- Получай! - проворчал он. - Но запомни: если я решу, что ты их не заслуживаешь, придется тебе отдать их обратно!
- Возьми на хранение, Фатти. - Эрн поспешно передал деньги Фатти. Чтобы я их все сразу не потратил, понимаешь?
Фатти рассмеялся и убрал деньги в карман. Он доверял Гуну не больше, чем Эрн.
- Теперь ты можешь рассказать дяде о том, что мы делали сегодня утром, Эрн, - разрешил Фатти. - Он уже знает, что мы отправились искать дома, покрытые плющом - об этом ты ему рассказал, и он тебе не поверил. Но теперь он знает, что это правда, и понимает, зачем мы это делали. Я просто сообщу вам, мистер Гун, что мы нашли несколько покрытых плющом домов. Ни один из них, конечно, не называется 'Плющ', иначе бы он значился в справочнике. Мы решили, что наиболее достоин нашего внимания тот, который нашли Эрн вместе с Пипом. Теперь рассказывай ты, Эрн.
Эрн прекрасно изложил свою историю. Он описал 'Хейлингское садоводство' - дом, заросший желто- зеленым плющом, наполовину жилой дом, наполовину магазин - и рассказал о вывеске на его воротах: 'Смит и Гаррис'.
- Мы как раз собирались выяснить, не тот ли это мистер Смит, который упоминается в записках, - закончил Эрн.
- Но я решил, что, может быть, это ваше дело, а не наше, - подхватил Фатти. - Если это тот самый мистер Смит, тогда, если верить посланиям, он живет под чужим именем, и его настоящее имя вы, вероятно, легко узнаете, наведя о нем справки.
- Гм! - заинтересованно процедил мистер Гун. - Да... Да, я могу это узнать. Ты правильно поступил, что пришел с этим ко мне, мистер Фредерик. Ты прав: это дело полиции, и я беру его в свои руки. Вы в него не лезьте. По-моему, нет сомнений, что этот Смит - совладелец 'Хейлингского садоводства' - и есть человек, живущий под чужим именем, а он, быть может, преступник, побывавший в тюрьме. Если так, то его отпечатки пальцев должны быть в картотеке, и настоящее его имя мы скоро выясним.
- А как вы снимете у него отпечатки пальцев? - в свою очередь заинтересовался Фатти.
- О, у меня есть для этого свои приемы, - ответил Гун, и Фатти совсем не понравилось хитрое выражение, появившееся на лице Гуна при этих словах.
- Но нельзя, знаете ли, поручиться на все сто, что именно об этом Смите говорится в записках, - предостерег он полицейского. - Советую вам все же быть поосторожнее, мистер Гун, - вдруг это не тот человек!
- Обойдусь без твоих наставлений, - огрызнулся Гун. - Я достаточно давно работаю в полиции, чтобы знать, как надо действовать в таких случаях.
Фатти распрощался и вышел. Эрну было велено отправляться в спальню и наблюдать из окна, не подкинет ли кто новую записку.
Гун наконец дописал свои рапорты и решил навестить этого Смита из 'Хейлингского садоводства'. Хорошо все-таки, что этот толстый мальчишка догадался рассказать обо всем ему. Но подумать только, что дом нашел Эрн! И Гун с тоской вспомнил о безвозвратно потерянных пяти шиллингах.
'Вот бы как-нибудь получить их назад, - думал он. - Да нет, куда там ведь Эрн сунул их на сохранение этому выскочке... Отправлюсь-ка я лучше на Хейлингс-Лейн и повидаю мистера Смита'.
Направляясь на улицу, Гун прошел через кухню, где миссис Хикс снова была занята гаданием на чаинках.
- Опять?! - рявкнул полицейский. - Вам что, больше делать нечего?
И он с грохотом захлопнул за собой дверь кухни. До чего же ленивая и неаккуратная женщина - вечно что-то разбивает, вечно гоняет чаи, вечно... И тут мистер Гун увидел нечто такое, что мгновенно заставило его забыть о недостатках миссис Хикс.
Еще одно анонимное послание! Да, без сомнения, это оно. На карнизе кухонного окна лежал дешевый квадратный конверт. Два слова на нем были составлены точно так же, как и на предыдущих - из вырезанных из газет букв и слов - и фамилия мистера Гуна была точно так же написана с маленькой буквы: 'Мистеру гуну'. Гун так и застыл, глядя на письмо. Но теперь-то Эрн и миссис Хикс просто не могли не видеть того, кто его принес! Пройти через весь двор к окну кухни незамеченным просто невозможно! Схватив письмо, Гун ринулся в дом.
- Эрн! - завопил он. - Эрн! Ну-ка, иди сюда! А вы, миссис Хикс, сидите, где сидели. Я должен задать несколько вопросов вам обоим. Это очень важно!
ЭРН ПОПАДАЕТ В НЕПРИЯТНУЮ СИТУАЦИЮ
Услышав крик дяди, Эрн испуганно подскочил. Что ему еще понадобилось?
Мальчик стремглав сбежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки.
- Что случилось, дядя? В чем дело?
Миссис Хикс сидела на своем стуле, не сводя с Гуна перепуганного взгляда.
- Смотри сюда, Эрн! - прогремел мистер Гун. - Это еще одна записка. Она лежала вот здесь, на карнизе, возле кухонного стола. Миссис Хикс! Сколько времени вы сидите вот так, напротив окна?
- Минуты три, - пролепетала миссис Хикс. - Вымыла посуду, а затем буквально только что - присела выпить чашечку чая.
- Вы видели кого-нибудь в саду? - продолжал допрос мистер Гун.
- Ни души, - ответила миссис Хикс. - Господи, помилуй, это и впрямь одно из тех фулюганских писем, или как вы их там называете? Надо же, прямо на карниз положили! Вот нахалы!
- Вы должны были видеть того, кто его подбросил, - настаивал разозленный Гун.
- Десять минут назад его здесь не было, это точно, - покачала головой миссис Хикс. - Я открывала окно, чтобы кинуть немного хлеба птицам, и сразу бы заметила, если б письмо было уже там. Я же не слепая! И нечего так на меня смотреть, мистер Гун, а то мне прямо не по себе становится!
- Значит, в течение последних десяти минут кто-то должен был перелезть через забор, пересечь сад и положить письмо на карниз, - подытожил Гун. Тогда если не вы, то Эрн должен был его видеть. Эрн, ты кого-нибудь заметил?
- Нет, - озадаченно ответил Эрн. - Ни одной живой души.
- Значит, ты не смотрел в окно. - Гун начал, выходить из себя.
- Я смотрел, дядя, я ни разу не отошел от окна, - возмущенно возразил Эрн. - Говорю вам, во дворе никто не появлялся. Понимаете, НИКТО!
- Тогда как же сюда попала записка? - заорал Гун. - Миссис Хикс была на кухне, ты наверху у окна, и все же кто-то прямо у вас под носом прокрался во двор, оставил записку на карнизе и преспокойно удалился!
- Да не знаю я! - растерянно пожал плечами Эрн. - Если я никого не видел, и миссис Хикс тоже, значит, никого и не было. Разве что это был невидимка!
- Прекрати хамить! - закричал мистер Гун. - Невидимка, говоришь?! Миссис Хикс, небось, ничего не видела, потому что с чаинок глаз не сводила, а...
- А вам, выходит, можно мне хамить? - возмущенно заметила миссис Хикс.
- ... а что до тебя, то ты наверняка уткнулся в какой-нибудь комикс. Скажи мне правду, Эрн. ТЫ НЕ ВЕЛ НАБЛЮДЕНИЕ?!
- Я вел, дядя, вел, - лепетал бедный Эрн, пятясь от наступающего на него констебля. - Я честно работаю. Вы платите мне, чтобы я наблюдал, и я наблюдаю, честное слово! Говорю вам, никто не появлялся в саду с тех пор, как вы отправили меня наверх!
Гун занес руку, чтобы его ударить, но Эрн увернулся, и констебль, ушибив пальцы о край стола, заплясал от боли. Эрн сломя голову выскочил из дома, схватил велосипед и понесся прочь. Ни минуты он больше не останется у дяди! Почему он ему не верит? Да еще и бьет ни за что ни про что! Ведь миссис Хикс тоже не видела - так почему один он, Эрн, виноват?!
А мистер Гун тем временем вскрыл конверт, но, увидев, что миссис Хикс смотрит на него, открыв рот, удалился к себе в кабинет. В конверте опять оказалась всего одна строка, составленная, как и предыдущие, из газетных вырезок. А вот смысл ее был еще более загадочным, чем у предыдущих:
'Когда увидишь Смита скажи ему слово секреты. Увидишь как он даст дёру'.
- Тьфу! - с отвращением сплюнул мистер Гун. - Это еще что такое? Секреты какие-то... Ну хорошо, я скажу слово 'секреты' этому Смиту из 'Хейлингского садоводства', когда его увижу! Но все это уже начинает мне надоедать... И Эрн хорош! Сидит себе наверху, а в это время кто угодно может подбросить записку на
