тогда настанет ваша очередь быть соблазненным. Я с нетерпением жду этого.
Брим рассмеялся.
- Не очень надейтесь, старпом, - с улыбкой посоветовал он. - Вы лучший старший помощник, о каком я мог мечтать, так что я не скоро еще отпущу вас.
- Я умею ждать, шкипер, - заверила она его по дороге через зал. - Опять же, мне легче - корабли прибывают и прибывают, так что я не скучаю одна. Но вот сколько вы продержитесь - другой вопрос, ибо у меня складывается впечатление, что женским вниманием вы сейчас не избалованы. - Она бросила взгляд сквозь толпу на Марго. - Гм, - с уважением хмыкнула она. - Возможно... - Она взяла его за руку и заглянула ему в лицо. - Вилф Брим, - серьезно произнесла она, - если вам удастся затащить ее в постель сегодня, сделайте это. Я обещаю собственноручно доставить вас на 'Огонь' в.., скажем... - Она задумалась на мгновение. - Полагаю, ваш друг выдохнется не позже полудня. Так что позвоните мне после двенадцати. Идет?
Брим упрямо тряхнул головой.
- Не думаю, чтобы мне пришлось беспокоить вас, Надя. Мы ведь, можно сказать, не общались много лет.
- Вот и хорошо, - хихикнула Труссо. - Значит, в постели она будет еще желаннее. И - тытьпобери! - оттянитесь по полной! - Она улыбнулась. - А теперь ступайте и поздоровайтесь с ней: должны же вы меня наконец с ней познакомить.
В следующее мгновение Марго встретилась с ним взглядом, и они тут же оказались рядом и рука в руке, словно не расставались каких-нибудь несколько дней.
- Вилф! - задыхаясь, прошептала она. - Благодарение Вселенной. Я так боялась, что ты можешь не прилететь!
- Но ты же послала письмо, - возразил Брим. - Как мог я оставить его без внимания? Марго потупила взгляд.
- Я только через год узнала, за что ты сломал Рогану спину, - призналась она. - Я, наверное, показалась тебе каким-то животным, когда они пытались купить тебя моим телом.
- Ты была тогда слишком обкурена тайм-травой, чтобы понимать это, отвечал Брим, отчаянно пытаясь изгнать эту ужасную сцену из памяти. - А то, что я сделал с твоим мужем, - добавил он, стиснув зубы, - так то.., ну.., в припадке чистого безумия. Впрочем, я плохо помню. - Он притянул ее к себе. Ты теперь кажешься совсем другой, - добавил он после долгой паузы.
- Я и правда другая, - печально кивнула она, - но не больше, чем говорила тебе в прошлую встречу. - Она тряхнула головой. - Не обманывайся на мой счет, Вилф, - предостерегла она его. - Когда мне нужно зелье, оно нужно мне любой ценой. Ломка просто жуткая - и наступает почти мгновенно после первых симптомов...
Вдруг рядом с ними возникла Труссо.
- Шкипер, - перебила она их с беззастенчивой улыбкой. - Сколько мне еще ждать, пока вы меня представите?
Марго, нахмурившись, повернулась бросить взгляд на маленькую помощницу Брима и вдруг напряженно застыла, словно что-то напугало ее.
- Привет, - механически произнесла она, поправляя рукой упавшую на лоб капризную прядь.
- Марго.., э-э... Принцесса Эффервик Ла-Карн, - пробормотал Брим. Позвольте представить вам Надю Труссо, старшего помощника Корабля Его Великолепного Величества 'Звездный огонь'.
- О да, теперь ведь это флювийский корабль, не так ли? - заметила Марго, сощурившись так, словно увидела какую-то угрозу. - Что ж, очень рада познакомиться с вами, Надя, - царственным жестом она протягивала для поцелуя руку в перчатке. - Я слышала, вы все теперь настоящие флювийцы.
- Не флювийцы, наемники, - поправила Труссо, глядя на нее с легкой улыбкой. Она взяла протянутую руку и вежливо пожала ее, потом - на какое-то застывшее мгновение - заглянула принцессе в глаза.
Марго вдруг пошатнулась словно от удара.
- Ч-что вы делаете в моей голове? - спросила она, испуганно расширив глаза.
Труссо медленно расслабилась - ни дать ни взять маленькая ядовитая змея.
- Что я делала, принцесса? - спросила она все с той же улыбкой - Брим никогда прежде не видел ее такой. - Не понимаю, о чем вы.
Она отступила назад и снова заняла прежнюю беззаботную позу. Только глаза сменили выражение - в них горел неприкрытый гнев.
Марго непроизвольно поднесла руку к губам.
- Право... - пробормотала она, явно не находя подходящих слов.
- Ничего, - продолжала Труссо, церемонно поднимая руку. - Ваше Высочество, - улыбнулась она. - Для меня высокая честь познакомиться с вами, и я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. - Она повернулась к Бриму. Капитан, я буду ждать вашего звонка завтра утром.
И прежде, чем кто-нибудь успел бы ответить, она повернулась и исчезла в толпе гостей.
Некоторое время Брим с Марго продолжали стоять молча. Первой пришла в себя Марго.
- Эта женщина - твой старший помощник? - спросила она. Брим кивнул.
- И самый лучший из всех, каких я встречал.
- Но ты ей доверяешь? Правда?
- Даже свою жизнь, и часто, - ответил Брим.
- Это может тебе однажды дорого обойтись, Вилф Брим, - тихо предостерегла она.
- То-то я заметил, между вами проскочили искры, стоило вам оказаться на расстоянии выстрела, - попытался обратить все это в шутку Брим.
- Искры.., да, причем в обе стороны, - кивнула Марго, вновь обретая обычное самообладание. - А она интересна, эта Труссо, - задумчиво продолжала она. - Она может быть хороша в отношении своих обязанностей на борту, но, будь я на твоем месте, Вилф, я бы не спускала с нее глаз.
Брим поморщился.
- Я.., э.., постараюсь.., постараюсь иметь это в виду, Марго, - несколько двусмысленно ответил он.
- Ладно, хватит об этом, Брим, - сказала Марго после новой паузы. - В конце концов, не мое это дело критиковать твою команду. Я просто ужасно боюсь, что с тобой что-нибудь случится, - добавила она, обнимая его одной рукой. Особенно теперь, когда мы наконец получили возможность общаться после стольких лет разлуки.
Брим почувствовал, как ее грудь прижимается к его руке, и вздохнул.
- Марго, - прошептал он, - что даст нам это общение? Разве мало боли причинили мы с тобой друг другу?
- Боль такая же неотъемлемая часть нашей жизни, как наслаждение, мой единственный возлюбленный, - прошептала она в ответ, увлекая его к выходу. - Я думаю, Мустафа сейчас объявит начало танцев. Давай- ка лучше посмотрим, какие радости мы можем доставить другу после долгой разлуки.
Вечный страх перед танцами немедленно сковал Брима, но тут он вспомнил, сколько удовольствия он получил, танцуя с Труссо. Ей это, кажется, даже понравилось! Он пожал плечами. В самом деле, почему бы и нет?
- С удовольствием, Марго, - кивнул он, и руки его снова сами собой согрелись. А еще через мета-цикл они решили провести эту ночь вместе.
Глава 7
ПРИКАЗ
Брим проснулся в шикарном номере одной из центральных гостиниц Мажора. Золотые рассветные лучи лились сквозь щели резного ставня. Золотой локон Марго щекотал ему ухо. Только слабый запах тайм-травы стоял еще в воздухе: она приняла небольшую дозу в соседней комнате.
Осторожно высвободив руку из-под ее головы, он сел и окинул взглядом контуры ее тела под простыней. Во многих отношениях она сделалась еще прекраснее. И она занималась с ним любовью с тем же пылом и страстью, что прежде. Вселенная свидетель, это так! Его даже смутила немного ее изобретательность. Она изо всех сил старалась подарить ему потрясающую ночь, словно отыгрываясь за все потерянные годы.
И все же в этот рассветный час он ощущал, что в их любви чего-то недоставало. О, его страсть никуда не делась. И - если, конечно, у принцессы.., то есть баронессы не открылся потрясающий артистический талант ее тоже. И все же чего-то не хватало. Он никак не мог понять, чего именно, но инстинктивно чувствовал, что именно это было главным в той любви, что они раньше испытывали друг к другу. А без этого
