Тери уселась прямо на земляной пол и разрыдалась.
- Она сказала, что всё припомнит... когда ты уйдёшь, - Тери едва могла говорить. - Я боюсь её, Ньер. Я её боюсь.
- Если нужно кого-то бояться, - эль-Неренн присела перед ней, заставила поднять голову и посмотреть в лицо, - то лучше бояться меня. Я не знаю, когда она собиралась что-то там припомнить, Тери, а я разозлюсь прямо сейчас. Злой ты меня ещё не видела.
Тери кивнула, глотая слёзы.
- Встань и успокойся, - эль-Неренн проводила Тери в комнатку с инструментами. Отыскала стакан, набрала воды, принесла. Тери выпила залпом. - Ты можешь спасти цветы?
Тери вновь опустила голову.
- Подними голову, - приказала эль-Неренн, довольно резко. - Смотри мне в лицо. Ты можешь спасти цветы?
- Не... не все... Ньер... теарин.
- Их хватит, на среду и пятницу?
Молчание.
- Тери, я теряю терпение. В среду и пятницу всё должно быть, как положено. Включая цветы. Их хватит или нет?
- Да, теарин, - губы Тери ещё дрожали.
- Не заставляй меня спрашивать дважды. Немедленно принимайся за работу. Как закончишь, сообщишь мне лично. Потом - съездишь в город, выберешь подкормку и всё остальное. Я проверю, Тери. Каждый мешок, каждую бутылку, каждый цветок.
- Слушаюсь, теарин, - Тери кивнула, на лице - собранность и почтительность.
- Тери, - эль-Неренн понизила голос, взяла 'огонька' за руки. Никто лучше тебя не умеет обращаться с цветами. Не надо их убивать. Если Лер ещё раз вызовет тебя - отправляй её ко мне. Понятно? Я не хочу тебя увольнять.
- Спасибо, теарин, - прошептала Тери и поклонилась.
Вызов Мейсте застал эль-Неренн, когда она выходила из дверей теплицы.
- -
- Смотрите, - он запыхался. - Вот, - он подвёл её к одному из шкафов, в кладовой. - Я не стал ничего трогать. Мне нужны была лампочки - за утро перегорело пять штук. Я не стал ничего трогать, теарин.
Эль-Неренн осторожно заглянула. Да, в шкафах кто-то повозился. Стоило только открыть дверцу пошире - и на открывшего свалилась бы груда коробок. Эль-Неренн знала, что в этих коробках. Посуда. Хрусталь, серебро, много чего.
На этот раз она сумела почуять, кто прикасался к коробкам.
- Тарви, - позвала она в 'колокольчик'. - В кладовую, в северное крыло, немедленно.
Грузчик пришёл не один. С ним были оба скотника, старший и младший. Вопреки болтовне Тери, ничем таким от обоих не пахло. Курятники и свинарники были довольно далеко от дома, и скотники редко появлялись среди остальных слуг - жили в собственном домике, рядом с местом работы.
- Что случилось? - поинтересовался грузчик, не удостоив старшую приветствием.
- Ты прикасался к этим коробкам, - указала эль-Неренн. - Кто приказал тебе рыться в шкафах?
- Ничего я не рылся, - отозвался Тарви. - Поставил, как всегда.
- Тарви, со зрением и чутьём у меня всё в порядке. Кто приказал тебе так всё составить? Если бы Мейсте открыл дверь, разбил бы весь хрусталь. Кто приказал?
Тарви мрачно молчал. Старший скотник выглядел растерянным, младший, Эрвион, смотрел на старшую искоса.
- Хорошо, - эль-Неренн отряхнула руки. - Иди, собирай вещи. Покинешь поместье после обеда. Ты уволен.
- Ещё чего, - проворчал Тарви, оглянулся. Эрвион шагнул к нему. Не вы меня нанимали.
- Уволить могу и я, - эль-Неренн прикоснулась к кнуту, - вы видели медальон. Эрвион, Юаррен, возвращайтесь к себе, к вам я зайду позже.
- Да, кнут, - Тарви сплюнул на пол. - Только с кнутом и можете. Никуда не пойду. Уходите сами, если хотите.
Эль-Неренн ощутила, как, на краткое мгновение, дикая ярость охватила её... и прошла. Во рту вновь возник привкус настоя - горький, неприятный.
Мейсте и трое остальных с удивлением смотрели, как старшая вынимает из кармана бутылочку, что-то отпивает из неё, прячет обратно.
- Кнут мне не потребуется, - эль-Неренн сняла кнут, вручила его Мейсте. - Подержи, Мейсте. - Сняла с себя шапочку и спрятала в карман. - Говорю в последний раз, Тарви. Собирай вещи.
Шагнула в сторону побледневшего Тарви, протянула руку, чтобы схватить того за руку и...
Эрвион прыгнул на неё. Поймал за руки, сбил с ног. И Эль-Неренн провалилась в черноту. Тело перестало слушаться. Чёрный туман повис перед глазами, время потекло медленно. Вокруг неё что-то говорили.
- ...не такая и храбрая...
- ...иди, позови её...
- ...я ей ещё вчерашнее не припомнил...
- ...сними с шеи...
Кто-то наклонился над ней, заглянул в глаза. И - чёрная пелена упала окончательно, скрыла всё под собой.
- -
Мейсте со страхом смотрел, как скручивают переставшую сопротивляться эль- Неренн. Признаться по совести, он испугался. Не за себя - за неё. Он попытался вмешаться, но Тарви молча двинул ему кулаком в грудь и Мейсте свалился у стены, хватая ртом воздух, стараясь не закричать от боли.
И тут эль-Неренн вскочила на ноги.
Эрвион отлетел в сторону - не ожидал такой силы и скорости. Тарви продолжал удерживать эль-Неренн за руки, завёрнутые за спину... эль-Неренн нанесла три быстрых удара - ногой по щиколотке, затылком по лицу и, когда Тарви отшатнулся и ослабил хватку - локтем в живот.
Освободилась.
Дальше Мейсте помнил смутно. Эль-Неренн превратилась в ураган.
- -
Она полностью пришла в себя и увидела, что замахивается, чтобы ударить Тарви в лицо. Сумела отклонить руку, отвести удар - иначе выбила бы тому оба глаза.
Эль-Неренн отступила на шаг, ощущая, что ей невыносимо жарко, что вся она взмокла.
Эрвион лежал на боку, без сознания. У него, похоже, было выбито несколько зубов, разбиты губы и нос. Тарви, с разбитым лицом, стоял на коленях, в глазах его читался ужас; грузчик пытался крикнуть и не мог.
Эль-Неренн молча вытерла руки - все в крови и слюне - о платье. Чудо, что не разбила костяшки пальцев. Повернулась к Мейсте (тот смотрел широко раскрытыми глазами), помогла подняться на ноги.
- Спасибо, - взяла у него кнут, вернула его на место. Взглянула на старшего скотника, Юаррена - тот смотрел на неё так, словно не верил, что всё происходит наяву. Миг назад старшая расправлялась с обидчиками, и вдруг - прекратила, говорит спокойно и дружелюбно.
- Юаррен, позовите, пожалуйста, охранника. Лучше - двух. И найдите Сейгвера.
Скотник кивнул и убежал прочь.
- Теарин, - прохрипел Тарви, не поднимая головы. - Простите... простите...
- Ты поднял руку на меня, - эль-Неренн спокойно разглядывала его. Я представляю хозяйку дома. Ты знаешь, что я теперь могу сделать с тобой, Тарви. С вами обоими.
Появились охранники и скотник. Он, похоже, успел всё объяснить им по дороге
- Прикажете вызвать полицию, теарин? - спросил один из охранников.
- Думаю, у меня есть право наказать их без всякой полиции, отозвалась эль-Неренн. Охранники переглянулись, один из них кивнул.
- Да, теарин, но чтобы всё было по правилам, должны быть два свидетеля. Мы не в счёт.
- Я согласен быть свидетелем, - отозвался Мейсте.
- Я тоже, - отозвался Юаррен. - Эрвион - хороший человек, теарин. Не знаю, что на него нашло.
