на час прильнула к телевизионной трубке - звонили родители, дав
возможность поздравить Антонию не только всей домашней челяди, но и
какому-то малышу, долго сюсюкающему заученные поздравления и даже
плохо вызубренный стишок. После этого, лишь только Антония
приступила к показу танца живота, остававшегося голым в просвете
между лифом и шальварами, сквозь расстояние прорвался некий 'дядя
Йохи', завладевший юбиляршей чуть ли не на тридцать минут.
А затем пошло-поехало: звонки в парадное и по телефону. Посыльные с телеграммами и букетами, поздравления официальные и дружеские.
- Извини, Феликс - сам видишь, сегодня нам, наверняка, не вырваться.
- Тони виновато посмотрелда на кавалера из-за букета алых роз, только что прибывшего от фирмы 'Адриус'.
- Исчезнем завтра... Нет - в конце недели. Я клянусь! - Феликс улыбнулся смирено и отрешенно. Это означало, что теперь им можно было пользоваться как пешкой, не боясь пораниться об острые углы. Просто он отправился в путешествие один - в свой тайный, осмобый мир, в котором никогда не скучал и не чувствовал себя изгоем.
- Похоже, наш гений углубился в подсознание - кивнул Шнайдер на задумчиво разглядывающего мокрые клумбы за окном Феликса.
- У нас масса времени, чтобы устроить потрясающий ужин. Посмотри - ка тебе это меню?
- Он слишком легко сдается - грустно кивнула в сторну Феликса Тони, беря у Артура листок.
- Просто разумность уступает очевидному - заступился за Картье Артур, осчастливленный внезапной победой.
- Согласись, затея убежать с собственного праздника была заранее обречена.
- Ты это предвидел, а посему: гусиная печенка, грибной суп, филе из телятины, барашек с розмарином, яблочное суфле с французской фасолью, салат из манго с ореховым маслом. В завершение сыр и виноград, за которыми последует торт и кофе... - Тони благодарно посмотрела на Артура.
- Сойдет. Ведь мы будем ужинать в узком кругу?
- Боюсь прослыть оракулом, но мне кажется рассчитывать на интим вряд ли приходится - пожал плечами Шнайдер.
Предсказания Артура сбылись - 'случайно' пришли все, на кого он рассчитывал и ещё человек семь 'экспромтом', так что пришлось портить изысканную оранжировку стола домашними запасами - ветчиной, овощами и наскоро зажаренной Марион курицей.
Антония, встречавшая нежданных гостей по-домашнему - в блузе и брюках, в разгаре ужина удалилась, явив гостям ошеломляющее великолепие восточного наряда. К тому же она надела знаменитое колье
- les douze Mazarini', которое ни разу не доставала из ларца. В конце-концов искусная подделка лишь случайно попала к Виктории, хотя предназнаяаясь ей7 А этотт туалет от принца так и манил к мистификации.
Компания вопила от восторга, увидев роскошную одалиску, тенор Каванерос исполнил в порыве вдохновения арию из 'Баядерки', а фотограф Анри постоянно освещал собрание вспышками магния. особенно эффектным вышел портрет Антонии в вовточном костюме на фоне 'Рождающейся Венеры'. Гости были восхищены новым творением Феликса
Картье, а сам он так очаровательно отстранен от шумной вечеринки, так одинок в своей невыразимой печали среди веселья и празднества, что Антония не удреждалась от щедрого подарка.
- Друзья! Я и мсье Картье хотели сообщить вам сегодня о нашей помолвке. Прошу налить шампанское и поспешить с поздравлениями! - объявила Тони, глядя на Феликса. Его реакция напоминала взрыв шаровой молнии: отрешенное лицо засияло феерической радостью, а через мгновение померкло.
- Я счастлив, дорогая. - он поцеловал руку Антонии и опустил глаза. В этот вечер Феликс больше ничем не привлек внимания компании.
А на следующий день фотографии, сделанные Анри, появились в газетах. Антония в бриллиантах и шальварах в компании с обнаженной Венерой выглядели как сестры-близнецы. Не менее потрясал кадр, запечатлевший поцелуй Антонии и Феликса с сообщением о состоявшейся помолвке.
- Мы поедем на край света? - Феликс небрежно отбросил газеты и взял
Тони за руки. От того, что он сидел, а она стояла, его глаза,
смотрящие снизу верх, казались молящими. Ей и самой хотелось повторить это лесное уединение, начавшее почти два года назад их
роман с удивительно высокой, пылкой ноты. Феликс и впрямь казался пришельцем, его немногословие компенсировалось сиянием, исходящим от
лица печального и возвышенного, как на иконах. Он был похож на монаха, впервые полюбившго женщину и вложившего в свою земную
страсть могучий пыл религиозного исступления.
- Поедем. Мы обязательно вернемся к тем соснам. - они посмотрели в глаза друг другу, мгновенно представив высокий шумящий шатер темной
хвои, скрывавший их любовные неистовства от синего бездонного неба. Только я совсем упустила из виду. Через три дня мне надо быть в Венеции. К сезону карнавала приурочена, как всегда, широкая культурная программа выставка, театральный фестиваль, концерты и, само-собой разумеется презентации и аукционы. Я подписала контракт с домом 'Шанель' ещё в декабре. И даже радовалась этому... А знаешь, милый, поедем на карнавал вместе? - Теперь Антония опустилась на ковер у ног Феликса, сжав в ладонях его руки и заглядывая в глаза. - Я быстро отработаю свою программу и мы растворимся в толпе, нацепив самые дешевые маски. Инкогнито посетим выстиавку Шагала и Дали, посидим в винном погребе на набережной, а потом ты купишь для меня самую дорогую бронзовую статуэтку на аукционе за 20 миллионов итальянских лир Venere Spaziale, чтобы заменить лицо бронзовой Венеры моей золотой маской...
- И все это время мы будет отбиваться от репортеров - обреченно усмехнулся Феликс.
- Нам не спрятаться в толпе, Тони. Боюсь, что... боюсь - я не смогу составить тебе компанию, извини. - Он поднялся, собираясь уходить.
- А ведь мне надо было сообщить тебе что-то очень важное. Жизненно-важное. Для меня, по крайней мере... - Тони бросилась вдогонку:
- Постой! Прошу тебя, погоди один день. Возможно мне удастся кое-что предпринять. Подожди меня, ладно?
...Шнайдер сник, став похожим на почтенного отца североамериканского семейства, несовершеннолетняя дочь которого собралась выйти замуж за негра.
- Не знаю, что и сказать, Тони. Считай - это удар ниже пояса. Не
говоря уже о колоссальных издержках... Такой скандал! Опять
придумают что-нибудь несусветное, натащут грязи, из которой потом
не выбраться... загалдят, что Антония Браун возобновила связь с
Уорни, инфицированным, как известно спидом, и теперь разрывает контракт с домом 'Шанель' за три дня до показа...
- Фу, ты сам напустил такого мрака! Что за охота портить мне настроение? Я достаточно богатая женщина, чтобы оплатить издержки,
да и сплетникам уже наверняка скучно связываться со мной, уцепиться
не за что... А про Уорни, я думаю, сплошные сплетни. - торопливо
подбирала аргументы Тони.
- Сплошные? И то, что блеет он уже козлом, да и сам это знает,
предпочитая колесить в непритягательной провинции? То, что катается
в гомосексуальной грязи, как сыр в масле... имеет кучу долгов провалил последний диск?
- Фирма грамзаписи понесла убытки - это сообщение для музыкантов равносильно некрологу.
- Довольно, сейчас речь обо мне. Ситуация, согласись, несравненно более радужная. И во многом - благодаря тебе, Артур! - Тони явно подлизывалась, подступая к необычной просьбе:
- Мне хочется на несколько дней исчезнуть с женихом! - но Шнайдер не поддавался. Так легко подходящий выход из любой передряги, он сник на пустяке, настаивал на своем. Тони должна ехать в
