На следующее утро, когда 'Секретная семерка' услышала сначала о собрании, а потом о Джеффе, все ребята ужасно разволновались.
- Будем брать с собой Скампера, как вы думаете? - спросила Пэм. - Вдруг он напугает котенка?
- Нет, с котятами он ведет себя очень мило, - возразил Питер. - И к тому же он будет сторожить внизу, а котенок будет сидеть на дереве рядом с Джеффом. Не забыть бы мне бутылочку с молоком, и блюдце, и еще рыбу.
- Как хорошо, что у нас сегодня на завтрак была рыба! - воскликнула Джанет. - Я заверну кусочек в пергамент. Бедный маленький котенок! Как вы считаете, лапка у него заживет? Подумать только - на свете есть люди, которые могут пинать котят ногами!
Ровно в десять часов 'Секретная семерка' собралась у дерева. Пароль шептали почти что Питеру в ухо:
- Приключение!
- Приключение!
- Приключение! А мальчик на дереве?
- Да. Значок у тебя есть? Хорошо. Все в сборе? Ну, тогда полезли наверх. Скампер, будь добр, посторожи нас!
Скампер посмотрел на Питера, повилял хвостом и без промедления направился к соседнему дереву, в свою 'будку'. Он уселся на коврик и напустил на себя самый свирепый вид, как будто хотел сказать: 'Чужие, держитесь подальше! Я на посту! Р-р-р-р-р!'
Первым залез на дерево Питер. В кармане у него была бутылочка с молоком, а в зубах он держал маленькое блюдечко. Остальные полезли за ним. Питер увидел, что Джефф, заслышав, что кто-то лезет на дерево, с беспокойством смотрит вниз.
- Привет, Джефф! - Питер забрался на настил. - Как ты спал? Как котенок?
- Лапка у него гораздо лучше, - ответил Джефф. - И спал я хорошо, проснулся только один раз, когда вдруг поднялся сильный ветер. Вы меня не выдадите? Никто из вас не выдаст? А сколько вас?
- Семеро, - сказал Питер. - Подвинься немного, освободи место. У нас тайное общество под названием 'Секретная семерка'. У нас есть пароль и специальные значки, и мы часто проводим собрания. А если у нас появляется какая-нибудь тайна, то мы все вместе ее разгадываем.
Джефф уселся на краю настила и смотрел, как на него один за другим забираются члены 'Секретной семерки'. Колина он уже видел. Барбара, Джанет, Пэм, Джордж, Джек - все приветливо улыбались ему. Котенок замяукал.
- Вот твое молоко, малыш! - Питер налил в блюдце немного молока. Джанет, а где рыба?
Забыв про собрание, 'Семерка' столпилась на небольшом настиле и смотрела, как изголодавшийся котенок с жадностью лакает молоко и набрасывается на рыбу. Джефф стоял рядом с ними и тоже смотрел на котенка. Затем он перевел взгляд на ребят и благодарно улыбнулся им.
- Спасибо! - сказал он. - Ну просто огромное вам спасибо!
Глава 10 Что вспомнил Джефф
Питер принес Джеффу баночку мясных консервов и кусок пирога, а Колин полбатона хлеба и немного масла. Мальчик с жадностью принялся за еду. Он впился зубами в батон, не в силах подождать чуть-чуть и разрезать его. Ребята были потрясены тем, как он изголодался.
Джанет забрала у Джеффа батон, отрезала большой кусок, намазала его маслом и положила сверху ветчину.
- Это лучше, чем набивать рот одним хлебом, - сказала она.
Джефф съел все, что принесли ему ребята, кроме печенья, которое они оставили на потом. Он вытер рукавом рот и вздохнул:
- Как хорошо! Просто слов нет!
Котенок тоже наелся, уселся рядом с Джеффом и стал умываться.
- Он уже немного потолстел. - Джанет ласково гладила котенка. Бедняжка! Разве можно бить котят?! Неужели на свете есть такие злые люди?
- Мистер Тайзер очень плохой человек, - согласился Джефф. - Еще хуже, чем дядя. Меня он тоже бьет.
- Мы хотим, чтобы ты рассказал нам все, что тебе известно об их планах. - Питер прислонился к стволу и попытался усесться поудобнее. - Мы должны выяснить, о чем вели речь мистер Тайзер и твой дядя и почему они так испугались, что ты их подслушиваешь. Они, наверное, задумали что-то нехорошее, их надо остановить.
Джефф уставился на ребят.
- Остановить? Кто же может это сделать? Только не я. И не вы! Никто не может остановить мистера Тайзера, даже полиция. К тому же я ничего об их делах не знаю.
- Джефф, ты должен попытаться вспомнить хоть что-нибудь, - настаивал Колин. - Ты говорил, что в ту ночь, когда твой дядя и мистер Тайзер что-то задумали, ты спал в гостиной. А потом ты проснулся и перевернулся на другой бок, а они ужасно рассердились, потому что решили, что ты слышал, о чем они говорили. Ты наверняка можешь что-нибудь вспомнить.
- Нет, не могу! - нахмурился Джефф. Но Питер был уверен, что это не так.
- Ты очень боишься мистера Тайзера, - сказал он. - И даже не пытаешься ничего вспоминать. Это не очень-то честно с твоей стороны. Мы пожалели тебя и твоего котенка и помогли тебе. Теперь ты должен помочь нам. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя не было из-за нас неприятностей.
Джефф погладил котенка, и тот громко мяукнул.
- Ладно, - наконец согласился он. - Вы были так добры ко мне. Я постараюсь вспомнить все, что могу. Но из того, что они говорили, я ничего не понял. И вы тоже не поймете.
- Ничего страшного, начинай! - попросил Колин.
Джефф наморщил лоб и стал усиленно вспоминать.
- Дайте подумать. Я спал, проснулся и услышал их голоса.
- А дальше? - торопил Питер.
- Я не знаю, о чем шла речь. Я был совсем сонный и ничего толком не слышал. А то, что я все-таки слышал, - сплошная галиматья.
- Что за галиматья? - Барбаре ужасно хотелось как следует тряхнуть Джеффа, чтобы он говорил быстрее.
- Ну... Они говорили о МКХ, - наморщив изо всех сил лоб, сказал Джефф. - Это я точно помню.
- МКХ? - переспросил Джек. - А что это такое? Может, они называют так какого-нибудь своего сообщника?
- Понятия не имею, - пожал плечами Джефф. - Помню только, что они говорили о МКХ. И еще помню число - двадцать пятое, четверг. Это они повторили несколько раз. Это ведь ближайший четверг, да?
- Да, - подтвердил Питер. - Может, они хотят в этот день совершить кражу или какое-нибудь другое преступление. Джефф, постарайся вспомнить еще что-нибудь!
- Не торопите меня, - нахмурился Джефф. - А то вспомню не так.
Тут же установилась мертвая тишина. Никому не хотелось, чтобы Джефф вспомнил 'не так'.
- И еще они все время кого-то упоминали. - Джефф опять наморщил лоб. Дайте подумать... А-а-а, Эмму Лейн, вот кого! Они говорили об Эмме Лейн, я точно помню.
- Эмма Лейн? Ну что ж, это хорошая зацепка, - заметил Колин. - Думаю, что мы сможем выяснить, кто она такая, хотя раньше я никогда о ней не слышал.
- А еще что? - спросил Питер. - У тебя очень неплохо получается. Подумай еще!
Польщенный Джефф опять стал усиленно припоминать ту ночь, когда он спал в гостиной на диване, и в его голове вновь зазвучали мужские голоса.
- Ах да! - неожиданно воскликнул он. - Как же я забыл? Они говорили о каком-то красном мячике, и это меня очень удивило.
Это удивило всех. При чем здесь красный мячик? Зачем он мистеру Тайзеру и дяде Джеффа?
- МКХ. Двадцать пятое, четверг. Эмма Лейн. Красный мячик, - перечислил Питер. - Что за странный набор! Ничего не понятно. Единственное, что можно попытаться сделать, - это найти Эмму Лейн. Думай, Джефф, думай! Попытайся вспомнить еще что-нибудь.
- Еще они говорили о решетке, - вспомнил Джефф. - О том, что кто-то смотрит через решетку. Кажется,
