наблюдать за происходящим. Первый же заяц, похоже, сошел с ума - так смело он себя вел, такие дикие прыжки совершал на глазах потрясенной публики!
Свист чуточку изменился, и тут прибежал кролик. А за ним еще два. Самый большой пошевелил усами и, фырча, стал тщательно обнюхивать ботинки Уилфрида, а потом преспокойно улегся, прижавшись к ноге мальчика.
Сверху слетела птица - роскошного вида сорока! Настоящая красавица! Слетела и застыла рядом с Уилфридом, не сводя глаз с зайца, видимо, очарованная его пируэтами. На детей она не обратила ни малейшего внимания. Те сидели затаив дыхание, удивленные и восхищенные.
И тут послышалось негромкое рычание, шедшее, по-видимому, из самых глубин собачьей груди. Тимми абсолютно не собирался рычать, у него и в мыслях такого не было, но бедняга ничего не смог с собой поделать. В мгновение ока все словно улетучились - сорока, зайцы, кролики. Сорока, улетая, испуганно квохтала.
Уилфрид в бешенстве оглянулся. Глаза его сверкали. Он поднял было руку, чтобы ударить Тимми, но Джордж успела схватить его за запястье.
- Убирайтесь! - пронзительно завопил мальчик. - Ваша псина напугала моих друзей! Сейчас достану палку и вытяну ее как следует по спине! Это самая мерзкая собака на свете, у нее...
И тут произошло нечто неожиданное. Мягко ступая, Тимми приблизился к Уилфриду, лег, положил голову на колени разгневанному обладателю дудочки и с любовью заглянул ему в лицо. Рука мальчика, все еще поднятая для удара, опустилась сама собой. В следующий миг он уже нежно гладил Тимми по голове, тихонько напевая что-то непонятное, но ласковое.
- Тимми! Ко мне! - Джордж была поражена и рассержена. Подумать только: ее собака, ее собственная родная собака подошла к мальчишке, только что собиравшемуся зверски избить ее!
Тимми поднялся, лизнул Уилфриду руку и двинулся к Джордж. Мальчик проводил его взглядом, а потом обратился к нежданным гостям.
- Можете поселиться в моем доме, - хмуро произнес он. - Я согласен. Но только при условии, что этот пес переедет сюда вместе с вами. Таких замечательных собак не много на белом свете. В общем, что говорить! Он просто выдающийся пес. Я хотел бы иметь такого товарища.
Не издав больше ни звука, Уилфрид встал с земли, повернулся и пустился бежать вниз по склону, оставив позади четверых растерянных, недоумевающих представителей человеческого рода и одну собаку, жалобно скулящую оттого, что он ее покинул. Да, Тимми, тут не поспоришь - видно, и впрямь есть что-то особенное в этом мальчишке, если ты стоишь и глядишь ему вслед с таким видом, словно потерял одного из самых близких друзей!
ПЕРЕСЕЛЕНИЕ
Пятерка смотрела вслед Уилфриду в полном молчании. Тимми, помахивая хвостом, тоненько скулил: он хотел, чтобы мальчик вернулся.
- Спасибо тебе, Тимми, старый дружище, - сказала Энн, поглаживая по голове большого пса. - Мы бы никогда в жизни не получили разрешения пожить в чудном маленьком домике миссис Лэйман, где такой невероятный вид из окна, если бы ты не подружился с Уилфридом. Но какой он все-таки странный, этот мальчик!
- Да, личность, прямо скажем, своеобразная, - угрюмо проворчала Джордж. Она еще не отошла от шока, который испытала при виде Тимми, нежно глядящего на Уилфрида, только что обещавшего расправиться с ним с помощью палки. - Не буду утверждать, что этот мальчишка мне безумно симпатичен!
- Не глупи, Джордж, - возразил Дик, на которого отношения Уилфрида с зайцами и сорокой произвели сильнейшее впечатление. - У этого малыша какая-то необыкновенная любовь к животным. И они бы никогда не вели себя с ним так, если бы безраздельно ему не доверяли. Человек, до такой степени любящий животных, не может быть плохим. Просто не может, и все.
- Бьюсь об заклад, я тоже заставила бы их подойти, если бы в руках у меня была такая дудочка! - Про себя Джордж решила, что непременно постарается хоть на время выпросить дудочку у маленького паршивца.
Энн вернулась в коттедж, который еще с первого взгляда привел ее в восхищение. Она все думала о том, какой он, должно быть, старый. Очень, очень старый. Стоит себе целый день в полудреме, полный воспоминаний о людях, некогда живших тут и любивших его. А как, наверное, эти люди любили вид, открывающийся из его окон - холмы, поросшие вереском и тянущиеся на много миль кругом, необозримую морскую синь и небо - высокое и просторное. Энн никогда еще не видела такого большого неба. Девочка пришла к выводу, что это счастливое место. Даже облака над головой, такие белые на голубом фоне, показались ей счастливыми: как-то уж очень весело неслись они к горизонту!
Энн обошла коттедж и все осмотрела самым внимательным образом. 'Комната наверху, под соломенной кровлей, вполне подойдет для мальчиков', - решила она. В комнате имелось всего два матраца - один маленький, другой побольше.
- На маленьком будет спать Уилфрид, - вслух соображала девочка, - а на большом - Дик и Джулиан. Мы с Джордж разместимся в гостиной, а Тим станет нас охранять. Надо только выяснить, нет ли в доме пары ковриков, на которых можно спать. Впрочем, нет, ковры не нужны: диван, кажется, раздвигается. Получится нормальная постель для двух девочек. Отлично!
Рассуждения, которым предавалась Энн, доставляли ей искреннее удовольствие. Это было ее излюбленное занятие - помогать окружающим:
устраивать их дела и быт, заботиться о здоровье. Маленькая кладовая, случайно обнаруженная во время путешествия по дому, выходила на северную сторону. Несколько консервных банок и кувшин с прокисшим молоком - вот и все, что там хранилось. Впрочем, нет, не все. На полке лежали еще две буханки хлеба, черствые, как камень, и коробка с засохшим кексом.
- Похоже, миссис Лэйман не очень-то хорошая хозяйка. Едят они с Уилфридом, я гляжу, неважно. Надо будет съездить вниз, в город, и запастись приличными продуктами. Пожалуй, стоит купить небольшой окорок - мальчики охотно станут есть ветчину. Господи! Да у нас будет здесь чудесная жизнь?
Джулиан подошел к двери поглядеть, чем занята сестра. Увидев ее лицо, одновременно счастливое и сосредоточенное, он насмешливо фыркнул:
- Как всегда работаешь 'мамочкой' для всех? Правда? Прикидываешь, кто из нас где ляжет. Кто будет ездить за покупками, а кто убираться в доме? Энн, старушка, ну скажи на милость, что мы станем делать без тебя, когда в один прекрасный день все разъедемся в разные стороны? Пропадем, да?
- А ты не смейся. Я люблю о вас заботиться. - С лица девочки не сходило выражение тихого блаженства. - Джулиан, нам потребуется еще пара ковров и подушка. И довольно много еды. И еще...
- Ну и в чем проблема? - Джулиан пожал плечами. - Надо будет съездить домой и собрать все, что нужно - одежду и прочее. На обратном пути зайдем в магазин - купим продукты. Хотел бы я знать, появится ли здесь эта женщина, которая помогает миссис Лэйман по хозяйству и про которую она вчера говорила. Помнишь?
- Помню. Но ведь Уилфрид сказал, что прогнал ее прочь, - ответила Энн. - Знаешь, дом такой крохотный, я считаю, нам было бы лучше управляться здесь самим. Я могу готовить еду вон на том примусе, что стоит в углу. А в крайнем случае обойдемся без горячего, будем есть ветчину, салат, сыр и фрукты. Кроме того, ничего не стоит кому-нибудь из нас смотаться на велосипеде вниз
и привезти из магазина все, что душа пожелает.
- Погоди! - Джулиан повернулся к двери и прислушался. - Кажется, нас зовут. Или мне почудилось?
Их действительно звали. Выйдя на улицу, Джулиан обнаружил миссис Лэйман, стоящую у ворот. Он торопливо пошел навстречу пожилой леди.
- Нам страшно понравился дом, - сказал он, поздоровавшись. - Если ваши планы не изменились, миссис Лэйман, мы могли бы обосноваться здесь прямо сегодня. Вот только съездим домой, возьмем кое-что. Место просто замечательное, и вид отсюда грандиозный - такого, наверное, нет больше нигде на земле!
- Да, наш залив занимает по величине второе место в мире, - согласилась миссис Лэйман. - Больше, чем он, только Сиднейский. Так что ты прав, Джулиан: отсюда и в самом деле есть на что посмотреть. Выглянешь в окошко и всякий раз ощущение прямо праздничное.
- Конечно! Именно праздничное! - воскликнул Джулиан. - Зрелище поразительное. И эта синева! Хотел бы я это нарисовать - да жаль, не умею. По крайней мере, не умею так, как надо!
- А что ты скажешь об Уилфриде? - с некоторым беспокойством спросила миссис Лэйман. - Он хорошо
