Мисс Ланг соответствовала настроению общества. Ее смешки, как бледные отзвуки криков валькирий, раздавались над обеденным столом, когда миссис Вииринг в состоянии подпития лишь изредка кивала головой. Рэндан широко раскрытыми глазами оглядывался вокруг, явно пытаясь определить убийцу.
Складывалось впечатление, что это пир во время чумы.
Даже я под конец малость поднабрался, хотя стремился сохранить ясную голову и следить за всеми. К счастью, я не знал, за кем следить.
Затем мы пили кофе в гостиной.
Рассеянно беседуя с Диком Рэнданом о Гарварде, я вдруг заметил, как Гривз на цыпочках пересек холл. Интересно, зачем он здесь?
- А что, преступник действительно нанес вам сильный удар?- спросил Рэндан, неожиданно прервав на середине мои слезоточивые воспоминания о тех былых днях, когда Теодор. Спенсер был еще жив, а Делмор Шварц и другие гиганты бродили по университету.
- Да,- коротко бросил я ему. Мне ужасно надоело рассказывать, что со мной произошло.
В скандинавской мифологии воинственные девы, решающие исход сражений.
- Значит, вы обладаете какой-то информацией, и поэтому он желает убрать вас.
- Меня или информацию?
Рэндан выражался также неясно, как и большинство историков.
- Обоих, конечно.
- Кто знает,- сказал я.- Как бы то ни было, он напрасно теряет время, потому что мне ничего не известно.
- Потрясающе! - Его глаза за стеклами очков потемнели.
- Кроме того, возникает еще и психологическая проблема. Вашими родственниками являются...
Я постарался как можно скорее удалиться, едва представилась такая возможность.
Я сказал миссис Вииринг, что устал и хочу раньше лечь спать. Она со мной согласилась, заявив, что просто удивительно, что я не чувствую себя хуже, если вспомнить, какой мне нанесли удар.
В холле я встретил Гривза. Он в задумчивости сидел на стуле с прямой спинкой у телефонного столика, держа в руках какую-то бумагу.
- Готовимся кого-то арестовать?- весело спросил я.
- Что? О... Вы опять собираетесь смыться?
- Да, и хотел бы получить у вас разрешение.
- Я не могу задерживать вас, мистер Сарджент,- печально произнес Гривз.- Сделайте нам только милость- никому не рассказывайте о том, что здесь происходит.
- Не понимаю, что это дает. Ведь в газетах все есть.
- В газетах много чего есть. У нас сегодня на дежурстве здесь двое полицейских,- добавил он.
- Надеюсь, этого будет достаточно.
- Если вы, конечно, не забудете запереть свою дверь на ключ.
- У убийцы может оказаться запасной,
- Один из наших людей будет на лестнице. В его задачу входит следить за вашей комнатой.
- Вы что же,- усмехнулся я,- думаете, что что-то может произойти в доме, где находятся двое полицейских?
- Никогда нельзя знать точно.
- У вас что, не хватает фактов?
- Да, не хватает,- последовал на удивление откровенный ответ.- Но мы знаем, что делаем.
- Используем в качестве наживки корреспондента 'Глоуб'.,
да?
- Надеюсь, вы будете молчать, мистер Сарджент.
- Когда вы собираетесь произвести свой арест? Ведь скоро будет Большое жюри, ведь так? <Коллегия непрофессиональных судей-присяжных, участвующих в уголовном процессе>.
- Да, скоро, в пятницу. Надеюсь, к этому времени мы будем готовы... Между прочим, Большое жюри мы называем Специальным судом.
- Вы уже написали обвинительное заключение?
- Мог бы. Кстати, скажите мне, мистер Сарджент, вы не играете в бумажные куклы, а?
Такой выпад вернул меня на место.
- Куклы?- переспросил я, глядя на него в полном недоумении.
- Или, может быть, собираете газетные вырезки?
- Это делает моя секретарша. Обычная профессиональная подборка. Впрочем, о чем мы говорим?
- Тогда в свете предшествующих наших бесед это развлечет вас.- И он пододвинул ко мне лист бумаги.
Это был обычный лист бумаги для машинки, на котором были приклеены разной величины буквы, взятые из газетных заголовков.
Текст гласил: 'БрекСтоН - УбиВеЦ'.
- Когда это вы получили?
- Я нашел это здесь, сегодня утром.- И Гривз показал на телефонный столик.- Этот лист перевернутым лежал под книгой.
- Не знаю, что заставило меня обратить внимание на него,- продолжал инспектор.- Возможно, следы клея.
- Значит, это пришло не по почте?
- Нет. Просто положили на стол. Любой мог наткнуться. Очень странно.
- Есть какие-нибудь отпечатки пальцев? Инспектор жалостливо посмотрел на меня.
- Со времен Диллинджера никто не оставляет отпечатков. Насмотрелись в кино. Теперь все совершается в перчатках.
- Интересно, почему в словах ошибки?
- Видимо, соответствующих букв не оказалось в заголовках статей. Мы еще не выяснили, из какой газеты это вырезано.
- И кто оставил это послание здесь, как вы считаете?
- Вы.
Инспектор спокойно посмотрел на меня. Я невольно рассмеялся.
- Если бы я думал, что Брекстон - убийца, я бы сказал вам об этом.
Гривз пожал плечами.
- Не рассказывайте мне сказки. Это ваших рук дело, мистер Сарджент.
- Тогда объясните, зачем мне нужно держать в тайне это?
- Я не знаю. Пока еще... Я был раздражен.
- Я не знаю ничего, что вам неизвестно.
- Возможно, но я убежден, убийца полагает, что вам что-то известно. Вот почему он пытается убрать вас с дороги. Поэтому, пока еще не слишком поздно, расскажите мне все, что вы видели, когда тонула Милдред Брекстон.
- Как же вы упрямы,- со вздохом произнес я.- Снова повторяю вам - я ничего не видел. Более того, могу сказать, что поскольку не я автор этой записки, значит, кто-то знает, что произошло или по каким-то своим соображениям пытается как-то бросить тень на Брекстона. Будь я на вашем месте, я бы последовал по пятам автора этой писульки.
А этот след, я был абсолютно уверен, рано или поздно приведет к мстительному Клейпулу.
Гривз же полностью был в плену своей собственной версии. Какой - мне не было известно, но он явно беспокоился за мою безопасность, и я ему был благодарен.
- Должен предупредить вас, мистер Сарджент, если вы не расскажете мне всю правду, все, что вам известно, я слагаю с себя ответственность за все, что может произойти.
- В случае моей смерти?
- Вот именно.
У меня было такое ощущение, что мне подписали приговор, притом окончательный.
ГЛАВА 4
К полуночи я прибыл на сборище, которое проходило в покосившемся невзрачном деревянном
