не захочет передать вас в руки полиции, а просто посадит под замок на хлеб и воду. Месяца эдак на полтора!
Тимми зарычал с дикой яростью и снова начал бешено рваться из рук Джордж, намереваясь во что бы то ни стало схватить и покусать этого омерзительного типа. Девочка навалилась на пса всем телом, хотя в глубине души очень хотела, чтобы Тим бросился на громилу и сбил его с ног.
- Пошли, Карло, - раздраженно проговорил Эмилио. - Разберемся с этими сопляками, когда вернемся назад. А то мы лодку пропустим!
Он поднял на плечи ящик, в котором уже лежала запеленутая статуя, и двинулся к выходу. Карло шел следом, все время оглядываясь, чтобы удостовериться в том, что Джордж не спустит на него Тимми. Потом, с громким стуком захлопнув дверь, он запер ее на ключ и на засов.
- Ничего не говорите в течение минуты, - шепотом произнес Джулиан. Эти гады могут стоять под дверью и подслушивать.
Все молчали. У Энн немножко дрожали колени. Боже! Надо же было так попасться!
- Расслабьтесь! - сказал наконец Джулиан. - А то вы как будто окоченели или аршин проглотили!
- Еще бы нам не окоченеть! - с негодованием воскликнул Дик. - Меня лично не особенно прельщает перспектива сидеть здесь взаперти до тех пор, пока эти два бандита не соизволят возвратиться, чтобы еще что-нибудь украсть отсюда. А представьте, что они вообще не возвратятся! Тогда мы останемся в этом подвале на веки вечные!
- Да нет же. Дик! - промолвила вдруг Энн и, к всеобщему недоумению, начала смеяться. - Мы легко выберемся отсюда!
- Что? Сквозь запертую дверь? - пожал плечами Дик. - Никаких надежд на это я не питаю.
- Но мы действительно можем запросто уйти отсюда! - упрямо повторила Энн, и Джордж, внезапно просветлев лицом, закивала головой и заулыбалась. Я правду говорю, - продолжала Энн. - Дик, не смотри так угрюмо. Ты лучше подними глаза. Слышишь, Дик?
Дик без малейшей охоты задрал голову и поглядел туда, куда указывала сестренка.
- На что я должен смотреть? - довольно сердито спросил он. - На старинную каменную кладку?
- Да нет, - замахала рукой Энн, - не туда. Вон куда... Видишь что-нибудь прямо над крышкой того высокого сундука?
Дик посмотрел - и просиял, и даже захлопал в ладоши.
- Какой же я идиот! Это ведь старая железная дверь в стене колодца! Ну конечно, это она! Сквозь нее я и смотрел на золотые статуи! Отсюда, снизу, она похожа на обычное вентиляционное отверстие. Пари держу, ее бы никто, кроме нас, не заметил. Но мы-то знаем, что вентиляция здесь ни при чем! Да, Энн, это ты здорово сообразила!
- Молодец, старушка Энн! - Джордж уже несколько минут назад поняла, что имеет в виду ее кузина. - Нам остается только подобраться к отверстию в стене, открыть дверцу, вылезти через нее в колодец - и мы в безопасности!
- Да, - произнес Джулиан рассудительно, - однако все это легче сказать, чем сделать. Мы должны ухватиться за веревку, вылезая в колодец, и потом вскарабкаться по ней наверх. А это не так-то просто!
- А вдруг веревка наверху и бадья висит на крючке? - упавшим голосом проговорила Энн. - Нам тогда ни за что до веревки не добраться!
- Придумаем что-нибудь! - решил Джулиан. - Как бы то ни было, это наша единственная возможность спастись. Так что примемся за дело, и чем скорее, тем лучше. Прежде всего придвинем этот здоровенный сундучище, или шкаф, или что-нибудь еще подходящее к самой стене, прямо под отверстием. Вон там стоит, по-моему, прочный большой сундук. Начали! В дверцу мы пролезем быстро и без проблем, а потом найдем способ подняться. Вот будет удар для наших дорогих Карло и Эмилио, когда они придут обратно и обнаружат, что птички улетели!
САМЫЙ ВОЛНУЮЩИЙ МОМЕНТ
Это была не такая уж простая работенка - передвинуть огромный, тяжеленный сундук к стене подвала. Ребята трудились изо всех сил и пыхтели, пыхтели, пока наконец не справились с задачей.
- По-моему, мы производим страшно много шума, - сказал Дик, отдуваясь. - Этот сундук прямо грохочет по каменному полу. Хоть бы нас никто не услышал!
Тимми страшно хотел помочь ребятам. Он прыгал вокруг, клал лапы на сундук и мотал хвостом, пока Дик не прекратил эту суету.
- Ты нам мешаешь, - сказал он строго. - Ступай сядь возле двери и стереги. Вдруг эти двое за чем- нибудь вернутся!
Тимми беспрекословно послушался, побежал к двери и уселся там, склонив голову набок. Остальные тем временем продолжали двигать громоздкий сундук. В конце концов он был водружен на место. Теперь предстояло поставить на него небольшой, но крепкий на вид деревянный стол. Джулиан влез на сундук, чтобы взять стол из рук Дика, но это у него не получилось: столик оказался слишком тяжелым и неудобным. Тогда рядом с Джулианом встал Уилфрид; вдвоем они подняли вверх прямоугольный стол и прочно поставили его на крышку сундука. Джулиан взгромоздился сверху и с радостью обнаружил, что совершенно спокойно достает до маленькой железной двери, ведущей в старый колодец.
'Отлично', - сказал он себе и с силой потянул дверь. Она чуть-чуть дрогнула, но не сдвинулась с места. Он дернул ее еще раз.
- В чем там дело? - спросил снизу Дик и через три секунды оказался рядом с Джулианом. - Она должна открыться: задвижки ведь больше нет, болт упал в колодец. Наверное, немного заржавела с этой стороны. Давай-ка возьмемся за нее вместе.
Девочки, волнуясь, смотрели наверх, содрогаясь при мысли, что каждую минуту их тюремщики могут возвратиться. Дик и Джулиан дружно потянули дверь на себя - и она, заскрипев, поддалась и отворилась! К полному восторгу обоих мальчиков, веревка висела прямо у них перед носом!
- Порядок! - негромко крикнул Дик девочкам. - Мы сейчас спустимся и поможем вам взобраться на стол, а уже потом попытаем счастья в колодце.
Еще несколько минут - и Энн с Джордж стояли на сундуке. Места на нем хватало всем четверым, и мальчики принялись обсуждать следующий шаг.
- Ты первым поднимешься по веревке, Джулиан. - Дик твердым голосом подвел итог дискуссии. - Ты сумеешь и достичь края колодца, и быстро осмотреться как следует, и убедиться в том, что поблизости никого нет и нам ничто не угрожает. За тобой по веревке взберется Уилфрид. Признайся по честному, Уилфрид, ты справишься с этим делом?
- Ясно, справлюсь, - обиженно отвечал мальчик. - И подсоблю Джулиану; мы будем вдвоем тянуть веревку, чтобы поднять девочек.
- Ладно, договорились, - сказал Дик. - Тогда я останусь с девочками, чтобы помочь им ухватиться за веревку. Начну с Энн, а вы с Джулианом вдвоем наляжете на ручку ворота, чтобы легче было тянуть. После Энн за веревку возьмется Джордж; я полезу последним и закрою дверь в колодец.
- А потом эти негодяи отопрут дверь и ни за что на свете не догадаются, каким образом мы удрали из сокровищницы, - усмехнулась Энн. - То- то они почешут в затылках!
- Когда вы все благополучно подниметесь вверх, я последую за вами и захлопну дверцу, - повторил Дик. - Готов, Джу? Я зажигаю фонарь, чтобы тебе было виднее!
Джулиан согласно кивнул. Протиснувшись железную дверь, он протянул вперед руку, ухватился за веревку и на миг повис на ней, слегка качаясь. Потом, перебирая руками, стал уверенно подниматься вверх и довольно быстро достиг финиша - немного задыхающийся, но очень довольный тем, что оказался на свежем воздухе, под открытым небом и сияющей на нем луной. После темного подвала ему даже показалось, что вокруг светло как днем!
Он склонился над колодцем.
- Дик, я на месте. Все в норме. Луна взошла и кругом полная тишина.
- Уилфрид, ты следующий, - приказал Дик. - Слушай, ты действительно сможешь ухватиться за веревку как следует? Только не хорохорься. Ладно, полезай. Но умоляю тебя, не свались воду. Я посвечу, чтоб было легче.
- Обо мне беспокоиться нечего! Это ведь же самое, что лазить по канату в школьном гимнастическом зале, - надменно заявил Уилфрид.
