— Ну-у… Тогда мы с вами не договоримся.
— Но я воин. Я помогу охранять караван. — Александр помнил наказ Древолюба: без крайней нужды не показывать тамгу.
— Ты? Охранять? — На сей раз Айзия расхохотался взахлеб. Отсмеявшись, он еще раз презрительно оглядел измученного Александра. — Любой из моих воинов опрокинет тебя одной рукой.
— Пусть попробуют.
Айзия трижды хлопнул в ладоши.
— Так и будет.
Подбежал тот самый воин, который встречал их.
— Это начальник стражи Гелайм, — сказал Айзия. — Этот витязь, — он кивнул в сторону Александра, — хочет поступить ко мне на службу стражником. Испытай его.
Гелайм даже оторопел от такой наглости. Потом просто махнул рукой.
— Не торопись, — сказал ему Александр. — Попробуй, на что я способен.
Гелайм поморщился.
— Я не хочу брать на душу грех убийства. Глупость не порок.
— Дурак, надо полагать, я? — осведомился Александр.
— Во всяком случае один из нас, — обтекаемо ответил Гелайм.
— Это оскорбление, — Александр внушительно брякнул ножнами.
Начальник стражи недовольно посмотрел на старшину каравана.
— Зачем ты втравил меня в эту историю? Можно подумать, тебе скучно, и ты ищешь развлечений.
Айзия радостно ответил:
— Он сам хочет.
— Ну, если сам… — Гелайм развел руками.
Александр изящным движением выхватил саблю. Все еще недовольный, Гелайм достал свою, резко взмахнул ею, пробуя силу. Сабля описала свистящий круг. Александр спокойно ждал.
Гелайм шагнул вперед и сделал осторожный выпад. Александр играючи отбил его. Еще выпад. Новая защита. Гелайм отступил на шаг и глянул на Александра с некоторым интересом. Новое нападение было отбито с такой же легкостью. Теперь начальник стражи принялся за дело всерьез. Два стремительных жалящих удара, перевод — и ничего… А потом Александр сам нанес удар. Сабли со скрежетом столкнулись, и в руках у Гелайма остался один эфес, лезвия как не бывало.
Он оторопело уставился на обломок, невольно попятился. Айзия хрюкнул от удовольствия. Стражник кинул Гелайму новую саблю. Но Александр, которому надоел этот спектакль, разрубил ее первым же ударом.
— Хватит! — повелительно крикнул Айзия, видя, что Гелайм намерен еще раз сменить оружие. — Достаточно.
Начальник стражи почтительно поклонился и одарил Александра таким ненавидящим взглядом, что тот сразу понял: нажил себе смертельного врага. Поражение могут простить, унижение — никогда. Гелайм сообразил, что над ним просто издевались, щадили его. Такое не забывают.
— У тебя хорошее оружие, — почмокал губами Айзия. — Можно посмотреть?
Александр качнул головой.
— Не стоит. Она не любит чужих рук.
— Колдовство? — уважительно спросил Айзия.
— Немного.
— Ну, раз нельзя, значит нельзя, — согласился старшина каравана. — Мы понимаем толк в оружии. Может продашь ее?
— Нет.
— Я заплачу хорошо, очень хорошо. За такую саблю не жалко и десяти тысяч золотых солидов.
Теперь усмехнулся Александр.
— Она будет бессильна в любых руках, кроме моих. Кузнец сделал меня хозяином этой сабли.
Глаз Айзии сверкнул.
— Да, в землях Рутении встречается много непонятного колдовства. Однако не хочешь — как хочешь. Я не настаиваю. — Александр поспешно решил, что отныне не будет отстегивать ножны даже на ночь. — Я беру тебя стражником. Только постарайся помириться с Гелаймом.
— Я постараюсь, — послушно склонил голову Александр.
— Мои условия просты: я кормлю тебя и доставляю куда нужно. Все.
— Я согласен.
— Тогда иди, отдыхай. На рассвете мы выступаем.
Устроив поудобнее Ратибора, Александр лег сам. И уже засыпая вспомнил: он ведь не спросил, куда
