Барбара несла аккуратно сложенную клеенку и помогала Пэм нести подушки.
- Не очень-то они чистые и новые, - заметила Пэм, - но я думаю, что это не так уж и важно. Я взяла их в сарае, они лежали там с незапамятных времен. Но их оказалось только шесть, так что надо раздобыть еще одну.
Джанет сбегала в сарай, где раньше проходили собрания 'Секретной семерки', и забрала оттуда подушку, теперь их стало семь - по одной на брата.
Джордж принес шоколадные конфеты и большую жестяную коробку с печеньем.
- Это мне мама дала, - объяснил он. - Она сказала, что раньше ваша мама кормила и поила все наше общество, а теперь ее очередь.
- Чертовски здорово! - одобрительно кивнул Питер. - Потрясающая коробка! - Он загодя опустошил свою копилку и купил бутылку лимонада и бутылку оранжада, и еще у него были с собой две бутылки с водой - разбавлять напитки. Даже Скамперу было что нести! Он держал в зубах свернутый и перевязанный веревкой коврик. И вид у него при этом был невероятно важный он обожал принимать участие во всех делах 'Секретной семерки'.
- Х-а-а-а-ф! Хаф! - радовался он с ковриком во рту.
- Он говорит, что счастлив участвовать в этом деле наравне со всеми, перевела Джанет. - Я правильно тебя поняла, Скампер?
Скампер яростно завилял хвостом и чуть не выронил коврик - ему так хотелось залаять во весь голос! Но у него получилось только:
- У-у-ф!
Члены 'Секретной семерки' вышли на тропинку, вошли в Большую Рощу и отыскали свое дерево.
- Можно вырезать на стволе 'С. 7' - 'Секретная семерка', - предложила Пэм.
- Не стоит! - возразил Питер. - Мой папа говорит, что только идиоты пишут свои имена на стенах или вырезают их на деревьях и скамейках. А если кто-нибудь из членов 'Секретной семерки' хочет чувствовать себя идиотом, то пусть лучше убирается отсюда восвояси.
- Я сказала, что можно вырезать 'С. 7', - обиделась Пэм. - Я же не имела в виду, что обязательно надо это сделать. Ты прекрасно знаешь, что я не идиотка!
- Конечно, знаю, - успокоил ее Питер. - Я только сказал о том, что думает по этому поводу мой папа, вот и все. Давайте сначала соорудим сторожевую будку для Скампера, а потом уж залезем на дерево.
Ребята ужасно веселились, когда показывали Скамперу его 'сторожевую будку'.
Он обнюхал ее, вошел внутрь и сел у входа с таким презабавным видом, что казалось, будто он улыбается.
- Он доволен! Он улыбается! - захлопала в ладоши Джанет. - Выходи! Сейчас мы постелем тебе коврик. И это будет твое место - твоя сторожевая будка. А ты у нас будешь часовой на страже. НА СТРАЖЕ! Понял?
- Гав! - Морда Скампера сразу посерьезнела, и он выбежал из дупла.
Питер постелил там коврик и положил косточку и свою старую кепку.
- Скампер, сторожить! Сторожить, старина! Сторожи мою кепку, пока меня нет. Это очень важно. Сторожить!
Скампер вернулся в дупло, очень обстоятельно обнюхал кепку, а затем косточку. Потом повернулся и уселся мордой к входу, продолжая сохранять самый серьезный вид. Теперь он ни за что не сдвинется с места, пока Питер не разрешит ему сделать это. Он мог быть очень, ну просто очень хорошим сторожем, когда знал, что от него требуется именно это.
- Теперь мы спокойно займемся делами, и Скампер не будет нам мешать лаять и путаться у нас под ногами, - сказал Питер. - Давайте привяжем к доскам и клеенке веревку. Затем кто-нибудь возьмет конец веревки, залезет на дерево и затащит все это наверх.
Ребятам показалось, что это очень хорошая идея, но не тут-то было. Питер обвязал доски не очень надежно, и, когда Джек стал тянуть груз наверх, веревка соскользнула и доски и клеенка полетели в разные стороны, ударяясь о ствол и ветки.
Одна доска угодила Колину в плечо, а развернувшаяся в воздухе клеенка накрыла Пэм с головой. Ребята просто стонали от смеха, пока ничего не понимающая и визжащая Пэм пыталась выбраться из-под нее.
- Ой, прости, пожалуйста! - Питер стянул с Пэм клеенку. - На этот раз я свяжу попрочнее.
- Дай-ка лучше я сам свяжу, - потирая ушибленное плечо, сказал Колин. Мне не хочется принять душ из досок еще раз.
- Как же все это интересно! - воскликнул Джордж. - По-настоящему интересно! Держу пари, что еще никому и никогда не доставляло такого удовольствия строить дом!
Глава 5 Всем весело
Всей 'Семерке' было ужасно весело строить дом-на-дереве. Ребята занимались этим целое утро. Уложить доски и крепко связать их веревками оказалось не так просто, как они думали.
Доски выскальзывали у них из рук и то и дело падали на землю, так что приходилось слезать с дерева и снова затаскивать их наверх. Каждый раз, когда летела вниз очередная доска, Скампер лаем сообщал им об этом.
- Он, наверное, думает, что мы не замечаем, как доски падают, хихикнула Джанет. - Боже мой! Еще одна упала! Чья очередь лезть за ней?
- Это тот случай, когда у семи нянек дитя без глазу, - заметил Джек. Очень трудно уложить доски на те самые ветки, на которых мы сами сидим. Пусть девочки спустятся немного пониже, а мы вчетвером останемся здесь и свяжем доски.
Девочки спустились на несколько веток, перебравшись на всякий случай на другую сторону дерева.
- Тьфу ты! Подушка упала! - расстроилась Пэм. - Ладно, потом подберем. Сейчас еще какая-нибудь доска свалится, кто за ней полезет, тот и подушку захватит.
Мальчики укладывали доски и крепко связывали их. И наконец им удалось очень неплохо справиться с этой работой.
- Кажется, теперь полный порядок. - Джек медленно прошел по настилу, чтобы проверить, насколько он прочен. - Все доски держатся крепко, провалиться между ними невозможно. Да, мы поработали на славу!
Девочки поднялись к мальчикам и дружно восхищались их работой. С земли подобрали свалившуюся подушку. Все семь подушек разложили на настиле, и, несмотря на то, что они были не очень чистые и не очень мягкие, настил приобрел вполне уютный вид.
В дупле разместили кружки, тарелки, бутылки с напитками, коробку с печеньем, шоколад. Клеенку аккуратно привязали к веткам, так что перед уходом ею можно было быстро накрыть настил и подушки.
- Ну вот, все готово. - Питер был очень доволен. - Это будет новый Штаб тайного общества 'Секретная семерка'. Даже часовой на посту стоит. Можно смело браться за новое дело, за новое приключение, если только оно у нас появится.
- Ничего страшного, даже если и не появится, - сказала Пэм. - Такой замечательный дом-на-дереве - это само по себе приключение! Ой, ветер начинается!
Налетел сильный порыв ветра, и ветви дерева закачались и зашумели. Закачался и настил.
- Какая прелесть! - воскликнула Джанет, почувствовав, что настил под ней ходит ходуном. - Как будто мы на корабле и качаемся на волнах!
- Уже половина первого, - сообщил Питер. - Давайте перекусим и по домам. А после обеда можем опять здесь собраться. Принесем книги, какие-нибудь игры и очень неплохо проведем время.
- Взрослые такие смешные: они не любят, когда мы перед обедом что-нибудь едим, потому что считают, что обедать уже не будем, - рассуждала Джанет, откусывая печенье. - А я могу съесть хоть шесть таких печений, и аппетит у меня от этого ни капельки не испортится.
- Одного печенья с тебя вполне достаточно. - Питер поспешил закрыть коробку. - Если мы будем съедать по шесть штук за раз, то очень скоро в коробке ничего не останется. А она такая огромная - надолго должно хватить.
После обеда ребята снова собрались в доме-на-дереве. Скампер опять сидел внизу и сторожил их.
