Мегин быстро сбросила с себя одежду - вся в рыбьей чешуе встряхнула, затолкала в стиральную машину, запустила стирку. Эль-Неренн вернулась под душ и повернулась ко вновь вошедшей спиной.
- Ой, нужна ты мне! - Мегин включила воду в соседней кабинке. Откуда ты такая стеснительная? Что у тебя есть такого, чего у меня нет?
'Совесть', - чуть было не ответила эль-Неренн, всей спиной ощущая, что её разглядывают. Разглядывай, разглядывай. Будет о чём посплетничать. Шрамов на спине хватало, след от давешнего удара дубинки тоже выглядел внушительно. Кожа вокруг приобрела сероватый оттенок словно угольное пятно, которое так и не удалось соскрести.
...Эль-Неренн сидела в соседней комнате - 'предбаннике' - ждала, пока высохнут волосы. Когда высыхали сами, без сушилки, становились гораздо послушнее. Мегин закончила плескаться, вышла, и, не стесняясь наготы, подошла к эль-Неренн поближе. Волосы той спадали по плечам и спине - ослепительно- белые, притягивающие взгляд.
- Прелесть, - заметила Мегин, в голосе её звучала откровенная зависть. - Как пух... слушай, можно потрогать?
Эль-Неренн фыркнула.
- Да не прикоснусь я к тебе! - недовольно заметила Мегин. - Правда. Никогда таких не видела..
- Трогай, - пожала плечами эль-Неренн, наблюдая за Мегин в зеркало. Ну и фигура у Мегин! Просто идеальная. Двигается, когда хочет, словно танцовщица... умеет привлечь внимание, заставить на себя смотреть. В самом деле, что ли, 'кошечка'? Тогда дело плохо.
- Пух, - повторила Мегин, осторожно проводя ладонью над головой эль-Неренн. Та ощутила лёгкое покалывание возле макушки. - Не то что мои проволочки...
И тут эль-Неренн поняла, что делает Мегин.
- Нашла? - поинтересовалась она спокойно, протянув руку, чтобы взять гребень.
- Что нашла? - не поняла Мегин.
- Что искала. Maien Vyran. Нашла?
Мегин словно током ударило. Эль-Неренн повернула голову... увидела изумление на лице судомойки, широко раскрытые глаза. Почуяла удивление... недоумение и страх. Опять страх.
Сейчас только заметила, что на сгибе левого локтя Мегин есть татуировка - кошачья лапка. Коготки были тщательно прорисованы. Не более чем контур - не приглядишься, не увидишь. Невольно обхватила сгиб собственного левого локтя - халат позволял, рукава просторные.
Мегин, словно ждала этого, обхватила свой левый локоть, прижала ладонь к татуировке. Медленно отняла ладонь.
Татуировка стала ярче. Сделалась многоцветной. 'Отпечатки пальцев' стали вишнёвыми, коготки - серебристыми, а подушечка лапки - розовой.
Эль-Неренн выпрямилась, и, не вполне понимая, почему это делает, сбросила халат.
На сгибе её локтя было пять отметин - пять 'коготков'. Метка личного курьера 'Мамы Львицы'. Мегин глянула на них, сложила ладони перед грудью, медленно и низко поклонилась.
- Прошу извинить, сестра, - проговорила она, застыв в поклоне. Эль-Неренн, всё ещё не осознавая, как и почему движется её тело, протянула правую руку и коснулась затылка Мегин.
Та выпрямилась. Эль-Неренн отступила на шаг, нащупала халат, подняла его и оделась.
Мегин шагнула вперёд, продолжая сжимать ладони перед грудью.
- Она послала тебя проверить? - спросила она. Голос её стал робким, вовсе не похожим на голос прежней Мегин. - Я не работаю в городе, сестра. Я держу слово.
- А в поместье? - поинтересовалась эль-Неренн. Вижу, подумала она. Даже сквозь смуглую кожу Мегин начинали проступать 'пятнышки'. Медленно, но верно.
- Они не знают, кто я, - Мегин опустила голову. - Я ничего не требую взамен, сестра. Это не запрещено.
Эль-Неренн смотрела на неё. Настоящая 'кошечка' в поместье... с ума сойти. Прячется? Отбывает наказание? О том, кто такие 'кошечки', кто ими распоряжается, она знала немного. Не верить же, в самом деле, слухам и всему тому, что услышишь на улице.
- Тебя послали... они?! - голос Мегин дрогнул. - Тебя послала не Львица...
Эль-Неренн отрицательно покачала головой. Ещё и 'они'...
- Не Львица.
Мегин медленно опустилась на колени.
- Позволь мне уйти, сестра. Тебя никто не заподозрит. Я сумею отблагодарить.
Эль-Неренн молчала. Она уже жалела, сильно жалела, что начала подыгрывать Мегин - подогревать её страхи.
- Я ни в чём не виновата, - Мегин подняла голову. Взгляд её был умоляющим. - Не выдавай меня.
Эль-Неренн медленно опустилась перед ней на корточки. Прикоснулась к правой щеке 'кошечки'.
- Ты меня с кем-то перепутала, Мегин, - она смотрела в глаза посеревшей от волнения судомойки. - Я не собиралась выдавать тебя.
Мегин медленно протянула руку, прижала ладонь к щеке эль-Неренн. Закрыла глаза.
- Спасибо, сестра, - она закрыла глаза. Эль-Неренн мысленно вздохнула. Медленно поднялась на ноги, помогла Мегин подняться. Та ещё раз взглянула в глаза эль-Неренн и кивнула.
Кто бы ни была Мегин, играть она умела превосходно. Всего через пять минут после того, как окончилась их беседа, судомойка стала прежней - во всех смыслах.
- -
Часов в одиннадцать вечера тело эль-Неренн напомнило хозяйке, что не спало почти двое суток. Пора. Но стоило закрыть книгу и повернуться к кровати, как в дверь тихо постучали.
Инни. Смущённая и восторженная одновременно. Эль-Неренн хотела спросить - что случилось? - но Инни прижала палец к губам и поманила за собой.
Общий зал. Там собралась вся женская часть прислуги, кроме старшей. Молчали.
Мегин стояла, отвернувшись, у камина. При появлении эль-Неренн она повернулась (на щеках - следы слёз), подошла, молча сняла с головы шапочку, протянула. Склонила голову.
- Ньер, - Тери потянула альбиноску за рукав. - Никогда такого не видела. Расскажешь потом? Ну расскажи!
- Расскажи, расскажи, - подхватила Тери и Риккен. Асетт молча смотрела на происходящее. Мегин сделала несколько шагов к стулу, уселась, прижала ладони к лицу.
- Если будете себя хорошо вести, - эль-Неренн огляделась, подмигнула Тери. Та засмеялась. Смущённо.
Ждут, чего я потребую от неё, поняла эль-Неренн. Подошла к Мегин, присела, осторожно потрясла ту за локоть. Мегин отняла ладони от лица.
- Возьми, - эль-Неренн протягивала ей шапочку. Встала, наклонилась к уху 'кошечки', шепнула. - Ответишь на несколько вопросов. Когда мне будет нужно. Согласна?
Мегин кивнула, вытерла слёзы. Приняла шапочку. Эль-Неренн отошла на несколько шагов. Мегин поднялась, медленно поклонилась. Эль-Неренн вернула поклон. Заметила, что Асетт едва заметно кивнула, улыбаясь.
- Так нечестно, - Инни была разочарована. - Почему только ей? Скажи всем!
- Это слишком личное, - эль-Неренн сохраняла спокойное выражение лица, но Инни покраснела так, что Тери должна была лопнуть от зависти. Риккен тихо засмеялась. - Спокойной ночи... все подробности завтра.
Она двинулась к выходу. Мегин последовала за ней. Эль-Неренн шла, ощущая завистливые взгляды. Теперь у Инни и Тери есть, о чём сплетничать на месяц вперёд.
- -
На посту никого не было. Сегодня - очередь Инни. Через десять минут старшая проверит... у Инни совсем мало времени. Эль- Неренн открыла свою дверь и обнаружила, что Мегин стоит за спиной. Спокойная и невозмутимая.
- Можно войти, Ньер?
- Для достоверности? - не удержалась эль-Неренн. 'Кошечка' кивнула. Эль-Неренн краем глаза заметила, что Инни появилась у входа на женскую половину. Заметила, что эль-Неренн поворачивает голову в её сторону, отпрянула за угол. Мегин тихо рассмеялась.
- Представляю, что она подумает.
