- А как мы узнаем о том, как будут развиваться события? - заскулила Пэм. - Это же наше дело, и мы должны быть в курсе!
- Пусть 'Секретная семерка' соберется завтра в десять часов утра в сарае, а я приду к вам, и мы обсудим этот вопрос! - подмигнул ребятам инспектор.
В этот вечер ребята были так взбудоражены, что родители потеряли всякую надежду отправить их спать. Четверо ребят поведали Колину, Джорджу и Джеку о самых последних своих открытиях, и все вместе они наслаждались сознанием того, какие они умные.
- Встречаемся завтра в сарае в десять часов утра, - сказал Колин. - Не забудьте про пароль и значки, все как обычно. И само собой - никому ни слова из того, о чем рассказал нам инспектор.
- Разумеется! - хором воскликнули члены секретного общества.
Без пяти десять ребята уже сидели в сарае и ждали инспектора, он пришел ровно в десять.
- Придется впустить его без пароля, - сказал Питер, но Джанет крикнула:
- Скажите, пожалуйста, пароль!
Инспектор улыбнулся про себя.
- Ну... Пароля я не знаю, но мне кажется, что сейчас идеальным словом для пароля было бы ПРИКЛЮЧЕНИЕ!
- Точно! - радостно закричали ребята и открыли дверь. Инспектор вошел, и его усадили на самый большой из ящиков. Он обвел ребят радостным взглядом.
- Но только это СЕКРЕТ! - предупредил он. - Очень большой секрет! Мы тоже провели кое-какое расследование, и у нас есть основания предполагать, что ограбление запланировано на сегодня, на семь тридцать вечера. В это время почтальон подъедет на фургоне к красному почтовому ящику на Эмбер-Лейн, чтобы забрать из него письма. К вечеру в фургоне обычно скапливается несколько мешков с заказными письмами и посылками.
- О-о-о! - протянула Пэм. - Именно так мы и думали.
- Теперь о том, что мы собираемся делать, - продолжил инспектор. Почтальон, как обычно, подъедет на фургоне к почтовому ящику и отопрет его, стоя к фургону спиной.
- А потом? - затаив дыхание, одновременно спросили все семеро.
- Тот, кто будет наблюдать за почтальоном из-за решетки, даст сигнал своим сообщникам, те бросятся к фургону, усядутся в него и угонят.
- И вы позволите им сделать это? - удивилась Пэм. - Пусть грабители угоняют фургон и увозят мешки с письмами?
- Да не будет там никаких мешков, - объяснил инспектор. - Их заменят шестеро полицейских. Представляете, какой сюрприз ждет грабителей, когда они остановят фургон где-нибудь в укромном месте и отопрут дверцу.
- Вот это да! - протянули ребята, с восхищением глядя на инспектора.
- А еще двое полицейских будут поджидать человека, который подаст грабителям сигнал, у выхода из полуподвала.
- Пожалуйста, ну ПОЖАЛУЙСТА, разрешите нам посмотреть на все это! взмолился Питер. - Ведь если бы не мы, вы бы ничего об этом деле не узнали!
- Слушайте меня внимательно. - Инспектор понизил голос, и теперь все, что он говорил, звучало вдвойне таинственно. - На Эмбер-Лейн есть склад под названием 'Марк Доннальз', а его черный вход расположен на параллельной улице - Петтон-Роуд. Вряд ли кому покажется подозрительным, если семеро ребят, один за другим, войдут туда и станут смотреть из окна на Эмбер-Лейн. Я не удивлюсь даже, если в помещении склада никого не окажется и некому будет проводить вас к окну.
Ребята вполне могли задушить инспектора в объятиях, но он успел вовремя подняться с места. Они смотрели на него с обожанием:
- Спасибо вам! Это просто чудесно! Обязательно придем, если родители отпустят!
- Я уверен, что вы легко уладите такой простой вопрос. - С этими словами инспектор вышел из сарая.
- НУ! - Питер обвел друзей сияющим взглядом. - Вот здорово - у нас будут места в первом ряду!
- Да, но мы не увидим самого главного - как преступники откроют фургон и попадут в объятия полицейских! - сокрушался Джек.
- Ничего страшного, хорошенького понемножку! - успокоил его Питер. Интересно, а где Джефф? Наверное, этот ужасный мистер Тайзер запер его где-то до тех пор, пока они не сделают свое черное дело и не угонят фургон. Что же будет с бедным стариной Джеффом?
- Мяу! - На коленях у Джанет сидел котенок. Лапка у него совсем зажила, а сам он отъелся и стал очень забавным. Девочка погладила его.
- Бедный Джефф скучает по тебе, я уверена. Ничего, мы сумеем как-нибудь помочь ему, когда он отыщется. И тогда ты вернешься к своему хозяину.
- Когда же наконец наступит вечер?! - Джордж встал с места. - Похоже, что никогда!
Но вечер все-таки наступил, и он принес с собой самые волнующие в жизни 'Секретной семерки' события.
Глава 18 Волнующий финал
Все оставшееся утро 'Семерка' провела на дереве, вновь и вновь обсуждая события во всех подробностях. Скампер, как обычно, сидел на страже, но на этот раз ребят никто не побеспокоил. День перевалил за половину, подошло время чая, ребята волновались все сильнее и сильнее.
В половине седьмого они по одному начали подтягиваться к Эмбер-Лейн, решив, что так они привлекут к себе меньше внимания, чем явившись туда сразу всемером. Отыскав на Петтон-Роуд вход на склад 'Марк Доннальз', каждый из них поднимался по ступенькам, и, только касался ногой верхней ступеньки, вот чудеса! - дверь тихо отворялась.
Но выяснилось, что за ней в полной готовности стоит полицейский. Он улыбался каждому из членов 'Секретной семерки', когда они входили внутрь. Сначала по лестнице, потом по пыльным коридорам он провел ребят в небольшую комнату с окном, выходящим на Эмбер-Лейн.
- Отсюда открывается замечательный вид на красный почтовый ящик, сказала Джанет Питеру. - Нам будет все очень хорошо видно. Интересно, человек, который должен подать сигнал грабителям, уже на месте?
Ребята спросили об этом у полицейского, и тот кивнул:
- Да, он уже там. Мы видели, как он входил в полуподвал, и у него в руках был белый носовой платок - им-то он и просигналит. А за дверью его уже поджидают двое спрятавшихся полицейских!
Напряжение достигло крайней точки. Ребята с большим трудом удерживали себя на своих местах. Время тянулось невыносимо медленно. Семь часов. Семь часов десять минут... двадцать минут... двадцать пять...
Вдруг часы на ближайшей церкви пробили один раз. Половина восьмого!
Все произошло внезапно и быстро. Раздался шум мотора, и из-за угла появился красный почтовый фургон под номером МКХ 102. Фургон остановился, из него выпрыгнул почтальон. Взяв мешок, он подбежал к почтовому ящику и стал отпирать его, стоя к фургону спиной.
Тут из какого-то закоулка выскочили два человека и что было мочи припустили к фургону. Эмбер-Лейн была совершенно пуста - рабочие уже давно разошлись по домам и, кроме почтальона, на улице никого не было.
Но за грабителями наблюдали затаившие дыхание семеро ребят, стоящий рядом с ними полицейский и человек, подавший из-за решетки сигнал.
Не упускали их из виду и еще несколько полицейских, в том числе инспектор. Грабители забрались на переднее сиденье фургона. Один из них уселся за руль, другой - рядом с ним. Взревел мотор, и фургон стремительно исчез за углом. Почтальон выпрямился. Он вовсе не был удивлен или потрясен его обо всем предупредили. Ребята в невероятном возбуждении раскачивались на стульях.
Полицейские вышли из укрытий и обсуждали между собой происшедшее. И тут с улицы до них донесся какой-то шум.
- Схватили человека, подавшего сигнал грабителям! - воскликнул Питер. Спорим, я прав?!
И он, конечно же, был прав. Человека с белым носовым платком в руках, как только он попытался выйти из полуподвала, тут же задержали поджидавшие его полицейские. И, подумать только, это оказался мистер
