Попыталась крикнуть - звук не слетал с замёрзших губ. Пробовала колотить кулаками в дверь, в стены руки бессильно опускались. Не было сил повернуться. Только ждать. Время растягивалось в ожидании того, как ледяная рука опустится на голову...
...Майтенаринн уселась в постели. Ночник усердно поддерживал крохотное озерцо света прямо перед ней. Книга каким-то чудом переползла к противоположному концу кровати.
Девушка оглянулась. Никого. Точно, ей не по себе - озноб и, скорее всего, температура. Нервы. Да, ещё бы.
Лекарств у неё здесь нет. Как и спиртного. Придётся вызвать Миан (и отчитываться утром перед тётушкой, конечно), потому что само по себе всё это может не пройти. Едва передвигая ноги, Майтенаринн дошла до двери и, помедлив, прикоснулась ладонью к сенсору.
- Да, Светлая? - тут же отозвалась служанка. Когда она спит?
- Меня... знобит, - с трудом выговорила девушка. - Тётушку можно не будить, мне нужно... успокоиться.
- Сию минуту, - отозвался голос.
Возвращаться в постель не хотелось. Майтенаринн прислонилась лбом к стене, глядя на равнодушно мерцающий сенсор. Менее чем через минуту с той стороны поскреблись.
Девушка погладила замок ладонью и, не глядя, сделала шаг в сторону кровати. Дверь отворилась и закрылась. А... ну конечно. Майтенаринн сделала жест, означающий, что можно идти и дверь вновь отворилась и закрылась. На полочке у двери стоял высокий бокал и две тёмных таблетки. Новые, что ли? Никогда таких не видела.
Таблетки оказались неожиданно приятными на вкус. Почти сразу же в голове стало проясняться, я отвратительное ватное состояние мускулов постепенно заместилось обычной дневной усталостью. Девушка вернула бокал с водой на полку, присела на уголок кровати.
Закрыла глаза. Поразительно, но сонливость тоже проходила. Досчитаю до ста... может быть, снова захочется спать. Досчитала и поняла, что спать не хочется вовсе.
Слабый шорох слева. У самого окна.
Майтенаринн вскочила на ноги. Канделябр поблизости, одно мгновение - и он в руке. Вот и дождались... грабитель. Или кто? Как сумел пробраться?
Не сводя глаз с сутулящейся фигуры, девушка отступила к двери. Прикосновение к сенсору - и через десять секунд здесь будет охрана. Если бы вторгнувшийся захотел напасть, давно бы уже напал.
Человек бесшумно, словно переломившись, упал на колени. Коснулся пола поочерёдно каждой щекой и замер, простирая руки перед собой, ладонями вверх.
Майтенаринн замерла. Жест означал, что человек просит о последнем слове. О таком, после которого всё равно, что с ним сделают. Последняя милость.
Девушка не сразу осознала, что делает. Поставила канделябр у ног и, сделав шаг вперёд, велела сухим голосом:
- Поднимайся и говори.
- Слушаюсь, - отозвался нежданный гость. Медленно поднялся с колен и замер, прикрывая лицо ладонями, сложенными лодочкой.
Майтенаринн побледнела.
Дядя Хельт.
- -
Следующие несколько реплик были столь же ритуальны.
- Прошу соизволения взглянуть на край одеяния вашего, Светлая.
- Встань и говори со мной, как равный.
- Не смею подняться с колен, повелительница.
- Встань и говори, и ничто не повредит тебе.
Он отнял ладони от лица, всё ещё склоняясь. А я была настолько потрясена происходящим, что никак не могла поверить в то, что вижу, слышу и говорю.
- Дядя Хельт?
- Да, Светлая, - он наконец-то взглянул мне в глаза. Только глаза оставались теми же. Прочее... одежда была под стать ночному вору такую в магазине не купишь, у портного не закажешь. Исчез неизменный запах вина в дыхании, речь стала безукоризненной, стильной.
- Я пришёл попрощаться, - он вновь опустил взгляд. - И вернуть то, что должен.
Я уселась на край постели; дядя немедленно опустился на колено. Да что же это!
- Прошу сесть в кресло, - проговорила я настолько ровно, насколько можно.
Он повиновался. Неудобно разговаривать с человеком, от которого тебя отделяет не менее десяти шагов, но я, признаться, стала побаиваться.
Я молчала, глядя в его сторону. И терпение моё было вознаграждено.
- -
- Ты сможешь уплыть, куда захочешь, - произнёс он, не поднимая головы.
- Я помогу тебе, Светлая, - выговорила Майтенаринн одними губами. Дядя кивнул.
- Помнишь шторм пятого Вассео? - голос его оставался бесстрастным.
Майтенаринн встала. О чём он? О каком... И память словно взорвалась - рухнула, как перегруженная плотина. Образы, яркие и живые. Много образов. Девушка сглотнула, стараясь держаться на ногах.
- Я так тогда испугалась, - голос стал не её; звучал теперь, словно бы с той стороны планеты.
- Ты сделала мне подарок, - подтвердил дядя.
- Да, - новый шквал воспоминаний. В голове звенело, но ясность и острота чувств, последовавшие после приёма таблеток, сохранялись.
- Прошу, Светлая, - дядя протянул ладони вперёд, - забери его.
Майтенаринн медленно подняла голову. На ладонях его лежали три камушка. Те, которые можно подобрать на морском берегу. Камушки, которыми забавляется Владычица Морей, придаёт им формы, позволяющие избранным судить о прошлом и будущем.
Медленно подошла на расстояние вытянутой руки. Подняла в замешательстве взгляд. 'Забери его'. Их же три! Который? Замерла, вглядываясь...
Три почти неотличимых камушка, каждый походил на морского конька.
Крайний слева был с отломанным кончиком хвостика. Девушка моргнула несколько раз. Морской конёк... оберег от смерча, шторма, обитателей пучины. Она протянула ставшую ужасно тяжёлой руку и подняла крайний слева камушек.
- -
- Пароль, - глухо произнёс дядя, не поднимая головы.
- Ч-что? - я взглянула ему в глаза. В правой руке его появился... пистолет. Зрачок ствола смотрел мне в лицо.
Мне стало страшно.
- Пароль, - повторил он. Взгляд его оказался ледяным. Что-то звонко щёлкнуло. Дядя Хельт всего лишь развёл локти в стороны и... Что там у него, под курткой?
Я ощутила, что призрак, тот самый, стоят сейчас за спиной. Из круговерти памяти постепенно проступили горящие кровью буквы.
- Ma es matafann ka, - проговорила я бессмысленно звучащие слова. Нараспев, со странными интонациями. Что это за язык?
- Es foar tan es mare, - отозвался дядя и улыбнулся. Лоб его мгновенно покрылся капельками пота. - Пожалуйста, Май, с этого момента делай только то, что я скажу. Ради жизни нас обоих.
Он разжал пальцы, и пистолет упал на ковёр. 'Скат-Т4'. Никогда о таком не слышала.
- -
'Май!'
Я готова была броситься ему на шею, как тогда, в автобусе. Зачем он играл этот дикий спектакль?
Но только кивнула. Дядя был испуган. Но боялся не за себя, я читала это в глазах. И... в запахе. О, как меня выучили разбираться в запахах...
- Оставайся на месте, - продолжал он. - У нас мало времени. Что бы ты ни делала, не пытайся отойти от меня. Выполняй всё в точности так, как я говорю.
Я вновь кивнула.
- Спрячь талисман.
Я медленно опустила конька в кармашек ночного платья.
- Сними перчатки. Брось их на кровать.
Вот так дела! Когда я успела одеть их?
