- Молодец, старушка Джордж! И Тимми, дружище, тоже молодчина!
- Уверен, Джордж прекрасно запомнила путь по тоннелю в скалах, - сказал Джулиан, отсмеявшись. - А даже если она, не дай Бог, запутается, Тимми ее выведет. Нам сейчас надо без промедления идти вниз, к выходу, чтобы успеть их встретить. Но я за Джордж спокоен. Она справится, ночь такая лунная, что все видно!
Они двинулись через лес и весело смеялись по дороге, воображая растерянные физиономии похитителей сокровищ, обнаруживших необъяснимое исчезновение пятерых ребят и собаки!
ЭНН В РОЛИ ТИГРА
Тем временем Джордж спешила вниз по тайному тоннелю в скалах. Тимми сначала бежал впереди, потом уступил ей дорогу. Чуткие собачьи уши все время прислушивались - нет ли погони, не грозит ли какая-нибудь иная опасность? Кажется, вокруг все было спокойно. Великолепно! Им с Джордж страшно нравилось забавное журчание маленького подземного ручейка, по крутому склону быстро несущегося к морю. На обратном пути старый знакомый вновь ободрял их и вселял в души надежду.
- Знаешь, он журчит не только весело, но и как-то дружелюбно, улыбнулась Джордж. - Правда, Тим?
Раза два они соскальзывали с мокрых уступов прямо в воду; один раз Джордж даже слегка перепугалась, что разбился ее карманный фонарик. К счастью, все обошлось.
- Хороши бы мы с тобой были! - сказала она. - Спускаться по узкому проходу в кромешной тьме!
Тимми выразил по этому поводу полное согласие с хозяйкой.
- Послушай, что там за свет впереди? - Джордж замерла от неожиданности. - Смотри, Тим, какой он невероятно яркий. Нам что, кто-нибудь идет навстречу с большим фонарем?
С громким лаем Тимми ринулся вперед. Уж кому-кому, а ему-то превосходно было известно, что за фонарь светит впереди! Этот фонарь время, от времени кто-нибудь обязательно подвешивал к небу, и тогда Джордж называла его луной. Позабыла она, что ли?
Джордж, разумеется, тоже вскоре узнала 'фонарь' и, забыв осторожность, даже закричала восторге:
- Луна! Ну конечно! Милая моя старушка луна... У меня почему-то выпало из памяти, что сегодня лунная ночь... Тимми, а как мы узнаем, где ребята? Ты должен их почуять. Слышишь?
Но Тимми и без того уже знал, где они: ветер принес ему запахи всех четверых. Ребята были неподалеку. Он возбужденно и приветственно залаял. Скоро все соберутся вместе!
Выйдя из тоннеля, они с Джордж очутились на той же скале, с которой начинался путь вверх. У ног их ласково плескалось море, волны загадочно мерцали в лунном свете. Вдруг Джордж почудилось, что справа к ним кто-то приближается. Быстрым движением девочка положила руку на ошейник собаки.
- Внимание, Тим, - произнесла она напряженно. - Сюда кто-то идет. Слышишь? Стой рядом.
Впервые в жизни Тимми не повиновался хозяйке. Он прыгнул в сторону и, шлепая по лужам, бросился куда-то - через мокрые деревяшки, через
скользкие камни. И лаял при этом как оглашенный.
- Тимми! - звала Джордж, ничего не понимая. - Тимми! Вернись!
Однако буквально через несколько мгновений она уже и сама разглядела, кто спешит ей навстречу в ярком свете луны, не без труда прокладывая себе путь по скользким водорослям, облепившим скалу. И тогда она замахала руками и радостно закричала:
- Я здесь! Я добралась благополучно!
Какая это была счастливая встреча! Все вшестером они уселись на сухой, удобный плоский камень и говорили долго, без умолку, пересказывая друг другу свои приключения. Тимми был весь внимание. Кончилось тем, что большущая волна, незаметно подкравшись, окатила их с ног до головы!
- Черт побери! Вот это да! - от неожиданности воскликнул Джулиан. Начался прилив, насколько я понимаю. Поднимайтесь - надо возвращаться в Шепчущий Лес.
Энн зевнула во весь рот.
- Не знаю, сколько сейчас времени, - заявила она. - Вокруг так светло, что я не разберу - день это или ночь. Зато я знаю, что мне вдруг уж-жасно захотелось спать.
Посмотрев на часы, Джулиан перевел взгляд на ребят.
- Уже очень поздно. Обычно мы ложимся спать куда раньше. Что же нам теперь делать - рискнуть остаться на острове или отыскать лодку Уилфрида, поплыть на материк и провести долгую, прекрасную, мирную ночь в нашем замечательном коттедже?
- Ой, давайте уедем отсюда, - попросила Энн. - Я здесь ни за что не усну. Буду бояться, что нас обнаружат те страшные типы!
- Не будь глупышкой, Энн, - пожала плечами Джордж, стараясь сдержать зевоту. - Эти разбойники не имеют ни малейшего представления о том, куда мы скрылись и где нас найти. Честное слово, я и вообразить не могу, что мы начнем сейчас искать лодку Уилфрида, кучу времени сначала будем грести, а затем еще и карабкаться к коттеджу по высокому холму!
- Ну ладно, - грустно пробормотала Энн. - Ладно. Но тогда, наверное, надо выставить охрану. Мы все по очереди должны стоять на часах! Правда?
- И чего ты так трясешься, не понимаю? - V удивилась Джордж. - Неужели ты сомневаешься, что Тимми услышит любой подозрительный звук?!
- Конечно, услышит, - вымолвила бедная Энн, сдаваясь. - Что ж, значит, ночуем на острове.
Все очень устали. Мальчики притащили несколько охапок сухого прошлогоднего папоротника и раскидали его по небольшой площадке, поросшей травой, окруженной кустами и таким образом защищенной от ветра. До бухты, где стояла на приколе лодка Уилфрида, от этого места было рукой подать. Они уютно устроились, зарывшись в папоротник.
- Удобно и приятно! - зевая, промолвила Джордж. - По-моему, я никогда в жизни так зверски не хотела спать, как сегодня.
Через три секунды она уже спала. Уилфрид тоже мгновенно провалился в сон. Еще чуть-чуть - и Дик с Джулианом принялись негромко, деликатно похрапывать.
Не спала только Энн. Девочка так и не успокоилась. 'Как бы мне хотелось узнать наверняка, - думала она, - остались те двое громил под землей или нет. Вряд ли они сильно обрадуются, поняв, что мы ускользнули в неизвестном направлении. Они же легко сообразят, что, спасшись от них, мы быстро доберемся до материка и расскажем обо всем, что увидели! Разбойники, пожалуй, захотят помешать нам уплыть с острова. Они ведь, без сомнения, знают, что у нас тут имеется лодка! Об этом ничего не стоит догадаться!'
Она лежала, и размышляла, и тревожилась все больше. Каждый звук в ночи пугал ее до слез. Услышав, как вздыхает и беспокойно ворочается девочка, Тимми беззвучно подполз к ней, стараясь не задеть и не разбудить Джордж, видевшую уже десятый сон. Он примостился рядом и ласково лизнул Энн в щеку, словно говоря: 'Хватит, успокойся и спи. Я буду на часах!'
И все-таки Энн не спалось. И все-таки она лежала, по-прежнему широко открыв глаза, и прислушивалась, замирая. А потом действительно раздался странный звук. До Тимми он, конечно, тоже донесся. Пес сел и коротко, угрожающе что-то прорычал.
Энн напрягла слух. Да, это бесспорно были человеческие голоса. Теперь она уже ясно их различала. Голоса, услышать которые ей хотелось меньше всего на свете. Те самые громилы где-то не очень далеко переговаривались между собой. Ищут лодку Уилфрида! А если найдут, никто из них не сможет уплыть с Шепчущего Острова! Никто не доберется домой! ;
Тимми выбежал из кустов и оглянулся на Энн: 'Пойдешь со мной?'
Энн тихонечко поднялась и присоединилась к нему. Тимми бежал впереди, она старалась не отставать. Ей было необходимо выяснить, что происходит, потому что если происходит что-то важное, она вернется и разбудит ребят!
Тимми вел ее к бухте, где осталась лодка Уилфрида; боясь высоких волн, он норовил держаться подальше от воды.
Они шли, опасаясь хоть чем-то нарушить ночное безмолвие. В какой-то момент Тимми все же зарычал; это он снова услышал знакомые голоса; теперь они звучали гораздо ближе, чем прежде.
Разбойники плыли вдоль берега в собственной лодке, высматривая их суденышко, чтобы столкнуть его в море и пустить на произвол судьбы. Если им это удастся, рассуждала сама с собой Энн, то, как она и
