мне студентов, студентка и... Реа-Тарин.
Последняя довольно скалилась. Теперь она целиком была одета в полосатое платье - настоящая тигрица. Ей и пыталась казаться. Не хватает лишь хвоста.
Саванти глубоко поклонился и... церемонно встал на одно колено. Реа-Тарин, ставшая тут же серьёзной - тоже. Студенты, бедные, чуть не сгорели от смущения - их церемониалу никто не учил. Просто стояли руки по швам.
- Вольно, - произнесла я интонацией и голосом старейшего из военных наставников Университета. - Приказ был как следует напиться. Выполнять.
Увидела шесть пар широко раскрытых глаз. Потом... Саванти поднялся и рассмеялся.
- Да, коллеги, - он откашлялся. - Это историческая встреча. Поверьте мне на слово. Тигра...
Реа-Тарин поднялась на ноги. Да. Вновь прибывшего всегда отправляют за выпивкой. Конечно, тут от недостатка напитков не страдают, наверняка в углу стоят те самые три ящика. Или нет, два - Саванти ведь блестяще уложился в двадцать семь минут десять секунд. Правда, он горячо убеждал нас, что не десять, а пять.
- Разрешите помочь, Светлая?
Я приняла протянутую руку. Шелест перчатки о перчатку.
- Сочту за честь, тахе-те Реа-Тарин.
- -
Реа-Тарин указала в сторону дальнего бара. Долго выбирала бутылки, - знает, вероятно, что Светлой пить если и разрешено, то совсем немного. Ну что же, таких здесь много. Мало пьющих. Да и традиции графства поощряют возлияния только в случае больших праздников. Немного осталось таких праздников, совсем немного.
- Вы действительно меня не помните? - поинтересовалась Реа, пока бармен подбирал для нас подходящую коллекцию.
- Честно говоря, не помню.
- Мне приятно будет признаться ещё раз, Светлая, - кончики верхних клыков не закрывались губами. Вид был страшноватый. - Я - приёмная дочь барона. Не все обязательства семьи распространяются на меня.
- Благодарю, тахе-те Реа-Тарин.
- Жаль, что мы встретились... повторно при таких обстоятельствах. У Вас прекрасная выдержка.
- У меня было время потренироваться утром.
Она рассмеялась. Низким, 'медовым' голосом. Метуар. Приёмная дочь? Да ладно, какая разница!
Я припоминала, что знаю о ней. Почти ничего. Три года назад её с треском выгнали из медицинского центра, она нашла работу на военной кафедре. И вот теперь Хлыст вернул ей место.
- Простите мне мой вопрос, - я опустила взгляд. - Мне кажется... что я сделала Вам... что-то очень неприятное. Давно.
Она долго не отвечала.
- Говорят, что от Светлой лучше не пытаться скрыть всей правды, произнесла она тихо, глядя в сторону суетящегося бармена.
Я молча сняла с себя диадему Утренней Звезды и положила на стойку.
- Тахе-те Майтенаринн, - во взгляде Реа не было никакой усмешки, как и в интонации. - Я думаю, что не обязана отчитываться перед Вами о своих взаимоотношениях с мало знакомым Вам человеком.
Так мне и надо.
Я надела диадему и, встав, склонила голову. Реа коснулась моей руки - извинения приняты.
Тут, наконец, нам всё собрали. К немалому моему облегчению.
Реа указала направление, официант с подносом последовал за нами. Мы шли, улыбаясь, каждая - по своему поводу, и были очень горды собой.
Все взгляды обращались в нашу сторону. Пусть и ненадолго.
- -
- Коллеги, - Саванти явно был в ударе. - Оглянитесь вокруг. Люди мечтают о возвышенном, предаются простым и неизменным радостям, ищут себе место в жизни. Но сознают ли они, что не в состоянии подняться над этим миром, обозреть его изменчивость и несовершенство?
Он оглядел аудиторию. Все были серьёзны. Кроме меня.
- Зря улыбаешься, Май. Подумай, почему ты не смогла подолгу задержаться у остальных столиков? Да потому, что ты не стараешься принять их общество. Ты - вне всякого общества, как и здесь присутствующие. Большинство людей с радостью принимают те законы, которые им навяжут. Я рад принадлежать к меньшинству. Выпьем за меньшинство!
Выпили за меньшинство. Реа-Тарин явно скучала. Саванти, гордый принадлежностью к избранным, критически осматривал яблоко, которым только что хотел закусить.
- Тахе, - осмелилась, наконец, студентка.
- Можно просто Май.
- Нет, я... - Саванти смотрел на неё иронически. - С-с-спасибо. Май. Скажите... эти исцеления... сегодня утром...
Я пожала плечами.
- Да, кстати, - Хлыст приподнял едва различимые брови. - Тебя просили появиться у нас, в лаборатории. Ну эти... гомеопаты, массажисты...
- Прочие шарлатаны, - закончила я. - Давай-давай. Рыбак рыбака...
Саванти скривился.
- Я признаю только факты, - заявил он, оглядывая присутствующих. Налито было не у всех, один из студентов принялся исправлять упущение.
- Два случая на рынке, - продолжал Хлыст. - Тот, который с раком лёгких - излечен. Факт. Насчёт посла... гм... до меня дошли только слухи. Тоже излечена. Разом от всех мелких болячек. Ещё один факт. Такое бывало и раньше, само по себе чудом не является. Вопрос - как это случилось?
- Могу рассказать, - предложила я.
- Я и сам знаю. Неконтактная стимуляция нижних кругов. Трудно представить, как это могло получиться у дилетанта... извини, Май... но вполне возможно.
- Девочка у аптеки? - напомнила студентка.
- Да, тут не вполне понятно, - кивнул Саванти. - Однако девочка не проходила диагностики. Мы даже не знаем, была ли она на самом деле слепа.
- Продолжай, - предложила я.
- Факты на этом кончаются, - заключил Саванти.
- Да ну?
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
- Факты кончаются, - кашлянул Саванти. - Мой проклятый ларингит...
- Ринит и гастрит, - закончила я. - Интересно, почему все терапевты, до единого, простужены?
Саванти посмотрел на меня уничтожающе.
- Всё из-за вас, прекрасные вы мои. Вам-то просто... а нам, несчастным и слабым представителям другого пола... Да-да, не смейся. Самое простое - температурная блокада дыхательных путей. По простому заморозка. Быстро и эффективно.
- Ты просто не хочешь лечиться, - заметила Реа. - Сам же говорил у насморка есть преимущества.
- Смысл лечиться? - воинственно осведомился Хлыст. - Это уже не лечится. Пройдёшься по сквозняку - и всё возвращается.
- Интересно, - я подняла бокал, все присоединились. - За мучеников-терапевтов! Как же ты терпишь? Тайком сменил пол?
Саванти вновь поднялся.
- Это тема моей диссертации, - объявил он. - Блокада Маэр-Тиро эс Гатто - звучит? Эффективно и просто. Ясная голова в любом состоянии, в любом обществе. Не всё же мне возиться с укушенными и заглаженными.
- -
Реа оживилась.
- Что значит - блокада? Ты треплешься о ней уже три года. Всякий раз у тебя 'немного не работает'. Что - заработало?
Саванти приосанился.
