он мужчину в шлепанцах и халате. Нас примут за сумасшедших.
- Другая вещь, которую нам надо установить, - это время, когда 'грабитель' проник в дом, - продолжал Фатти. - Это позволит нам как-то сориентироваться.
- В чем сориентироваться? - спросила Дейзи.
- Сам не знаю, - ответил Фатти. - Просто надо до конца исследовать всякую, даже самую мелкую деталь. Ларри, ты знаком с кем-нибудь из ваших соседей - я имею в виду обитателей дома, расположенного между вашим домом и тем, где жил мистер Феллоуз?
- Да, - сказал Ларри. - У тамошней прислуги есть сын. Я с ним иногда беседую. Он большой любитель птиц, постоянно наблюдает за ними, знает, как каждая называется и какой у нее посвист.
- А его спальня на той стороне, что граничит с домом Феллоуза? спросил Фатти,
- Не знаю, - признался Ларри. - Хочешь, я его спрошу, не слыхал ли он в ту ночь чего-либо необычного - например, звона разбитого стекла?
- Пожалуй, спроси, - сказал Фатти. - Видите ли, если мы узнаем, в какое время вор проник в дом - предположим, это было в три часа ночи - может, нам удастся найти кого-то, кто видел Феллоуза примерно в это самое время.
- Кого мы можем найти? - задумчиво произнес Ларри. - Я что хочу сказать - так ли уж много людей бродит по улицам в три часа ночи?
- Обычно никто не бродит, - мягко ответил Фатти, - разве что иной раз мистер Гун. Но есть такие люди, как ночные сторожа - не знаю, Ларри, слыхал ли ты когда-нибудь про них. Это люди, которые...
- Ну ладно, ладно, твоя взяла! - воскликнул Ларри и состроил рожицу. Конечно, мне следовало подумать о ночных сторожах. Особенно учитывая, что в данный момент наши дороги всюду ремонтируются и для охраны инструментов и прочих вещей, брошенных рабочими возле дороги, оставляют ночных сторожей. Да, ты прав - ночной сторож мог обратить внимание на мистера Феллоуза в халате. Хотя не забудь, что он мог надеть поверх халата пальто.
- Если дело происходило в три часа ночи, на нем, наверное, была пижама, и пижамные брюки могли быть видны из-под пальто, - вставила Бетси. - Мне кажется, неважно, был ли он в халате или в пальто - все равно в пижамных брюках и шлепанцах он должен был выглядеть странно!
- Ну ладно, ты что же предлагаешь, чтобы мы обошли всех ночных сторожей в округе и расспросили их насчет халата и шлепанцев? - спросил Ларри, которому такая перспектива совсем не улыбалась. - Нет уж, уволь. Ночные сторожа днем не больно-то любезны, если, конечно их можно сыскать. Они сонные и сердитые.
- Ну что ж, значит, пойдем на поиски, когда стемнеет, - заявил Фатти. К тому времени, надо думать, они уже спать не будут, коль скоро им поручено за чем-то следить. Пожалуй, пойду я. Мне кажется, девочкам этого поручать не стоит, а что касается вас, Ларри и Пип, я сомневаюсь, чтобы ваши матери позволили вам быть на улице ночью, когда воздух такой холодный. Остаточные явления гриппа это исключают!
- А ты как же? - удивился Пип. - Разве тебе позволят?
- Мне, по всей вероятности, сегодня вечером настоятельно понадобится прогулять Бастера, - очень серьезно ответил Фатти. - Пока я болел, это приходилось делать отцу, и, по всей видимости, Бастер основательно его извел - надолго скрывался в каких-то кустах, заставляя папу за ним охотиться, а потом вдруг оказывалось, что Бастер сидит на ступеньках парадного и терпеливо его дожидается.
Все рассмеялись.
- Хорошо, выведи сегодня вечерком Бастера, пусть побегает вволю, сказал Пип. - А ты тем временем побеседуешь кое с кем из ночных сторожей. Я очень живо представляю себе, как ты сидишь на каком- нибудь перевернутом ведре, греешь руки над деревянным чугунком с углями и трещишь без умолку.
- А я перекинусь словечком с соседским мальчиком. Его зовут Эрб уменьшительное от Герберта, или Эрберта - я так и не знаю его полного имени. Он симпатичный парнишка. Я тебе позвоню, Фатти, если смогу что-нибудь узнать у него. Сегодня вечером заскочу к ним и повидаюсь с Эрбом - принесу ему книжку почитать или какой-нибудь другой предлог придумаю - и забросаю его вопросами.
- Договорились. Если в результате твоих расспросов выяснится, в какое время было разбито окно, это нам очень поможет, - сказал Фатти. - Тогда я могу спрашивать у ночных сторожей, не видели ли они Феллоуза в такой-то час. Мою задачу это облегчит.
- Каким образом? - удивилась Бетси.
- Ну, у меня. Может, есть дядя-лунатик, который вышел из дома именно в этот час, а теперь хочет знать, куда его занесло во сне, - широко улыбаясь, ответил Фатти. - Ага! Я заинтересую моим дядей Горацием многих ночных сторожей.
- Я никогда не слыхала, что у тебя есть дядя Гораций, - вмешалась Бетси.
- Не слыхала? Это тот дядя, который ходит во сне, я же только что рассказывал о нем, - ухмыльнулся Фатти. - А еще у меня есть дядя Тобайес, тот по ночам бродит и ищет светлячков - чудаковатый такой старец. Его ночные сторожа тоже могли заметить.
Ребята расхохотались, а Бетси легонько ткнула его а бок.
- Дуралей! У тебя слишком богатое воображение, чтобы принимать твои выдумки всерьез.
Бастер внезапно поднялся, подбежал к двери и остановился, не отрывая от нее носа.
- Бастер услыхал, что чай несут. - сказал Пип. - Хотел бы я обладать таким слухом, как у собак. Кстати, Дейзи, а как котенок поживает?
- Прекрасно, - ответила Дейзи. - Он просто прелесть! Если он принадлежал мистеру Феллоузу - а я думаю, что так оно и было, - он, должно быть, беспокоится о нем! Я бы ни за что не позволила себе бросить такую кроху и оставить его умирать с голоду в пустом доме.
- Он еще, возможно, вернется, - сказал Фатти. - И в этом случае у нас будет превосходный предлог навестить его, Дейзи! Я могу взять с собой котенка и задать Феллоузу множество вполне невинных вопросов.
- Хорошая мысль, если, конечно, он вернется! - заметил Пип. - Ур-р-ра! Бастер был прав - это чай!
Они с Бетси подбежали к двери и внесли в комнату два больших, изрядно нагруженных подноса.
- Спасибо, - сказал Пип, одобрительно оглядывая подносы. - Ух ты, какой роскошный шоколадный бисквит!
Чай был просто замечательный - горячий, со свежими сладкими и маслянистыми лепешками, земляничным вареньем, хлебом с маслом, горшочками пасты из лосося и креветок, маленькими булочками с
