Так они и сделали. Эмбер-Лейн показалась им грязной и некрасивой улицей. Питер и Джанет с интересом изучили решетку. Колин оказался прав других решеток на Эмбер-Лейн не было.
- Но это ни о чем не говорит, - заметил Питер. - Если даже допустить, что это та самая решетка, через которую собирается смотреть мистер Тайзер или какой-нибудь его сообщник, то вопрос в том, зачем им через нее смотреть? И на что? Просто смотреть через решетку - это еще не преступление.
- Может, они собираются незаметно выследить кого-нибудь? А потом подадут сигнал своим сообщникам, и те набросятся на того, кого они выследили, - предположила Джанет.
Питер бросил на сестру одобрительный взгляд.
- Ты права! Такое вполне возможной - согласился он. - Но что оттуда может быть видно? Давай повернемся к решетке спиной и подумаем.
Брат с сестрой стояли и внимательно разглядывали противоположную сторону улицы: склад, мостовую, фонарный столб. Джанет сказала:
- Изнутри через решетку видны фонарь, мостовая и вон тот почтовый ящик. Да, я уверена, что почтовый ящик оттуда хорошо виден - он такой яркий, красный!
И тут девочка запнулась и, затаив дыхание, посмотрела на Питера. Ее глаза блестели.
- Питер! - воскликнула она. - Питер! Красный мячик!
- Красный мячик? Где? - растерялся Питер. - Ой, Джанет-Джанет! Дошло наконец! Джеффу послышалось 'красный мячик', а они говорили о красном ящике! И вот он, этот ящик, перед нами!
Ребята смотрели на красный почтовый ящик и думали изо всех сил. К ящику подошла какая-то девочка и опустила в него письма. Питер и Джанет были абсолютно уверены, что в разговоре дяди Джеффа с мистером Тайзером речь шла не о красном мячике, а о красном ящике. И этот самый красный ящик прекрасно виден из зарешеченного окна склада на Эмбер-Лейн!
- Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. - У Питера перехватило дыхание. - Джефф ничего не выдумывал, он просто не так расслышал: ведь он спал, а его дядя и мистер Тайзер говорили шепотом.
- Осталось выяснить, что же это за МКХ! - воскликнула Джанет. - Но как это сделать? Наверное, все члены банды мистера Тайзера имеют свои имена или их просто называют по первым буквам имен и фамилий. Но так или иначе, в нашей картинке-головоломке встают на место все новые и новые кусочки! Питер, пойдем расскажем обо всем ребятам!
Глава 16 А теперь МКХ
Услышав о последних событиях, члены 'Секретной семерки' пришли в сильное возбуждение. Они решили, что Джанет большая умница, раз смогла сообразить, что 'красный мячик' оказался в действительности красным почтовым ящиком. Подумав немного, Барбара высказала предположение, что человек, наблюдающий из-за решетки за тем, что происходит на Эмбер-Лейн, мог делать это для того, чтобы дать знать своему сообщнику, когда к почтовому ящику подойдет почтальон, чтобы забрать из него письма.
- Наверное, кто-то хочет отобрать эти письма у почтальона, - сказала Барбара.
- Это идея! - согласился Питер. - Но что толку красть самые обыкновенные письма? Какой в этом смысл?
- Ты прав, - заметил Джек. - Имеет смысл красть только заказные посылки и письма, а простые - кому они нужны? Вообще-то я не думаю, что наблюдение будут вести именно за ящиком, скорее - за кем-то, кто будет около него кого-нибудь поджидать или просто проходить мимо.
- Как ты думаешь, Джанет, надо рассказать обо всем папе? - спросил Питер, когда 'Семерка' закончила обсуждение новостей. - Ведь если что-то должно случиться, то это случится завтра. У нас в запасе осталось очень мало времени.
- Ну... Можно, конечно, поговорить с ним, - замялась Джанет. - Но лучше подождать до вечера. Может быть, мы узнаем еще что-нибудь важное. Я не думаю, что папа изменит свое мнение только потому, что мы обнаружили, что через решетку на Эмбер-Лейн виден красный почтовый ящик.
- Да, ты права. Это звучит довольно глупо, - согласился Питер. - Ладно, подождем до вечера. А пока до свидания!
Но прежде чем Питер и Джанет успели поведать папе о новых открытиях и идеях 'Секретной семерки', к ним в сад влетела Пэм, а за ней еле поспевала Барбара. Питер и Джанет поливали цветы. Пэм бросилась прямо к ним:
- Питер! Джанет! Мы видели МКХ! Представляете?!
Потрясенная Джанет уронила лейку. Питер смотрел на девочек не в силах сдержать волнения.
- Кто это?! Где вы его видели?
- Это не человек! Это фургон! - выпалила Барбара. - Мы с Пэм шли домой и вдруг увидели, что около почтового ящика стоит почтовый фургон, красный такой - ну вы знаете!
- А буквы его номера - МКХ! - воскликнула Пэм. - МКХ 102! Как вам это? Мы просто глазам своим не поверили! Я уверена, что в разговоре, который слышал Джефф, речь шла именно об этом фургоне.
- Но... Ведь у многих машин в номерах есть буквы МКХ, - задумался Питер. - Очень у многих.
- А я не помню, чтобы я когда-нибудь видела машину с таким номером в нашем городе! - возразила Пэм. - Я обращаю внимание на номера - мне очень хочется увидеть номер с буквой 2, но я его так ни разу и не встретила. Этот фургон и есть тот самый МКХ, о котором говорили дядя Джеффа и мистер Тайзер, когда Джефф нечаянно подслушал их!
Питер сел на скамейку.
- Наверное, ты права, - согласился он. - Да, я уверен, что ты права! Одно с другим сходится. А теперь надо все это как следует обдумать.
Он сидел и, нахмурив лоб, сосредоточенно думал.
- Предположим, что на Эмбер-Лейн приезжает почтовый фургон, нагруженный заказными посылками. Почтальон выходит из него и идет к почтовому ящику, чтобы забрать из него письма...
- Точно-точно! - воскликнула Пэм. - А кто-нибудь наблюдает за всем этим из-за решетки и ждет, когда почтальон повернется к фургону спиной и откроет почтовый ящик. И тогда этот человек подает сигнал своим сообщникам, которые где-то прячутся...
- И они тут же устремляются к фургону, садятся за руль и угоняют его, прежде чем почтальон успевает обернуться и увидеть их! - подхватила Джанет.
Ребята сидели и, затаив дыхание, смотрели друг на друга, их глаза блестели от возбуждения. Удалось им наконец разгадать тайну, или их версия слишком хитроумна, чтобы быть верной?
- Теперь-то уж надо обязательно рассказать обо всем папе! - вошел в азарт Питер.
- Какая удача, что Пэм и Барбаре попался на глаза этот фургон и они обратили внимание на его номер! Прекрасная работа! Я считаю, что у нас самое замечательное секретное общество, какое только может быть на свете! Удача за удачей, и никаких поражений!
- Мы-то были уверены, что завалили дело! - радостно воскликнула Джанет. - А вон и папа идет. Пойдемте расскажем ему обо всем прямо сейчас.
И скоро папа Питера оказался в окружении четырех невероятно взволнованных ребят, твердо намеренных убедить его в том, что они обнаружили нечто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВАЖНОЕ!
Он выслушал их очень внимательно, поджал губы и почесал затылок:
- Ну-ну, на этот раз ваша история звучит несколько иначе - гораздо проще и гораздо интереснее. Придется заняться ею всерьез, - глядя на ребят сияющими глазами, сказал он.
Папа вошел в дом, позвонил инспектору полиции и попросил его немедленно прийти.
- Мы хотим рассказать вам одну очень занимательную историю, - сообщил он. - Вы можете верить или не верить, но выслушать ее все же стоит.
Не прошло и десяти минут, как инспектор уже сидел в саду и с величайшим вниманием слушал ребят.
Они закончили рассказ, и инспектор перевел взгляд на папу Питера.
- Все это очень и очень важно. В последнее время было совершено много ограблений почтовых фургонов. На этот раз мы схватим преступников с поличным, спасибо доблестной 'Секретной семерке'!
Глава 17 - Секрет
Инспектор поднялся с места. Ребята столпились вокруг него.
- Расскажите нам, что вы собираетесь делать. Ну пожалуйста, расскажите!
- Я собираюсь обсудить все, что вы мне сообщили, со своими коллегами, улыбнулся инспектор. - Времени на подготовку осталось не так уж много - вы же утверждаете, что ограбление должно состояться завтра.
