Хозяйка комнаты уселась на стул, жестом предложила присесть на соседний.
- Как она нашла меня? - спросила 'молчунья', опустив глаза.
Эль-Неренн с трудом подавила желание сорваться с места, выбежать вон, дальше - в парк, через ограду (если не ударит током) и - прочь, прочь отсюда!
Ладно. Будем молчать, как и раньше. Сама виновата.
- Я не вернусь, - Риккен склонила голову сильнее. - Так и передай. Сама устрою свою жизнь, не маленькая. Домой я не вернусь. Всё, Ньер. Уходи.
Эль-Неренн встала со стула, присела прямо перед Риккен. Глаза той были закрыты. 'Сеть сновидений' украсила щёку и шею 'молчуньи' причудливым оранжевым завитком.
- О чём ты, Рики? - спросила эль-Неренн тихонько.
- Всё ещё не может успокоиться, - голос Риккен был едва слышен. Да, я взяла её драгоценности. Бегала всю ночь, пока не нашла врача. Если бы не эти проклятые побрякушки, она бы умерла. Умерла на своих сокровищах.
Слеза. Появилась из левого глаза Риккен. Эль-Неренн взяла её за руки. Неживые, деревянные руки. Тут же ощутила, насколько плохо Риккен. Поняла, что ей - части ей самой - нравится, что кому-то рядом плохо. Стиснула зубы, чтобы прогнать ощущение.
- Что ей нужно? - Риккен не открывала глаз. Вторая слеза. - Она ославила меня на весь город. На меня смотрели, как на прокажённую. Я выкупила её сокровища, будь они прокляты. Что ей ещё нужно? Я от всего отказалась, пусть сгниёт на своём богатстве.
Слеза упала на запястье эль-Неренн. Обожгла - ощущение было таким сильным, что эль-Неренн едва не вскрикнула. И та часть её, которая радовалась тому, что Риккен было плохо, точно так же наслаждалась ощущением боли.
- С ней что-то случилось, - Риккен продолжала говорить спокойно и размеренно. - Как только получила наследство. Как будто её сглазили. Три раза нанимала детективов, чтобы нашли меня, уговорили вернуться. Я не вернусь. Отдай ей деньги, Ньер, иначе она не оставит в покое и тебя. Она удавится за монетку.
Вторая слеза. Ещё один ожог. Эль-Неренн сжала зубы, перед глазами почернело. И... всё прошло. Та, вторая её часть куда-то делась. Просто исчезла. Пропала чёрная пелена, упавшие слёзы более не обжигали кожу.
- Рики, - эль-Неренн тихо позвала. - Я не знаю, о ком ты говоришь. Ты меня с кем-то перепутала.
Риккен открыла глаза. В них читалась боль - но не телесная.
- Ты... ты спела строку. Никто не поёт её так. Только она. Мы с ней вместе ходили в походы, по горам, пока мама была жива.
- Я слышала много песен, - эль-Неренн смотрела ей в глаза. - Я знаю много песен, Рики. Никто не нанимал меня следить за тобой. Поверь.
Риккен долго смотрела на неё. Затем кивнула, закрыла глаза. Эль-Неренн протянула руку, вытерла её слёзы.
- Я ничего не слышала, Рики, - добавила она, поднимаясь. - Никто ничего не узнает.
- Останься, - попросила Риккен. Эль-Неренн помедлила, вновь присела перед ней. - Инни говорит... ты тоже 'кошечка'.
Эль-Неренн с улыбкой покачала головой.
- Нет, Рики.
'Молчунья' улыбнулась.
- Ты всё равно не призналась бы. Я... у меня будут кошмары, сегодня. Если ты...
Она умолкла, но её взгляд был красноречивым.
- Ты хочешь, чтобы я попробовала? - поинтересовалась эль-Неренн. Риккен молча кивнула
- -
Спать снова не хотелось.
С Риккен вышло всё просто. Усадила её на коврик - так, как показывала Мегин. Видимо, Рики достаточно перенервничала, потому что заснула уже после прикосновения к третьей точке 'сети сновидений'.
Эль-Неренн не стала 'забирать' её - просто прикоснулась указательным пальцем к 'точке грёз' Риккен. Дальше было примерно то же, что и с Мейсте, только не так быстро.
Это был каменистый остров. В форме усечённого конуса. Внизу ярилось море, волны, каждая в десяток человеческих ростов, ударяли о скалы так, что скала под ногами непрерывно содрогалась. И - на этот раз эль-Неренн не присутствовала во сне 'сама'. Или стала невидимой - пыталась взглянуть на свои руки или ноги, но не видела ничего. Однако удавалось бродить, куда захочется.
В центре острова возвышалась башня. Путь к ней оказался узкой и частично разрушенной лестницей, прижавшейся к отвесной скале. По правую руку находился провал - оттуда дул сильный холодный ветер. Эль-Неренн сумела добраться до дверей в башню, запрокинула голову - башня исчезала в облаках, в низко несущихся тучах, недра которых озаряли бесшумные молнии. И всё кончилось.
Интересно, где была сама Риккен? Внутри башни? Может, туда есть другой вход?
Спящая Риккен оказалась неожиданно тяжёлой. Эль-Неренн уложила её на кровать, сняла верхнее платье и обувь, прикрыла покрывалом. Ощущая переливающуюся по жилам энергию, вышла наружу.
Мегин появилась из темноты. Эль-Неренн стояла перед 'глиняным войском', пересчитывая тех из них, кто казался 'живым', когда почуяла приближение 'кошечки'.
- Лер? - поинтересовалась эль-Неренн, глядя той в глаза. Мегин кивнула.
- Рики? - спросила она, в ответ. Эль-Неренн также кивнула. Мегин беззвучно рассмеялась, прижала эль-Неренн к себе. Отпустила. 'Ожерелье' на шее Мегин горело ярко-зелёным, точка грёз - ослепительно- синим. Понять бы, что это значит.
- Ты их видишь? - зависть вновь мелькнула во взгляде 'кошечки'. Заметила, куда и как смотрит собеседница. Эль-Неренн кивнула. Да. Видит. Настой!
- Идём, - она взяла Мегин за руку. - Отдам, пока не передумала.
В коридоре, где располагалась кладовка, было тихо.
- Никто не заметит, - прошептала Мегин. - Лер спит... Часа через два проснётся, будет шататься по дому.
Открыла кладовку, добыла фонарик. Заранее готовилась?
- Вот, - вещей в сундучке эль-Неренн было немного. - Забирай, Мегин.
- Сколько? - Мегин смотрела на три бутылки - две покрупнее, одну маленькую, плоскую - как фляжку.
- Обе. Обойдусь без них, - эль-Неренн указала по очереди на каждую из двух бутылок.
Мегин кивнула.
- Какие именно?
- Я же сказала - обе, - эль-Неренн удивилась.
Мегин удивилась ещё больше. Но... предпочла не задавать вопросы. Забрала две больших, эль-Неренн молча положила в карман 'фляжку'.
- Попробую заснуть, - эль-Неренн вытерла лоб, постояла рядом, пока Мегин запирала кладовку. - Завтра, чую, будет много дел.
Мегин кивнула, проводила её в комнату. Положила обе бутылки и вышла - в парк. Не спалось. Она привыкла спать по два-три часа в сутки. Шла и думала о выражении глаз эль-Неренн. Когда беловолосая наклонялась, чтобы забрать третью бутылку, глаза её стали остекленевшими, неживыми. Словно Ньер куда-то делась на несколько секунд. Мегин вздохнула... ни разу не удавалось устроиться на работу так, чтобы было тихо и спокойно. Всегда что-то происходит. Ничего, Мегин. Ещё семь месяцев. Надо выдержать. Потом - прежняя жизнь, учёба, работа...
12. Обратный отсчёт
Они сидели втроём - Хольте, сержант Тоэн и комиссар Тигарр. В кабинете комиссара. За окном лениво шелестел дождь, навевая спокойствие и сонливость, но спать сидящим в кабинете не хотелось.
- Сколько их всего? - комиссар с отвращением смотрел на кофейник. Ничего уже не лезло внутрь. Но хотелось пить, в горле пересохло. Три недели ушло на то, чтобы исследовать вырезки, взятые им в квартире покойного Альваина и изучить все обстоятельства тех событий. Тоэн собрал большую часть сведений - не забыть об очередном звании. Давно пора. Ему бы работать у аналитиков, да с образованием незадача вышла...
