- Я сама уберу, - шёпотом сообщила старшая, схватившись за стену ноги едва держали. - Закрой дверь, Тимо, ничего не трогай.
Девочка помогла ей дойти до комнаты, вынуть из шкафа одежду. Выбежала в коридор, аккуратно закрыла за собой дверь.
Минут за пять удалось одеться. В дверь постучали.
- Входи, Тимо, - эль-Неренн посмотрела на себя в зеркало. Не глядя самой себе в глаза. Сойдёт.
Тимо обошла несколько раз вокруг неё, поправляя одежду, после чего кивнула. Вид у девочки был очень важный. Старшая скрыла улыбку.
- Гости уже собираются, - сообщила Тимо. Только сейчас эль-Неренн заметила, что девочка переоделась в праздничный наряд - когда успела?
-Тимо, - эль-Неренн остановилась на лестнице, оглянулась - вроде бы никого. - Ответь, пожалуйста, на вопрос. От меня пахнет?
Тимо фыркнула. Посерьёзнела.
- Как... там?
Указала глазами на лестницу, ведущую к женской половине. Эль-Неренн кивнула.
- Нет, - последовал ответ. - Уже нет. Что это было?
- То, чем меня отравили, - отозвалась эль-Неренн. Судя по голосам, гости уже собирались. Хозяйка дома тоже вернулась. - Об этом потом. Спасибо, Тимо.
* * *
Разумеется, её сразу вызвала к себе хозяйка дома. Велела следовать за ней - молча, сохраняя улыбку на лице. Лишь когда дверь личного кабинета Веранно ан Эверан закрылась за ними обеими, улыбка покинула лицо хозяйки.
- Асетт рассказала мне в общих чертах, - начала хозяйка. - Я не могу отменить приём, хотя то, что случилось, ужасно. Вы расскажете мне всё, как только гости разъедутся.
Эль-Неренн поклонилась.
- Разумеется, госпожа.
- Пока что, пожалуйста, главное. Кто зачинщики?
- Из слуг - Леронн и Мегин, госпожа. Ваш личный врач тоже участвовал, - лицо Веранно окаменело. - Полагаю, его вынудили. Четверо охранников помогали им, не из наших. Кто привёл их, пока не знаю. У двух было огнестрельное оружие без номеров.
Хозяйка дома отвернулась, сделала несколько шагов, подошла к креслу у стены, противоположной входу.
- Что с Мегин и Леронн?
- Врач ввёл им успокоительное. Обе заперты, Мегин - в кладовке в женской половине, Леронн - у себя в комнате. Могу ли я попросить, госпожа?
- Слушаю вас.
- Я хотела бы переговорить с ними. С каждой. Когда приём окончится. Наедине, если можно.
Видно было, что Веранно колеблется.
- Хорошо, теарин. Как вы себя чувствуете?
- Приемлемо, госпожа. Я сделаю всё, чтобы приём прошёл, как положено.
Веранно кивнула, опустила взгляд. 'Колокольчик' мигнул красным; эль-Неренн отключила его прикосновением - занята, вызовут позже.
- Это всё, теарин?
- Боюсь, что нет, госпожа. Ваш сын... - и эль-Неренн рассказала, вкратце, о необычном визите. Веранно стиснула зубы, лицо её побледнело. - Я никому не рассказала об этом, - добавила старшая.
- Благодарю, теарин. Я немедленно займусь этим. Вы вызывали полицию?
- Я связалась с инспектором Тигарром, госпожа. Он ждёт повторного звонка. Могу ли я вызвать его?
Веранно подумала, медленно кивнула.
- Вы понимаете, теарин, что гости ни в коем случае не должны заметить полицию. Я распорядилась, охрана проследит за... пленниками.
- Я проведу его через южный вход, госпожа. Думаю, он всё поймёт.
Веранно кивнула ещё раз.
- Я знаю Тигарра, теарин. Думаю, это правильное решение. Действуйте. Я доверяю вам.
Эль-Неренн глубоко поклонилась и вышла из кабинета.
* * *
Риккен и Асетт прекрасно справлялись с тем, чем, вообще-то, полагалось заниматься старшей. 'Молчунья', несомненно, наговорила за сегодня на несколько лет вперёд. Гостей было сорок человек, все важные персоны; был даже кто-то из окружения Президента.
Были и родители Леронн. Прежняя старшая оказалась почти точной копией своей матери. Тигген- старшая двигалась так же, говорила с теми же интонациями... Хорошо, если с ней не придётся разговаривать. Хорошо, если не спросит, что с её дочерью.
Эль-Неренн убедилась, что ничего не упущено и освободила Риккен пусть отдохнёт, хотя бы недолго. 'Молчунья' поблагодарила и вернулась минут через пять.
- Леронн спит, - сообщила она шёпотом, когда выпала возможность подойти к старшей. - Мегин, по- моему, плачет - я не стала входить. Присмотреть за ними?
- Здесь ты нужнее, - эль-Неренн оглянулась. - Хотя... - в нормальной ситуации охранники мужского пола могли появляться на женской половине только в сопровождении теарин. Но охранников-женщин сегодня не было. - Ладно. Если будет возможность - проследи, чтобы там всё было спокойно.
Позвонила инспектору. Тот был не слишком любезен, но пообещал, что постарается не испортить приём. Охранники, по указанию хозяйки дома, не позволяли никому входить в общий зал прислуги и в подвал - место преступления должно оставаться нетронутым, сколько возможно. Полиции всё это не понравится, но когда полиции что-нибудь нравилось?
* * *
Инспектор прибыл, как было договорено, к южному входу. Был в сопровождении знакомого эль-Неренн сержанта.. При себе нёс тяжёлый на вид чемоданчик.
- Во что ввязалась на этот раз? - осведомился он недружелюбно вместо приветствия.
- Здравствуйте, инспектор, - поклонилась старшая. - Вы передумали ехать один?
- Комиссар. Здравствуй, здравствуй, - Тигарр ответил кивком. Сержант - тоже. - Всё шутишь. Следственную бригаду я вызову позже. Этот ваш приём... - он махнул рукой. - Ладно. Что успеем, сделаем сами. Давай, показывай.
Эль-Неренн кивком указала - следуйте за мной. За дверью комиссара встретил охранник, взглянул на документы каждого из пришедших, указал проходите.
- Вижу, ты здесь важная персона? - комиссар явно был не в духе. Немудрено, такой вызов - на ночь глядя.
- Вроде того, комиссар.
Сержант откровенно озирался. То ли ему не доводилось бывать здесь, то ли убранство комнат вынуждало осматриваться.
- Поздравляю. И как работа?
- Очень трудная, комиссар. Вы бы не справились.
Сержант не удержался, но сумел превратить смешок в кашель.
- Верю, что это ты, - комиссар вновь показал удостоверение охраннику на входе в общий зал. Тот отошёл со старшей в сторонку, обменялся с ней парой-другой фраз. Эль-Неренн вернулась к вновь прибывшим, поманила за собой. Открыла дверь, пропустила внутрь.
Сержант присвистнул.
- Что здесь случилось? - комиссар поднял голову - несомненно, принюхивался. - Ну и дела. Как тебе только удаётся впутываться в истории?
- Не нарочно, комиссар. Меня вызовут, минут через пять. До моего возвращения вам придётся побыть здесь. Вас это устроит?
- Дожили, - комиссар дал знак сержанту, тот положил чемоданчик на стол. - Ладно, подождём здесь. Только не задерживайся, у меня без вас дел по горло.
- Постараюсь. Если вы голодны, скажите.
Комиссар что-то прорычал и старшая, кивнув, удалилась спокойным шагом.
* * *
