Эрн не стал спорить. Он молча кивнул и приналег на хлеб с маслом и мармеладом. Мальчик уже твердо решил, что после завтрака отправится к Фатти и уведомит его, что уезжает домой. Он не сомневался, что дядя ему больше ни пенни не заплатит, а оставаться у него за просто так Эрн нисколечко не собирался!
Он попал как раз на утренний сбор. Фатти рассказал друзьям о своей вчерашней неудаче.
- Зашла мама и предложила мне помочь, - говорил он. - Правда, я отказался, чтобы избежать ненужных расспросов. Но она сказала одну довольно ценную вещь: что сочетание 'гун', начинающееся с маленькой буквы, может быть частью слова 'Рангун'. Хотя я и не очень-то понимаю, как это нам поможет... Из отклеивания букв ничего не вышло. Ума не приложу, что нам теперь делать.
- Нам остается только одно, - сказала Дэйзи. - проверить тот дом, который нашли мы с Ларри, как он называется? 'Фиэлин-Холл'! Тот, пустой. Почему бы ни выяснить, не назывался ли он когда-нибудь 'Плющ'?
- Но ведь вы сказали, что там никто не живет, - возразил Фатти. - Вы же сами видели объявление на воротах, дом продается.
- Да, конечно, - кивнула Дэйзи. - Но сегодня я ехала мимо него - просто из любопытства, понимаете, заметила нечто странное.
- Что? - спросили все в один голос.
- Ну... Дым из трубы я видела наверняка, - продолжала Дэйзи. - Правда, я не могу поручиться, что дым не шел из другого дома, полностью загороженного 'Фиэлин-Холлом', но было очень похоже, что дымит труба самого 'Фиэлин-Холла'.
- В этом обязательно нужно разобраться! - Фатти сразу воспрял духом. Вдруг там кто-нибудь скрывается - тот же Смит? Предлагаю немедля туда отправиться и порыскать вокруг. Ну что, все за? Тогда вперед!
И ребята кинулись к велосипедам, а Бастер с бешеным лаем носился вокруг. Это ключ к тайне - или нет? Дымящаяся труба! Вот бы только это и вправду оказалась труба 'Фиэлин-Холла'!
СМОТРИТЕЛИ 'ФИЭЛИН-ХОЛЛА'
Шестеро велосипедистов на полной скорости промчались через весь Питерсвуд, а Бастер, выбиваясь из сил, бежал вслед за ними. И надо же им было за одним из поворотов напороться на мистера Гуна! Вот не повезло! Полицейский тоже ехал на велосипеде, и Эрн, кативший по середине дороги, чуть на него не налетел.
- Эрн?! - завопил Гун, с трудом удержавший равновесие. - Я тебе покажу!.. Эй, ты куда? Э-эрн!..
Но Эрн уже мчался вслед за остальными дальше по дороге.
- Надеюсь, дядя за мной не погонится, - испуганно проговорил он, оглядываясь.
Но - о ужас! - увидел, что Гун развернул свой велосипед и яростно крутит педали, пытаясь догнать ребят.
- Он не должен знать, что мы едем в 'Фиэлин-Холл'! - выдохнул Фатти. Проедем мимо и выскочим на Кокерс-Хилл. Гун скоро отстанет.
Они промчались мимо 'Фиэлин-Холла', хотя каждый при этом счел своим долгом взглянуть, не идет ли из его трубы дым, свернули за угол и поехали вверх по склону Кокерс-Хилл. Крутить педали стало гораздо труднее, зато выкрики Гуна звучали уже далеко за спиной. Бетси захихикала.
- С мистера Гуна семь потов сойдет, пока он доедет до половины подъема! Как тебе не стыдно, Фатти?
- Что он к нам привязался? - Фатти тоже порядком запыхался: он ведь и сам был чересчур упитан для такой гонки. - Оглянись, Бетси. Он еще не сдался?
Бетси повернула голову.
- Все, спекся. Стоит, пот вытирает. Бедный мистер Гун.
Мысленно благодаря крутой подъем, ребята доехали до вершины Кокерс-Хилла, спустились вниз с другой стороны и, сделав круг, вернулись к 'Фиэлин-Холлу'. Перед главными воротами они слезли с велосипедов, прислонили их к ограде и остановились перед въездной аллеей, внимательно осматривая дом и участок.
- Вон, видите, о чем я говорила? - горячо заговорила Дэйзи. - Ведь там дым - из задней трубы этого дома, верно?
- Похоже на то, - согласился Фатти. - Но до чего ж уродливый дом! Одни эти здоровенные колонны перед главным входом чего стоят! А балконы какие массивные! Не удивительно, что никто не хочет здесь жить.
Подойдя к объявлению 'Продается', Фатти увидел на нем название агентства по найму и продаже домов.
- 'Пол и Тикинг', - прочел он. - Неплохо было бы зайти к ним и навести справки об этом доме. Может, мы и выяснили бы, не назывался ли он когда-нибудь 'Плющ'.
- Неплохая идея! - согласился Пип. - Ну что, произведем разведку? Ведь если дым и вправду идет из задней трубы, в доме кто-то обязательно должен быть!
- Конечно, - кивнул Фатти. - Пойдем мы с Бетси. А вы оставайтесь здесь и покрепче держите Бастера. Мы с Бетси зайдем в дом и будем громко звать Бастера, как будто мы его потеряли. Если в доме кто-нибудь есть, он наверняка услышит нас и выйдет. А когда мы перестанем звать Бастера, отпустите его - пусть бежит ко мне.
- Все ясно, - сказал Ларри и взял маленького скотч-терьера за ошейник.
Фатти и Бетси пошли по заросшей аллее. При этом Фатти звал во весь голос: 'Бастер, Бастер, где ты?', а бедняга Бастер чуть с ума не сошел, пытаясь кинуться к хозяину, и очень обиделся на крепко державшего его Ларри.
По дороге Фатти заглядывал во все окна, но внутри дом был не менее уныл, чем снаружи. Огромные пустые комнаты, мрачные и неопрятные, с грязными окнами и выцветшими обоями. Бетси даже вздрогнула, заглянув туда, и тут же отвела взгляд.
Завернув за угол, они увидели задний дворик и дверь, которая, видимо, вела через кухню в служебную часть дома. На натянутой через двор веревке развевалось выстиранное белье - ага, здесь несомненно кто- то есть! Подтолкнув Бетси локтем, Фатти указал глазами наверх. Бетси подняла взгляд и увидела струйку дыма из трубы. Дэйзи была права.
- Бастер! Бастер! Да где ты, наконец, непослушная псина? - во весь голос позвал Фатти и оглушительно свистнул.
Из кухонной двери вышла пожилая женщина: худенькая, с грустным, но приветливым и милым лицом.
- Собаку потеряли? - спросила она.
- Она где-то здесь, - честно ответил Фатти. - Пожалуйста, извините, что я вас потревожил. Мы думали, в доме никого нет. Там, у ворот, объявление о продаже...
- Правильно, - кивнула женщина, закутываясь в шаль. - Мы - смотрители. Дом пустует уже много лет, но в него то и дело залезали бродяги. Вот агентство по продаже и наняло постоянно проживающих смотрителей. Мы здесь уже пятнадцать лет и надеемся, что дом так и не будет продан, потому что нам очень не хочется отсюда переезжать.
Тут из-за угла дома вылетел Бастер и радостно залаял, увидев Фатти. Всем своим видом он выражал негодование: с чего это Ларри вздумал его удерживать? А тот, конечно, отпустил его, как только смолк голос Фатти.
- А вот и ваш песик, - улыбнулась старушка. - Видно, он и впрямь был совсем рядом. Я иногда думаю, что нам тоже стоило бы завести собаку. За то время, что мы здесь, к нам три раза пытались залезть грабители, хотя просто ума не приложу, что они рассчитывали найти в пустом доме!
Вдруг из дома раздался мужской голос, прерванный приступом долгого болезненного кашля.
- Это мой муж, - вздохнула старушка. - Он болеет. Вы, ребята, случайно не в центр идете? Дело в том, что я должна зайти к аптекарю и заказать для мужа новую порцию лекарства, а мне очень не хочется его оставлять!
- Ну конечно, мы отнесем аптекарю вашу записку, а лучше просто получим у него лекарство и привезем вам! - предложил Фатти. - Мы на велосипедах!
- Ох, это было бы так мило с вашей стороны! - обрадовалась женщина. Сейчас, я только принесу
