Задержали её довольно-таки надолго. Та часть приёма, когда старшей положено находиться рядом с хозяйкой дома и родственниками хозяйки. Леронн и Тимо не обманули - эль-Неренн действительно поблагодарили, и не раз. Старшая держалась с достоинством, отвечала учтиво. Чувствовала, что Веранно довольна. Но...
Тигген-старшая.
- Здравствуйте, теарин, - она улыбнулась, холодно, но вежливо. Благодарю вас. Я слышала, моя бывшая дочь служит у вас?
- Совершенно верно, теаренти, - эль-Неренн тщательно следила за лицом. Понимала, что Веранно и её дети сейчас следят за ней, но не станут ни помогать, ни вообще вмешиваться.
- Что вы можете сказать о ней?
- Ничего, кроме хорошего, - вновь поклон, более формальный. - Но, думаю, не мне судить о её способностях.
Госпожа ан эс Тигген вновь улыбнулась, более дружелюбно. Спросит, поняла эль-Неренн. Сейчас спросит.
- Могу ли я увидеть её?
- Прошу прощения, теаренти, - думай быстро, эль-Неренн. Госпожа Тигген сразу же напряглась. Вокруг неё и старшей все умолкли. Надеюсь, госпожа не разгневается, если я скажу. - Теперь и Веранно напряглась, хотя старалась не подавать виду. - Сегодня на поместье напали грабители. Ваша дочь, теаренти, помогла справиться с ними. Ей пришлось отправиться с полицией - вы знаете правила. Сейчас её нет в поместье.
- С ней что-нибудь случилось? - немедленно спросила ан Тигген. Эль-Неренн физически ощущала, сколько взглядов сейчас обращено на неё.
- Ничего страшного, теаренти, - она улыбнулась. - Думаю, она быстро придёт в себя. Ей досталось, надо признать. Но - ни царапинки.
Обстановка разрядилась.
- Благодарю, теарин, - ан Тигген протянула руку и старшая, склонившись, прикоснулась к ней лбом. - Прошу, держите меня в курсе. Эль-Неренн обернулась, встретившись взглядом с хозяйкой дома, и та кивнула.
- Сочту за честь, теаренти.
Когда Тигген отошла, Веранно отвела старшую в сторону.
- Спасибо, эль-Неренн.
С ума сойти! По имени к ней обращались очень редко.
Эль-Неренн вновь поклонилась.
- Надеюсь, я не сказала лишнего, госпожа.
- Ни в коем случае. Хорошая мысль. Пожалуй, мы будем придерживаться именно такой версии. Вы свободны, теарин. Если комиссару всё ещё нужна помощь - сопроводите его.
Приём удался, подумала эль-Неренн, быстрым шагом направляясь в общий зал. Точно, удался. Ладно, не время расслабляться. Ну и день...
* * *
- Здесь мы закончили, - комиссар махнул сержанту, тот сделал ещё несколько снимков, Видно было, что занимается не своим делом, но - что поделать. - Конечно, сюда ещё прибудут настоящие специалисты. Это так, получить представление. Сюда по-прежнему нельзя никому входить.
Эль-Неренн кивнула, заперла дверь, под присмотром охранника, повела обоих в подвал.
- Приём закончился? - осведомился комиссар куда более вежливым тоном.
- Да, комиссар. Минут через двадцать гости разъедутся.
- Ты говорила что-то про еду.
- Только скажите, комиссар. Но, понимаете, - эль-Неренн оглянулась. Никого поблизости. - Вас не очень оскорбит, если придётся ужинать в комнате прислуги?
На этот раз расхохотался сам комиссар.
- Умеешь развеселить. Ты же знаешь, как здесь относятся к полиции. Для меня ужинать с прислугой - огромная честь. Ладно. Сейчас осмотрим подвал, потом распорядишься.
Охранник впусил их в подвал. Комиссар поморщился - было отчего - и склонился над 'пленными'.
- Долго они здесь находятся?
- Часа два, комиссар. Врач сказал, что...
- Они мертвы, - комиссар выпрямился. - Все четверо.
Эль-Неренн вздрогнула. Покачнулась, сержант поймал её за локоть.
- Мертвы? - переспросила она, ощущая озноб. Ей стало страшно.
Комиссар кивнул.
- Умерли недавно. Точнее сказать не могу.
Сержант отошёл в сторону, заглянул за бочки.
- Здесь ещё один, - сообщил он. - Похоже, кто-то из слуг.
- Привратник, - сообщила эль-Неренн слабым голосом. - Комиссар, можно, я уйду отсюда?
Комиссар некоторое время смотрел на неё, криво улыбаясь, затем кивнул. Сержант помог старшей подняться по лестнице, усадил на скамеечку у двери. Эль-Неренн закрыла глаза. Сержант убедился, что её можно оставить одну и спустился в подвал. Закрыл за собой дверь.
* * *
- Я поговорил с хозяйкой дома, - комиссар подошёл незаметно. Эль-Неренн следила за тем, как заканчивали убирать. Все устали, но вид - особенно у Риккен и кухарки, Асетт, был довольным. Тимо спровадили спать. Разговор с полицией у неё будет завтра. Разумеется, нарушение правил и всё такое, но Веранно твёрдо решила придерживаться версии об ограблении - и по её настоянию врач посоветовал допросить 'соучастниц' - Леронн и Мегин - завтра.
- У меня к тебе ещё несколько вопросов, эль-Неренн. Бригада скоро прибудет - у нас минут двадцать. Можно тебя отвлечь?
- Что вы сделаете, если я скажу 'нельзя'? - поинтересовалась старшая, сохраняя серьёзность. - Сейчас, комиссар. Подождите пару минут.
- Идём, - комиссар указал. - Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Где твоя комната?
- Сразу ко мне, комиссар! - эль-Неренн оживилась. - Я и не мечтала, что смогу заполучить вас. Что же вы сразу не сказали!
- Прекрати. Тоэн, - комиссар оглянулся. - Возвращайтесь к южному входу, встречайте остальных. Проводите их.
Сержант кивнул и отбыл. Риккен дежурила на входе.
- Я прибралась в душе, - шепнула она. - Отдыхай, Ньер.
- Ты мне очень помогла, - ответила эль-Неренн, прикасаясь к её правой щеке. - Я не забуду.
Она оглянулась.
- Идёмте, комиссар, - она указала, куда. - Не отставайте.
16. Беспокойная ночь
- Неплохо живёшь, - комиссар оглянулся. - Вот что. Сними-ка перчатку. Нет, можно левую. Не бойся, не укушу.
Эль-Неренн улыбнулась, демонстрируя клыки.
- Комиссар, зачем спешить? Может, сначала сядете на коврик?
Комиссар, не улыбаясь, осторожно склонился над её запястьем, осторожно потянул носом.
- 'Ведьмина пыль', - заключил он. - Ты давно... э-э-э... употребляешь её?
Эль-Неренн перестала улыбаться. Указала в сторону стола.
- Только сегодня. Там, в стакане.
Комиссар точно так же, осторожно, принюхался к стакану. Перчаткой открыл графин, прислушался к ощущением. Скривился.
- Откуда? - поинтересовался он. Старшая молча вынула ампулу, протянула ему.
- Откуда это у тебя? - комиссар поджал губы. Эль-Неренн рассказала.
- Можно сесть? - комиссар оглянулся. Его хозяйка кивнула. Он медленно опустился в кресло, извлёк носовой платок, вытер лицо. Извини... я уж подумал, ты 'подсела'. - Эль-Неренн продолжала стоять, глядя ему в лицо. Только теперь она позволила усталости появиться на своём лице.
- Ты чувствуешь? - комиссар взглянул на часы. - Сама чувствуешь?
