недоступными - и к тому же граждане обращали очень мало внимания на пассажиров любого возраста.
Конечно, Крис мог бы рассказать то, что он узнал Отцам Города, но все, что говорилось Отцам Города, поступало в ячейки памяти и могло пропасть там навсегда. Отцы Города никогда без специального указания не предпринимали действий на основе информации, которой располагали сами, или которая поступала извне; они просто хранили ее до тех пор, пока не поступал запрос, а запрос мог поступить через несколько веков.
В любом случае, дело сделано. Теперь Крис хотел, чтобы хоть кто-нибудь в городе узнал, куда он направляется, и последовал за ним. Но вглядываясь в мерцающие перед ним загадочные приборы, он не находил способа дать о себе знать и даже смутно не представлял, каким образом город может снарядить за ним погоню. Жестяные Кэбы работали на энергии, которая не распространялась за пределы города, а наземного транспорта, способного справиться с такой зыбкой, ненадежной, невидимой местностью, просто не было. Правда, где-то на складах имелось небольшое количество военных самолетов, но как летать на такой планете непрекращающихся бурь? А если бы это и удалось, то что искать в мире, где даже самые большие поселения и крепости производили и потребляли так мало энергии, что приборы обнаружения не смогли бы выделить даже город в беспорядочных вспышках молний?
'Лебедь', меся грязь, несся вперед. Через некоторое время Крис заметил, что ему уже несколько минут не приходилось подправлять курс. Экспериментируя, он совсем бросил руль. Звездочка оставалась в центре. Каким-то образом включилось устройство автопилота. Теперь ничто не отвлекало Криса от тревожных мыслей, к которым добавилась еще одна: как ОТКЛЮЧИТЬ автопилот, если потребуется? Нужный выключатель, несомненно, находился прямо перед носом и был четко обозначен, но Крис не мог прочесть надписи. Что касается его пленников, то они вели себя подозрительно тихо. Они даже не колотили в дверь.
Крис горячо надеялся, что колонисты фаталистически отнеслись к своему пленению. Если же их молчание означало, что они удовлетворены ситуацией, дело плохо. Дело и так было хуже некуда, поскольку Крис понятия не имел, что ему делать с ними или с катером, после того, как он доберется до крепости Волчья Плеть.
А времени на выработку какого-нибудь плана уже не оставалось: при следующей вспышке молнии Крис увидел крепость.
Она находилась еще на расстоянии нескольких миль, но даже и сейчас ее массивность внушала трепет. В городе было немного небоскребов, превосходивших ее в размерах; Крис решил, что черная, лишенная окон громадина имеет в высоту этажей тридцать, если не больше.
Сначала Крису показалось, что крепость окружена рвом с водой, но вскоре выяснилось, что, на самом деле, она стоит посреди огромного озера, по которому гуляли такие волны, что Крис не мог даже вообразить, как неуклюжий 'лебедь' может там уцелеть, а тем более, добраться до крепости.
Он потянул дроссели на себя, но как он и подозревал, катер больше не слушался ручного управления. 'Лебедь' упрямо двигался вперед, и наконец бултыхнулся в воду. Спустя мгновение, резервуары с ревом выпустили сжатый воздух, и озеро сомкнулось над вездеходом. Путешествие теперь продолжалось по дну.
Даже вспышки молний не освещали окружающее пространство, а тусклое внутреннее освещение катера и вовсе не могло проникнуть сквозь темную воду.
Крису показалось, что прошло очень много времени - хотя вряд ли это заняло больше десяти минут - прежде чем гусеницы заскрежетали по камню, и вездеход плавно остановился. Машинально, Крис снова подергал рычаги, но они по-прежнему не действовали.
Затем снаружи вспыхнул свет.
'Лебедь' выбрался на один из причалов в огромной пещере. Сквозь желтые струйки воды, стекавшие по стеклу, Крис увидел встречавших: четверо с винтовками. Неприятно улыбаясь, они заглядывали внутрь катера. И пока Крис беспомощно смотрел на них, двигатели отключились - и наружная дверь распахнулась.
Его поместили в одну камеру с Андерсоном и Дьюлани. Опекун Криса пришел в ужас, увидев его - 'Боги всех звезд, Ирландец, теперь они крадут детей!' - но затем, услыхав всю историю, выразил крайнее недовольство. Дьюлани, как обычно, был немногословен, но довольным тоже не казался.
- Эх, тебе бы послать опознавательный сигнал. Правда, ты и не мог его знать, - сказал Андерсон и переключился на другое. - Все эти мелкие феодалы, бояре, бароны, или кто они там, постоянно дрались друг с другом до нашего появления здесь и, пожалуй, ограбление города первое предприятие, которое они затевают совместно с той поры, как этот комок грязи был колонизирован.
- Пустое бахвальство, - заметил Дьюлани.
- Да, это тоже характерно для феодальных времен. Крис, люди из твоего 'лебедя' получат изрядную взбучку от своих, несмотря на то, что им ничто не угрожало, и у них хватило ума позволить тебе самому благополучно забраться в ловушку. Они наверняка постараются выместить свою злость, когда тебя будут допрашивать.
- Меня уже допрашивали, - мрачно сказал Крис. - И все было именно так.
- Уже? Черт побери! Этот вариант погорел, Ирландец.
- Прокол, - согласился Дьюлани.
Андерсон замолчал, предоставив Крису теряться в догадках. Очевидно, речь шла о каком-то плане. Интересно, что за план пришел в голову этим двум горожанам, которым предусмотрительные бояре не оставили ничего, кроме нижнего белья.
- Что я мог бы сделать, если бы допрос мне еще предстоял?
- Выяснить, где наши скафандры, - угрюмо пояснил Андерсон. - Не то что они позволили бы тебе обыскать крепость, это невероятно, но ты мог бы уловить какой-то намек, или хитростью заставить их проговориться. Даже осторожные люди часто недооценивают подростков. Теперь нам нужно придумать что-то другое.
- Меня провели большим залом, вдоль стен которого стояли дюжины скафандров, - сказал Крис. - Если бы вам удалось туда пробраться, может какие-нибудь из них вам бы и подошли.
Дьюлани лишь едва заметно улыбнулся, а Андерсон сказал:
- Это не скафандры, Крис; это доспехи - латы. Не знаю как здесь, но на Земле они имели в свое время геральдический смысл. Я думаю, здешние феодалы отбирают их друг у друга, наподобие скальпов.
- Может быть, - упрямо продолжал Крис, - но среди них есть по меньшей мере два настоящих скафандра. Я уверен.
Сержанты переглянулись.
- Возможно ли такое? - произнес Андерсон. - Скафандры сыграли роль трофейных доспехов?
- А почему нет?
- Клянусь Сириусом, таким проколом нужно воспользоваться! Займись замком, Ирландец!
- В нижнем белье? Ни за что.
- Какая разница, - Андерсон в нетерпении скорчил гримасу.
- Хорошо, подождем, пока погасят свет. К счастью, уже скоро.
- Как вы собираетесь взломать замок, сержант Дьюлани? - спросил Крис. - Он размером почти с мою голову!
- Это самое простое, - ответил 'словоохотливый' Дьюлани.
Крис так и не узнал, что Дьюлани сделал с замком, ведь вся операция происходила в глубокой темноте. Стоя, как ему было велено, в глубине камеры, он ничего не слышал, пока огромная тяжелая дверь не распахнулась с оглушительным грохотом.
В этом грохоте удачно потонул единственный вопль, который удалось испустить стражнику, стоявшему снаружи. В крепости, вокруг которой беспрерывно раздавались раскаты грома, никто и внимания не обратил бы на подобный шум. Вскоре послышалось звяканье ключей и два громких щелчка, означавших, что незадачливый страж скован своими собственными наручниками. Андерсон и Дьюлани быстро закатили его в камеру.
- Что мне делать, если он очнется? - хрипло прошептал Крис.
- Он долго не очнется, - послышался голос Дьюлани. - Закрой дверь. Мы вернемся.
В устах сержанта семь слов, произнесенных подряд, звучали намного убедительнее продолжительной
