— Ты глупец, — повторил Александр слова марг-кока, — если полагаешь, что можно откупиться от варягов. Покажи им свою слабость на один только миг, они тотчас обберут тебя дочиста, а впридачу еще и голову прихватят. Единственное, что нам остается сейчас — сражаться до конца. Город хорошо укреплен, его вполне может отстоять и горстка воинов. А варяги действительно не задержатся надолго в этих глухих землях. Если у них не получится взять город с налета, я полагаю, что они отступят. Дней шесть-семь, вряд ли больше. Только бы они не узнали, как нас мало.
— Бородатый говорит дело, — согласился Эрьта. — Мы ночью пошлем гонца верх по реке, вызовем косатых богатырей… А там посмотрим, чья возьмет.
— Великий князь мудр, — поспешил поклониться Тайша.
— Смотрите! — крикнул один из воинов.
Из-за деревьев показалась пухлая фигурка Айзии. Аримасп отчаянно размахивал руками над головой, стараясь привлечь внимание.
— Предатель, — процедил сквозь зубы Эрьта. — Сейчас ты получишь свою награду.
Он сам взял лук, наложил стрелу с плоским наконечником, способную снести голову не хуже топора, и прицелился. Александр затаил дыхание. Гулко щелкнула тетива, стрела запела… Но тотчас с драккара в воздух плеснула, как показалось Александру, струя жидкого красного огня. Светящаяся полоса, окруженная легкой дымкой, перехватила стрелу, сверкнула яркая вспышка, и на землю полетела горстка пепла.
— Проклятье, — вырвалось у Александра. — Что это?!
Но у марг-кока бешенство превозмогло растерянность. С быстротой молнии он схватил колчан, и одна за другой четыре стрелы полетели в Айзию. Однако тот же таинственный красный луч перехватил их. Айзия сначала бросился наутек, но потом, видя, что у него есть надежный защитник, приободрился. Он снова замахал зеленой веткой, показывая, что хочет говорить.
— Пусть идет, — устало сказал марг-кок.
Сопя и озираясь, аримасп вскарабкался на гору. Остановившись у подножия частокола, он крикнул:
— Зачем вы стреляете?
— Благодари своих черных богов, предатель, за то, что они спасли твою жизнь колдовством, — раздраженно ответил Эрьта. — Но не надейся скрыться от расплаты. Возмездие настигнет тебя, скройся ты даже под землю.
— Почему предатель? — обиженно надулся аримасп. — Что вообще происходит? Пришли наши друзья, а вы начали стрелять. Убили двоих!
— Друзья?! — взревел Эрьта.
— Конечно. Это корабли Ингвара-путешественника. Ярл остановится здесь дня на три и поплывет дальше.
Эрьта ненавидяще посмотрел на Александра.
— Это все ты! Ты!.. — Он захрипел. — Ты говорил, что идут враги, что нам грозит опасность… Я…
Он замахнулся на Александра, но тот перехватил руку марг-кока. Князь напрягся, жилы на лбу вздулись, но сила принуждена была уступить силе. Он с шумом выдохнул воздух и обмяк.
— На твоем месте я не спешил бы верить первому же слову этого проходимца, — сказал Александр.
— Однако ты ему служишь, — пробурчал Эрьта.
— Я вынужден, — немного виновато ответил Александр.
Марг-кок выглянул из-за частокола.
— Чего ты хочешь?
— Продолжения торговли. Я предполагаю пробыть здесь еще три дня и уплыть назад с полными тюками.
— Негодяй, — прошипел Эрьта, и крикнул: — Ты предлагаешь нам выйти из города?!
— Конечно. А как же иначе?
Эрьта с рычанием схватил медвежью рогатину и метнул ее в аримаспа. Айзию словно ветром сдуло. Кувырком скатившись к подножию холма, он с обидой завопил:
— Зачем тебе моя смерть?! Если ты не веришь викингам, они перейдут на ночь на другой берег, здесь останется только сам ярл в двумя воинами.
— А может он говорит правду? — вмешался Тайша.
Эрьта недоверчиво посмотрел на мюты-кока.
— Ярл принесет тебе богатые дары! — заверил Айзия.
Эрьта растерянно закрутил головой, эти двое словно сговорились. Наконец марг-кок сдался.
— Ладно, пусть ночуют на том берегу. — И тихо добавил: — Все равно пока я не могу вышвырнуть их. Но подождем…
К величайшему удивлению Александра варяги безропотно выполнили требования марг- кока. Не было ни шума, ни возмущения, ни пререканий. Айзия пошушукался с высоким воином в золоченом шлеме, очевидно это и был Ингвар-путешественник, после чего варяги, опасливо поглядывая на дубовый частокол, столкнули драккары в воду и поплыли на другой берег. Лишь самый зоркий глаз смог бы различить крошечные черные пятнышки судов. С ярлом остались двое воинов. Только после этого со стены по приказу марг-кока были сброшены веревочные лестницы, и он рискнул спуститься. Но перед этим Эрьта отдал остающимся в крепости ойкам несколько приказаний, расслышать которые Александру не удалось. Однако он не сомневался, что охотники, попадающие белке в глаз, будут внимательно следить за встречей и при
