возвращения 'Непокорного' из последнего рейса, и он уже привык к ее обществу. В расстроенных чувствах Брим шатался у входного люка, когда на трапе неожиданно появились Веллингтон и Урсис.
- Что нового? - спросил Брим, обводя скучающим взглядом забитые боевыми судами гравибассейны. Ходили слухи, что на базу временно передислоцированы сто пятьдесят эскадрилий, и даже воздух над Аталантой кишмя кишел машинами.
- До завтрашнего старта, Вилф Анзор, осталось совсем немного, - объявил Урсис, голос которого почти сразу же заглушил грохот гравигенераторов трех тяжелых крейсеров, заруливающих на стоянку с залива.
- Собственно, - вмешалась Веллингтон, - мы с Ником только что заходили к тебе в каюту и обнаружили, что тебя там нет. Мы взяли увольнение, чтобы прогуляться в монастырь градгроутов. Не хочешь составить нам компанию? Ты мог бы стать нашим гидом.
Брим пожал плечами - делать все равно было нечего.
- Почему бы и нет? - улыбнулся он. - Это совершенно потрясающее место. Сейчас поставлю свою закорючку в книге и догоню вас.
Спустя пару циклов трое Синих Курток уже спустились по трапу и зашагали к трамвайной остановке.
***
- Уф! - воскликнул Урсис, нерешительно входя в круглый зал собора. - В жизни не видел ничего подобного, даже в Большом Зимнем Дворце на Гром'кой.
- Я и Гром'кой-TO не видела, - потрясенно заметила Веллингтон. - Великий Вут, Вилф, ты не преувеличивал, рассказывая про это место.
Брим только улыбнулся:
- Здесь есть на что посмотреть.
- Воистину так, - кивнул Урсис, разглядывая Большой Небесный Купол над головой. - А ведь источник света-то у них - G-семя Каптера.
- Вселенная! - поперхнулась Веллингтон, придерживая очки. - Похоже, что так. До сих пор я только читала о них - миниатюрных дисках органического происхождения, излучающих потрясающую энергию. И ведь они сфокусировали луч вон теми занятными линзами - там, где написано 'СИЛА'.
- Вы правы, - завороженно ответил медведь, - я видел такое в Санкт-Дитясбургском Университете на Жив'оте - мы несколько дней удерживали его в специальной плазменной реторте. - Он покачал мохнатой башкой и засмеялся. Судя по тому, что я знаю, готов поспорить: в этом узком луче достаточно энергии, чтобы смести целую планету - или стать причиной серьезной солнечной вспышки, упади ядро на поверхность звезды.
- Серьезно? - нахмурилась Веллингтон.
- Абсолютно серьезно, моя дорогая Дора. Луч этого G-семени мог бы поднять весь монастырь градгроутов в воздух, сорвав с основания. Собственно, - добавил медведь, - золотой конус, у основания которого идет надпись 'ИСТИНА', и является скорее всего единственной причиной, почему он этого не делает. - Он одобрительно кивнул. - Старые градгроут-норшелиты постарались на славу: надо же, какой источник энергии! Его хватит надолго, если не навеки. Страсть люблю нестандартные конструкторские решения!
- Подожди-ка цикл, Ник, - не выдержала Веллингтон, не сводя глаз с отражающего конуса. - Ты хочешь сказать, этот световой луч может вывести монастырь в космос? Забудь, пожалуйста, что ты инженер- теоретик, и объясни все в доступных выражениях.
Урсис улыбнулся - он явно оседлал любимого конька.
- Все очень просто, Дора. Наши градгроуты устроили так, что конур разбивает основной луч на тысячи малых, относительно безопасных лучей, которые затем отражаются обратно на потолок, образуя 'звездное' небо в куполе. Но если что-то сдвинет этот конус с места, луч пронзит пол и что у них там дальше, и энергии его хватит, чтобы поднять монастырь в космос. - Медведь рассмеялся. Правда, подобный оборот событий был бы весьма нежелателен для самих монахов. Так им и надо было бы, идиотам, - буркнула Веллингтон. - Нет, ты только подумай: тратить такую энергию на какие-то лишенные смысла световые эффекты... - Она возмущенно тряхнула головой.
- 'Смысл' в данном случае понятие относи; тельное, - глубокомысленно изрек Урсис. - Особенно если речь идет о религиозных символах.
- Наверное, ты прав, - согласилась Веллингтон, - но мне кажется, что в этом не больше логики, чем в бороде у Вута. Подумать только...
***
Следующие полметацикла Брим и Урсис шатались по залу, заглядывая во все дисплеи по очереди, но Веллингтон буквально прилипла к великолепно, до детали выполненным голографическим макетам градгроутских космических пушек. Когда они, завершив круг, вернулись обратно, Дора разглядывала тот же стенд.
- Впечатляет, - заявила она, - но все-таки примитивно. Классическое воплощение изначальной рикантейской конструкции. В те времена оружейники были замечательно твердолобы, хотя и по-своему практичны. Неудивительно, что адмиралтейские теоретики не изучали эти системы уже несколько лет.
- Интересно, построил ли кто-нибудь из них хоть одно орудие, которое продолжало бы жить в легендах? - с улыбкой возразил Урсис. - Говорят, что из этих можно одним выстрелом испарить целый астероид.
Веллингтон подумала и согласно кивнула.
- Если снабдить их достаточным количеством энергии, - заявила она, орудия подобного размера способны на большее. Они явно спроектированы в расчете на такие энергии, которые мне и представить трудно.
- Но они могут стрелять? - спросил Брим. - Из ваших лекций я понял, что с уверенностью это сказать нельзя.
- О, в том, что они способны стрелять, нет сомнений, - ответила Веллингтон. - Но никто не нашел еще источника требуемой энергии. - Она улыбнулась, приподняв бровь. - Из моих лекций ты должен был бы запомнить, что у градгроутов на орбитальных фортах стоит по одному устаревшему энергоблоку, и его мощности едва хватает на системы жизнеобеспечения и поддержание ориентации на Гадор. - Она пожала плечами и улыбнулась. - Вот если бы у монахов были там мощные энергостанции - по мощности равные солнечной вспышке, - эти пушки наверняка стали бы самым мощным оружием в известной части Вселенной, хотя бы уже благодаря своим размерам... - Она вдруг нахмурилась и ткнула пальцем в потолок. - Ник, уж не думаешь ли ты, что они каким-то образом запитывают свои космические форты от G-семени?
- Передача энергии в пушку узконаправленным лучом?
- Скажи, что ты думаешь об этом? Медведь покачал головой:
- Ты только что сказала это сама, Дора. Для того чтобы эти огромные разлагатели смогли вести огонь, им требуется энергия, равная энергии солнечной вспышки - и немалой, если ты хочешь задействовать пушки всех тринадцати фортов одновременно. Узконаправленный луч теряет энергию довольно быстро. Даже G- семя не сдвинет с места и камешек, если их разделяет расстояние в пятьдесят кленетов. Веллингтон щелкнула пальцами и поморщилась.
- Я могла бы догадаться сама. - Она добродушно усмехнулась и повернулась к Бриму. - Боюсь, нам придется биться с Трианским традиционными способами, верно, Вилф?
Брим положил руку на широкие плечи Веллингтон.
- Совершенно верно, - ответил он. - Но, пока разлагателями управляете вы, нам и не нужно какой-то особой энергии.
- Воистину так, - с шутливой торжественностью объявил Урсис. - В наши дни в цене не сила, но меткость!
Позже, сидя за маленьким столиком перед входом в маленькое кафе, они как раз допивали по первой чашке обжигающе горячего кф'кесса, когда из полуденного неба вынырнул и лихо зашел на посадку хрупкий на вид, пестро размалеванный жужу. Брим поспешно выскочил из-за стола.
- Я хочу посмотреть на его посадку вблизи, - заявил он. - Буду должен вам за кф'кесс!
Легко перемахнув через балюстраду и зеленую изгородь, он успел к посадочной площадке, как раз когда маленький кораблик плавно опускался на гравибассейн - последний отличался такой же оригинальностью, как и высокий мостик на корме жужу или угловатый корпус старинного корабля. Улыбаясь, Брим разглядывал забавные полукруглые иллюминаторы, напоминавшие ему окна трамвая, на котором они приехали в монастырь, старомодные поручни, открыто торчащие лебедки, зенитные люки на крыше кабины и брезентовый тент над ажурным трапом. Впрочем, даже рулевой - здоровенный, плечистый тип - оказался не
