за его рассудок.
...Теперь, когда 'отыгравший' 'друг до гроба' лежал перед ними на столе, и протокол о его использовании был заверен необходимым числом свидетелей, предстояло понять, что со всем этим делать.
- Так что будем делать? - повторил вопрос островитянин.
- Не знаю, - Светлейший почесал затылок. Все пуговицы его облачения были застёгнуты (если это полагалось), причёска и борода были безукоризненны. - Есть одна небольшая тонкость. По правилам, я обязан сдать 'друга' в Академию, в соответствующий отдел. Впрочем, его вопль наверняка был бы уже услышан кем положено... в обычных условиях.
Он сделал многозначительную паузу и Теммокан пошевелился.
- Что значит - в обычных условиях? - спросил он подозрительно.
- За пределы Хранилища сигнал не вышел, - рассуждал Светлейший, обращаясь, должно быть, к массивной зажигалке, стоявшей на почётном месте на его столе. - Значит,.. - он вновь отвернулся и прошёлся до окна и обратно, - можно не торопиться с этим делом... и спокойно просмотреть его самим, но...
- Скажите сразу, сколько я должен, - островитянин обиделся. Намекать на стоимость 'друга' подобными обиняками - это уже чересчур. Все знали, как Даллатер трясётся по поводу строжайшего соблюдения отчётности. - И можно без всего этого театра!
- Театра? - Светлейший опешил. - А! - до него начало доходить. Ну, это, знаешь ли, слишком. Не сбивай меня. Вопрос в том, на каком основании я должен дать тебе вот это? - и он показал на второй, 'спящий' амулет-охранник, что лежал рядом с зажигалкой. - Как только амулет тебя 'признает', я должен буду сообщить, кому он выдан. Тут, увы, промедления или хитрости не пройдут. Вот я и думаю - как быть?..
- Буду ходить без 'друга', - махнул Теммокан пренебрежительно. - Чего тут бояться?
- Брось, брось, - серьёзным тоном возразил Даллатер, тоном, не терпящим решительно никаких возражений. - Над этим не шутят. Без амулета здесь работать не полагается. Ты же не Дракон, у тебя всего одна голова...
- Что? - заинтересованно поднял голову навигатор. - Что вы сказали?..
- Ладно, - Светлейший явно не слышал его. - Решено. Сейчас быстро просматриваем память твоего покойного 'друга'. Если там есть что-то... ну, сам понимаешь - устроим несчастный случай.
- Хотите разыграть мою смерть? - островитянину стало не по себе.
- Над этим тоже не шутят, - голос его начальника стал холоднее льда. - Я так... не делаю.
'Больше не делаю', мысленно поправил Теммокан - было достаточно очевидно, на каком слове споткнулся язык Светлейшего.
- Мы слегка испортим 'друга', - пояснил он. - Сложная штучка, но кто сказал, что она действительно неуязвима?..
На лице Теммокана проявилось откровенное недоверие.
- И вы считаете, что на это клюнут?
- Смотря какая наживка, - Светлейший подмигнул. - Ну ладно, время идёт, а мы тут болтаем. Дракон на месте? - спросил он у пространства.
- На месте, - отозвался слегка шипящий бесполый голос.
- Нам всё ещё везёт, - сообщил Даллатер и чуть ли не силой вытолкал своего работника в коридор.
* * *
Дракон выслушал Светлейшего, не проронив ни слова. Потом отвернулся в сторону окна и принялся смотреть куда-то вдаль.
Жара в его комнате, где всегда пылало пламя в камине, была трудно переносимой. Теммокан посмотрел на то, как держится Даллатер - в его-то глухом костюме - и понял, что впервые за долгое время испытывает к нему совсем человеческое сочувствие. Никому бы такого не пожелал!
- Давайте, - повелительным жестом протянул он, наконец, лапку и безжизненно-серый 'друг' лёг в неё. 'Медвежонок' принюхался к предмету, но его меховая мордочка ничего не выражала. Теммокан напряг губы, скрывая улыбку. Невозможно было воспринимать Дракона как равным себе. Увы.
Медвежонок наклонился и выудил из стола чистый *килиан* - тёмного цвета, полупрозрачный. Долго колдовал над считывающим аппаратом, передвигая 'друга' туда-сюда. Удовлетворившись, он оглянулся и оглядел свою аудиторию.
- Не шевелиться и не разговаривать, - предупредил он.
Одно прикосновение - и 'лампа тьмы' вновь превратила день в сумерки. Огонь в камине казался призрачным, то возникающим из мрака, то исчезающим бесследно. И стало, наконец, прохладно и хорошо...
Послышался щелчок.
...И разговор неизвестно кого неведомо с кем вновь прозвучал для ушей Теммокана - и впервые для двух остальных. Семиминутная запись, казалось, тянется бесконечно. Светлейшего почти не было видно, такими густыми оказались сумерки, но и ему не удалось стоять совершенно бесшумно.
Полутьма развеялась, а вместе с ней кончилась и спасительная прохлада.
- Есть, - объявил Дракон и передал Светлейшему прояснившийся шарик. - Копию сделать?
- Да, в архив, - кивнул Даллатер, возвращая *килиан*.
Это заняло несколько секунд. Когда он только наловчился так обращаться с инструментами, подумал навигатор с завистью. Щёлк-щёлк - и всё готово!
Его не оставляла мысль, что Дракон сделал ещё одну копию - для себя. Но развивать эту мысль, даже и в уме, он не стал.
Дракону, как известно, виднее.
- Благодарю, - Светлейший слегка наклонил голову, что, в его понимании, выражало учтивый поклон.
Дракон, как показалось Теммокану, ничем не прореагировал на их отбытие. Как сидел, уставившись куда-то вглубь своего стола, так и остался.
Шеттама, 58 Д.
Он вернулся под вечер, живой и здоровый, волоча за уши огромного зайца.
- Могу ещё рыбы принести, - сообщил Хонн, нырнув в сени и вернувшись уже одетым. - Голыми руками ловить можно, только прорубь сделать...
- Как? - спросила только Неммер, указывая на упитанного грызуна. Не был заяц ни больным, ни истощённым. Она пыталась представить Хонна, что носится за добычей, в чём мать родила, и не могла. Что же он такое?..
'Мальчишка' пожал плечами.
- Тебе не захотелось бы это видеть.
- Ладно, - она взялась было за нож (который так назвать можно было бы единственно из уважения к его прошлому), как Хонн, стоявший рядом и наблюдавший, неожиданно протянул руку.
- Я сам.
И принялся потрошить его. Безо всяких ножей. Неммер решила, что с неё хватит и сходила к колодцу - за водой. Когда она вернулась, заяц был уже на вертеле. И никаких следов того, чем тут только что занимались.
- А где... куда ты всё дел? - поразилась Неммер осматривая кухню. Ни пятнышка, ни шерстинки.
- Неммер, - 'мальчишка' выпрямился. - В следующий раз я тебе покажу. Если захочешь. А пока... ты ведь тоже о себе не очень-то рассказываешь? - он молча принял у неё коробочку с солью и водрузил вертел над рдеющими углями.
- Что мне-то рассказывать? - удивилась Неммер, всё ещё немного обиженная. - Я-то человек как человек.
Хонн усмехнулся. И поведал о том, как менялась она те несколько минут, пока он сидел, в лохмотьях, прижавшись к горячей печке.
Неммер тут же приложила ладони к лицу и наклонилась над ведром с водой.
Он прав. Сейчас ей... ну двадцать не двадцать, но уж явно не сорок. Она осмотрела кисти рук. Вовсе не старческие. И... что же ей об этом сказать? Ровным счётом ничего.
- Что у тебя на шее? - спросил Хонн, следивший за будущим ужином.
- Ах, это,.. - и она протянула ему амулет, который вручил ей Майтен. Тот человек, что осматривал дом.
