Тут девочку окликнули:
- Люси, кто там?!
- Не знаю! Какие-то мальчик с девочкой спрашивают какую-то женщину!
К двери подошла молодая женщина с перепачканными мукой руками. Она улыбнулась Питеру и Джанет.
- Я пеку печенье, - объяснила она. - А кто вам нужен?
- Им нужна Эмма Лейн, - рассмеялась девочка. - Но здесь таких нет, правда, мамочка?
- Эмма Лейн? Глупышка, да это же твоя бабушка! - И Люси с удивлением уставилась на маму.
- А я и не знала, что ее зовут Эмма! Я никогда не слышала, чтобы ее так называли. Ты зовешь ее мамой, а я - бабулей.
- И все-таки у нее есть имя, - улыбнулась женщина и повернулась к Питеру и Джанет: - Она теперь здесь не живет. Три месяца тому назад она уехала к морю, а мы поселились в ее доме. Вы хотели поговорить с ней?
- Нет... То есть да. Но раз ее здесь нет, то это не важно, - вконец запутался Питер. - Спасибо вам большое. Извините, что помешали.
Они с Джанет спустились с крыльца на тропинку.
- Какая глупая девчонка - не знает, как зовут родную бабушку! фыркнула Джанет.
- А ты-то сама знаешь, как зовут наших бабушек и дедушек? - спросил ее Питер. - Мы же зовем их не по именам, а просто 'бабушка' и 'дедушка', а полных имен я тоже не знаю.
- А как ты думаешь, бабушка этой девочки имеет какое-то отношение к мистеру Тайзеру и его планам? - спросила Джанет, и Питер отрицательно покачал головой.
- Нет, она же совсем старенькая, и мне кажется, что она очень добрая домик у нее такой милый. К тому же здесь ее сейчас нет. Это не та Эмма Лейн, которая нам нужна, но о другой женщине с таким именем на почте не знают.
Они молча шли по дороге. Питер вздохнул:
- Придется рассказать обо всем маме с папой - дело очень сложное и запутанное. И мы никак не можем начать распутывать его. Красный мячик! МКХ! Чушь какая-то!
Глава 13 Неприятная неожиданность
Родители Питера собирались пить чай. Папа намазывал хлеб медом и маслом. Питер заговорил с ним:
- Папа! У 'Секретной семерки' опять появилась тайна!
Папа с мамой одновременно посмотрели на него:
- Ох уж эта твоя 'Секретная семерка'! Что же случилось на этот раз? поинтересовался папа. - Надеюсь, ничего ужасного.
- Пока не знаем, - ответил Питер. - Но в деле замешаны два очень нехороших человека, так что, может, дело и серьезное. Но хотя нам известно довольно много, все это выглядит так глупо и запутанно, что мы не знаем, с какой стороны приступить к расследованию. Поэтому мы решили рассказать обо всем вам.
- Не тяни, выкладывай все, что знаешь! - воскликнул папа. - Я просто умираю от нетерпения!
- Только ты не смейся, ладно? - вступила в разговор Джанет. 'Секретная семерка' - хорошее общество, и ты прекрасно знаешь, что на его счету немало разгаданных тайн.
- А я и не смеюсь, - успокоил ее папа. - И мама совершенно серьезна. Так что вперед!
Питер и Джанет рассказали обо всем с самого начала - о доме-на-дереве, о Джеффе и котенке, о злом дяде Джеффа и мистере Тайзере и о тех страшных вещах, которые Джефф слышал сквозь сон.
Пока он рассказывал, папа пил чай и время от времени задавал вопросы. Мама тоже слушала очень внимательно и пару раз не преминула заметить, что, как ей кажется, дом-на-дереве - штука очень опасная. Наконец рассказ Питера подошел к концу.
- Это дело стоит того, чтобы им заняться всерьез, - заметил папа. - Но если вы хотите знать мое мнение, то я думаю, что Джефф почти все выдумал. Когда его маму забрали в больницу, он почувствовал себя очень несчастным. А дядю с тетей он не любит, поссорился с ними и сбежал. А вы были к нему очень добры, вот он и сочинил для вас эту небольшую занимательную историю.
- Нет, папа, что ты! - моментально возразила Джанет. - Он ничего не выдумывал! Правда-правда! У котенка действительно болит лапка - его кто-то ударил!
- Ладно, слушайте меня! Идите к своему дереву, заберите оттуда вашего Джеффа и приведите его сюда. Я быстро выясню, есть ли в его истории хоть доля правды. И если в округе творятся какие-то странные и нехорошие дела, то мы обязательно разберемся и примем меры. Джефф скажет нам, где живет его дядя, и полиция проверит, соответствуют ли его слова действительности.
- Он не хочет, чтобы мы обращались в полицию, - пояснил Питер.
- Конечно, не хочет, раз он все это выдумал! - согласился папа. - Идите и приведите его. Объясните ему, что я не кусаюсь. Ну а что касается тех вещей, которые он слышал сквозь сон, то я думаю, что все это ему просто приснилось! Да не огорчайтесь вы так! Когда вы немного подрастете, то отучитесь верить на слово всем подряд.
- Но, папочка, он говорил правду! Я уверена, что это так, я ручаюсь! Джанет чуть не плакала.
- Ладно, тогда мы постараемся чем-нибудь помочь ему, - пообещал папа. Идите же за ним. К вашему возвращению я как раз закончу работу, которой сейчас занимаюсь.
Питер и Джанет в довольно унылом расположении духа отправились в рощу. Им было очень грустно, что папа и мама сочли Джеффа обманщиком. Они-то сами вовсе так не считали. Теперь Джеффу придется пойти к ним домой и рассказать обо всем папе. А Джефф может так перепугаться, что слова не вымолвит.
- Я все-таки надеюсь, что Джефф согласится пойти к нам. - Питеру неожиданно пришло в голову, что будет очень сложно уговорить Джеффа спуститься с дерева, если тот не захочет это сделать. И до самого дома-на-дереве брат с сестрой шли молча.
- Джефф! - позвал Питер. - Спускайся вниз! Нам надо кое-что тебе сказать! - Ответа не последовало. Питер крикнул еще раз: - Джефф! Это я, Питер! Слезай вниз! Это очень важно! Здесь только мы с Джанет.
И опять никакого ответа. Но что это? Ребята услышали слабое мяуканье, доносившееся сверху, - это мяукал котенок Джеффа!
- Котенок на дереве! - воскликнул Питер. - Значит, Джефф тоже там. Интересно, с ним все в порядке? Я залезу наверх и проверю.
И он залез на дерево и забрался на настил. Подушки были не убраны. К мальчику, мяукая, подбежал котенок.
Но Джеффа и след простыл! Питер стал звать его, вглядываясь сквозь листву наверх в надежде, что он просто забрался повыше. Но Джеффа нигде не было! И тут Питер заметил клочок бумаги, засунутый в трещину в коре. Он достал его и прочитал: 'Они нашли меня. Они сказали, что если я не спущусь к ним, то они сбросят котенка с дерева. Они это могут. Берегите котенка, и спасибо вам за все. Джефф'.
Питер слетел с дерева вниз так стремительно, что разодрал себе локти и колени. Он протянул записку Джанет.
- Взгляни! Они нашли его. Скампер так яростно лаял и не подпускал их к дереву, вот они и поняли, что наверху кто-то сидит. Бедный Джефф!
Джанет очень огорчилась и встревожилась.
- О, Господи! Что же теперь делать? Мы не знаем даже, где Джефф живет. И не можем помочь ему. Ой, смотри! Котенок сам слезает с дерева!
Питер взял котенка на руки. Тот громко мяукнул.
- Не бойся, мы тебя не обидим! - ласково сказал мальчик. - Куда же подевался твой хозяин? Очень бы хотелось это знать!
Глава 14 У Джорджа появляется идея
Питер и Джанет вернулись домой. Котенок жался к Питеру.
- А где же ваш Джефф? - спросил поджидавший их папа.
- Он исчез! - Питер показал папе записку.
- И больше вы о нем не услышите, - сказал папа. - Я же говорил, что он все выдумал. Выбросьте его из головы! Спросите маму, можно ли оставить котенка у нас, хотя еще одна кошка нам, конечно, ни к чему. Джефф сильно упал в моих глазах - я не ожидал, что он бросит котенка.
