Поверьте, он никогда таким не был.
- Пощадите, теарин, - Тарви не поднимал голову. - Мне угрожали. Сказали, что убьют, если я не послушаюсь.
- Я оштрафую вас, обоих. На годовое жалованье. В течение полугода никаких увольнений. Одно лишь резкое слово, один лишь случай непослушания - и будете висеть. Я имею на это право? - повернулась к охранникам. Те кивнули.
Тарви кивнул. Эрвион постепенно приходил в себя. Один из охранников поставил его на колени, встал за спиной. Вскоре появился Сейгвер - как всегда, недовольный и надутый. Увидев, что происходит в залитой кровью кладовке, он широко раскрыл глаза.
- Рада вас видеть, теариан, - приветствовала его старшая. - Тарви и Эрвиону требуется помощь. Кто приказал напасть на меня? - повернулась она к Тарви. - Леронн эс Тигген?
Нет ответа.
- Я не собираюсь требовать письменного признания. Мне не нужна ваша смерть. Просто ответь - она?
Тарви кивнул.
- Кто положил 'жёлудь' в машину - ты?
- Я, - голос Тарви звучал безжизненно. - Я скажу... я всё скажу, теарин. Есть ещё места.
- Скажешь, - кивнула эль-Неренн. - Сейчас - оба в 'больницу'. Потом - в душ и возвращайтесь к работе. Теариан, - повернулась она к врачу, который уже осматривал Эрвиона. - Они смогут работать?
- У Эрвиона перелом двух рёбер, выбито три зуба, - отозвался врач. - У Тарви недостаёт двух зубов, но других повреждений нет.
- Хорошо. Я оплачу лечение Эрвиона, теариан. Сама. Постарайтесь поставить его на ноги побыстрее.
Врач кивнул, не выражая удивления. Зато у Тарви отвисла челюсть. Охранники также были удивлены.
- Тарви, - эль-Неренн подошла ближе. - Я вызову Кесстера, всё расскажешь ему. И не забудь убраться здесь, навести в шкафах порядок. Всё, что разобьёшь, будешь оплачивать из своего жалованья.
- -
- Здорово вы их, - Мейсте помог старшей дойти до входа на женскую половину - ноги эль-Неренн плохо слушались хозяйки. Парень смотрел на неё с восхищением. - Я не думал, что вы такая храбрая.
- О чём ты?
- Вы спрятали шапочку в карман. Я видел, как они испугались.
- Ну, спрятала... и что?
Мейсте удивился.
- Вы не знаете, что это означает?
Теперь удивилась эль-Неренн. Отрицательно покачала головой.
- Это означает, что вы готовы драться насмерть, - пояснил Мейсте тихо. - Вы не знали? Теарин... скажите... вы собирались драться насмерть?
Эль-Неренн подумала, кивнула и получила в ответ ещё одну восхищённую улыбку.
- -
- Что с животными? - поинтересовалась эль-Неренн. Юаррен кормил свиней.
- Всё в порядке, теарин, - он улыбнулся. - Не беспокойтесь, я справлюсь один. Я уже проверил корм, воду. Ничего не случилось.
- Происходит что-то странное, - эль-Неренн потёрла лоб. - Юаррен, если вдруг будет звонок от Хейнрита или...
- Уже был. Утром. Очень странный звонок. Я подумал, что это шутка.
- Зарезать всех свиней и кур?
- Нет, теарин. Он хотел, чтобы я уволился.
- Предлагал много денег, - предположила эль-Неренн сквозь зубы.
Юаррен кивнул.
- Я с вами, теарин. Я видел, как вы обошлись с Леронн, с Эрвионом. Если бы на вашем месте была теарин Леронн, Эрвиона уже ели бы свиньи.
- -
К вечеру эль-Неренн валилась с ног. 'Диверсий' больше не происходило, но случившегося было достаточно, чтобы впасть в уныние. Вернулся Хейнрит - и начались бесконечные вызовы. Эль-Неренн вызывали то сестра Веранно, то её сын, то сам Хейнрит.
- У меня затруднения, теариан, - сообщила эль-Неренн, на вид спокойная и почтительная, в шестой раз принося сыну госпожи вино. Можно спросить вашего совета?
Тот иронически усмехнулся, кивнул.
- Я должна сообщить госпоже о том, что творилось сегодня днём. Не могу подобрать удачного названия. Как насчёт 'диверсии'?
- Если не в состоянии справиться с работой, так и скажите.
- Зачем вы пытаетесь расстроить встречу в среду?
Хейнрит встал; он был немного выше ростом самой эль-Неренн.
- Докажите, - предложил он, продолжая улыбаться. - Попробуйте доказать.
- Докажу, - эль-Неренн улыбнулась в ответ. - Не всё, но докажу.
Он первым отвёл взгляд.
- Я не знаю, что вы затеяли, теариан, но со мной лучше было договориться.
- Мы можем ещё договориться, - Хейнрит понизил голос. - Уезжайте. Я вам заплачу столько, что вам и не снилось. Прямо сейчас, никакого обмана.
- Сожалею, теариан. Я не уеду. Очень не люблю, когда меня подставляют. И, знаете, я вижу много чудесных снов. Боюсь, денег у вас не хватит.
Хейнрит некоторое время смотрел ей в лицо.
- Благоразумнее быть на стороне победителей, - отозвался он. - Я думал, вы будете умнее.
- Если захотите ещё вина, - эль-Неренн остановилась на пороге, - я пришлю вам ящик. Все вызовы фиксируются, теариан - вы знаете об этом? Не думаю, что госпоже понравится, что вы отвлекаете меня каждые пять минут.
- -
С племянником Веранно разговор получился короче. Мальчишка вызвал её, как только эль-Неренн покинула апартаменты Хейнрита.
- Разбилось, - он махнул рукой в сторону ковра, на котором лежала разбитая ваза. Огромная лужа варенья растекалась по ковру. - Убирай.
Эль-Неренн медленно двинулась навстречу мальчишке, который смотрел ей в глаза, нагло усмехаясь. Горечь во рту.
- Ты хочешь, чтобы я разозлилась? - поинтересовалась она, останавливаясь в двух шагах, глядя в лицо мальчишки. - Не думаю, что тебе понравится.
Выражение самодовольства покинуло лицо маленького мучителя. Разом. Тут же пришёл страх, мгновение спустя - ужас. Он попытался отскочить от старшей, споткнулся и с размаху уселся в лужу варенья. Принялся отползать, глядя на старшую, пытаясь выговорить хоть слово.
- Уберёшь сам, - эль-Неренн смотрела на него с презрением. - А потом - либо расскажешь своей матери, что натворил, либо это сделаю я.
* * *
На следующий день эль-Неренн тщательно обошла весь дом. Всё было исправно. Мейсте успел сменить замки. Подготовка к встрече шла полным ходом, эль-Неренн проверяла всё по несколько раз - всё, как положено. Никаких неожиданностей. Никаких 'диверсий'.
Леронн по-прежнему выполняла приказания беспрекословно. В общем зале не появлялась, ни с кем не говорила - только отвечала на вопросы.
Беда нагрянула неожиданно. В два часа пополудни эль-Неренн вызвал младший повар.
- У нас неприятности, - указал он на ящики, в которых сегодня утром доставили продукты - готовить угощение для гостей. - Нет, не открывайте этот ящик, теарин. Там устрицы. Успели пропасть. Мы уже один раз открыли, потом полчаса проветривали кухню.
- Салат, дичь, водоросли, - старший повар выглядел обеспокоенным. Всё испорчено, теарин. Всё доставлено к нам уже испорченным.
Эль-Неренн медленно досчитала до десяти, прежде, чем ответить.
- Кто доставляет нам продукты?
