Девушка вскрикнула и без чувств повалилась наземь.
- Ладно! - зло прошипел он. - Не хотела покориться добровольно, возьмем силой...
С полумертвой девушкой на руках Махно вышел наружу и скорым шагом направился к лошади.
Чья-то легкая тень беззвучно отскочила от окна, притаившись в кустах.
Махно благополучно дошел до коня. Уложил девушку поперек седла, и стал развязывать уздечку.
За спиной бандита внезапно появились две фигуры. В то же мгновение на его голову упал широкий мешок и сразу опустился до пят. Прежде чем Махно успел сообразить, что случилось, и выхватить шашку, он уже лежал на земле, крепко скрученный веревками, задыхаясь в мучном мешке.
- Вот это лихо! - воскликнул знакомый атаману голос. - Теперь уж ты не уйдешь, бандитская харя! Возьми его, Ю-ю!
- Есть, капитана!
Махно почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили его за ноги и, как тушу барана, потащили вниз по мокрой траве.
Овод и Следопыт осторожно сняли девушку с седла и, опустив на землю, стали приводить в чувство.
Между тем Ю-ю дотянул мешок до вороного коня, стоявшего внизу у речонки, и швырнул под куст.
Махно слышал, как рядом с ним стукнул о землю приклад карабина и все смолкло. Хитрый бандит решил попробовать подкупить своего стража:
- Эй, парень! - глухо, сквозь мешок заговорил он. - Развяжи веревки и заработаешь пять золотых.
- Моя нет! - коротко отозвался Ю-ю.
- Бери десять!
- Моя нет...
- Пятьдесят!
- Пошла на черт! - отрезал страж.
- Хочешь тысячу, мошенник? - поторопился набавить Махно, полагая, что против такой суммы никто не устоит.
Ю-ю смачно плюнул:
- Тьфу на твой тыща!
- О, черта твоему батьку! - выругался Махно. - Чего ж ты хочешь, дурак?
- Дурак мешок сел!
Махно разъярился:
- Берегись, собака! Если ты меня не выпустишь, мои молодцы снимут с тебя семь шкур. И баста! Я - сам Махно!
Ю-ю засмеялся:
- Мой знал, кого мешок тащил. А твой молчать, шайтан! - и Ю-ю так сунул бандита прикладом, что тот охнул и сразу смолк.
Вскоре пришли и остальные: Мишка, Овод и дочь мельника - Катюша.
- Я повезу Катюшу, а ты возьмешь в седло мешок с бандюгой, - опять услышал странно знакомый голос Махно. - Ю-ю придется пешком пробежаться.
- Есть, капитана! - весело отозвался Ю-ю. - Мой не отстанет.
- Умоляю вас, бежим скорее! - в страхе просила дочь мельника.
- Нужно торопиться, друзья, - поддержал Овод, - скоро утро.
Жуткий холодок пробежал по спине бандита: ему почудилось, будто он слышит голос той самой девушки, которая была повешена в Черной балке по его приказанию. Нет, этого быть не может - мертвые не воскресают!
Разговор продолжался:
- Ты, Овод, поезжай пока шагом, а мы с Ю-ю останемся на минуту здесь, - приказал Мишка.
- А в чем дело? - спросил Овод, подсаживая на седло дочку мельника.
- Ничего особенного, надо старый должок отдать...
Овод с девушкой уехали вперед.
Следопыт взял плеть и, подойдя к мешку, слегка ткнул его носком сапога:
- Ну-ка, Ю-ю, поверни его тыквой кверху.
- Есть, капитана! - с удовольствием отозвался Ю-ю, выполняя приказание.
- А теперь считай до пятидесяти, да смотри не сбейся...
Вряд ли надо рассказывать, с каким удовольствием принимал надменный атаман порцию горячих. Мишка старался изо всех сил:
- Не грабь народ! Не трожь красных дьяволят! Не лезь к буденовцам!..
Бандит заскрипел зубами и разразился такой забористой бранью, что Ю-ю впервые расхохотался от всей души. А Мишка продолжал всыпать.
На тридцатом шлепке Мишка услышал крик Овода:
- Скорей по коням!..
С большим сожалением Мишка прекратил экзекуцию:
-Ладно. Двадцать штук досыплю на месте.
ПОДАРОК РЕСПУБЛИКЕ
В городе Е. было необыкновенно оживленно и шумно. К главной площади по всем улицам и переулкам двигались потоки людей. На площади стоял уже знакомый нам отряд красных партизан в полном боевом снаряжении. Сегодня он уходил на фронт бить Врангеля. Рабочие организации и граждане города провожали партизан с красными знаменами, песнями и музыкой.
Залитая потоками яркого солнца и красным заревом многочисленных знамен, площадь горела и бурлила. Людское море колыхалось вокруг высокой, наскоро сбитой трибуны.
Митинг был в разгаре.
Говорил рабочий рельсопрокатного завода:
- Советская власть, товарищи, в опасности! Черный ворон - Врангель - все еще сидит в Крыму. Если мы не сбросим его в море, он опять полезет на Украину, а за ним, глядишь, и буржуй вернется, и помещик, и прочие белые гады. Не бывать тому, товарищи!
- Бей Врангеля! - кричала в ответ толпа.
- Вот и я тоже говорю, - продолжал оратор. - Партия зовет нас под ружье! Сам Ленин зовет! Все за оружие, товарищи! Смерть буржуям! Урра-аа!
- Урра-ааа! - загремело над площадью, и громкое эхо разнеслось по всему городу.
Вслед за рабочим на трибуну поднялся командир партизанского отряда Цибуля, перепоясанный патронными лентами.
В заключение своей горячей речи Цибуля дал клятву, что его полк не вернется назад до тех нор, пока ни одного беляка не останется на родной земле. Он упомянул также и о полном разгроме махновских банд и выразил сожаление, что сам Махно все еще не пойман...
Но вдруг Цибуля прервал свою речь на полуслове.
В облаках пыли к площади во весь опор мчался вороной конь с двумя всадниками. С развевающейся по ветру косой впереди сидела девушка, которую поддерживал сзади рыжий парень в изодранной одежде. Далеко позади скакал еще один всадник с большим мешком поперек седла, а на диво всем, придерживаясь одной рукой за стремя, рядом с конем стремительно бежал буденовец.
Партизаны на всякий случай приготовились к бою. Толпа затихла. А когда приблизился вороной конь, она поспешно, раздвинулась, очищая, дорогу.
Рыжик всадник осадил коня у самой трибуны и крикнул с седла:
- Здравствуйте, товарищи!
Цибуля и партизаны увидели отчаянного Следопыта живым и невредимым!
За ним подоспел и Овод с таинственным мешком поперек седла, с неутомимым Ю-ю у стремени.
Знаменитых разведчиков встретили криками 'ура'. Все трое оказались в могучих объятиях друзей и товарищей.
Сам командир сбежал с трибуны и помог неизвестной девушке сойти на землю. Мишка вытянулся в струнку и громко отрапортовал:
- Дозвольте доложить: поиск проведен успешно. Мы привезли подарок Советской республике!
