- Я сбежал туда. Меня нельзя было поймать, пока я не вызывал тайм-аут, и даже тогда я мог ускользнуть в другую Сцену, если для меня находился заместитель. Я был в полной безопасности, когда оставался функцией Сцен, и принял меры предосторожности, вписав себя как элемент во все Сцены.
- И при чем тут Талискер? - спросила Этель.
- Очевидно, то, что я сделал со всеми другими Сценами таинственная сила проделала здесь Со мной.
- Превосходно! - воскликнул робот. - Все обстояло именно так!
На Горация никто не обращал внимания.
- Ага! - одобрительно произнес Хок. - Я не совсем понял, капитан, но похоже, что вы - человек момента.
- Ты всегда хотел экспериментировать со случайностями, - напомнила Этель. - Я не забыла, как ты обрадовался, когда обнаружил, что можешь справиться с заброшенной серией Сцен! Ты был похож на ребенка, который думает, что может играть с целыми армиями.
- Я чувствовал себя Богом! - признался Спингарн.
Подавленная и почти полностью стертая личность будто криво усмехнулась в глубине мозга Спингарна. Но она мгновенно исчезла, когда он продолжил:
- Итак, я и Сцены. Я, Сцены и таинственная сила. - Спингарн обратился к Горацию: - Ты запрограммирован на то, чтобы проверить оценку компьютеров в различных точках?
- Именно, сэр, - подтвердил робот.
- Спингарн! А Гораций знал, что на планете находится таинственная сила?
- Еще один французишка? - спросил Хок.
- Он пришел к такому выводу, - ответил Спингарн. - Компьютер провел для робота вычисления. Понимаешь, Этель, только Директор имеет доступ к выводам предсказателей. Он заявил мне, что только я способен навести на Талискере порядок. Он бы не допустил, чтобы до меня дошло что-то большее, чем намек о присутствии таинственной силы на Талискере. Когда Стражи попытались донести до меня смысл предсказания, им помешали их собственные ограничения.
- Но Гораций знал о таинственной силе?
- Его снабдили схемой вычисления вероятностей, - объяснил Спингарн. Если бы он мог вычислить мой путь до того места, где я должен вступить в контакт с таинственной силой, ему было бы разрешено помогать. Мне нужно как-то изменить вероятности.
Этель вздрогнула, посмотрев на железное основание.
- Эта штука!
Спингарн пожал плечами.
- Гиганты знали, что это магическая вещь, их фетиш. Они приварили к нему Хока в качестве злой и жестокой шутки. Что-то вроде двойного жертвоприношения их богам. Сначала они использовали его как украшение, а затеи! разодрали бы вместе с нами на части, чтобы предсказать будущее.
- И они могли предсказывать будущее?! - удивилась Этель.
- Конечно, - вставил Гораций, - и с большой степенью вероятности! Без сомнения, сэр, вам будет интересно узнать мое предположение: таинственная сила подарила им встроенное чувство Смены Сцен. Они знали, когда начнется Смена. И их жертвы имеют ключевое значение при Смене Сцен. Я предположил бы, что протекает симпатическая химическая реакция во внутренностях...
- Нет! - содрогнулась Этель.
- Хватит! - оборвал робота Спингарн. - Все кончено, Этель. Мы знаем, что нам нужно найти.
- Я восхищен! - воскликнул Гораций.
- Расскажи нам, что это за штука, - обратился к роботу Хок. - Черт побери, если все это не тарабарщина для старого солдата, - но все равно рассказывай. И не переживай так, мисс! - ободрил он Этель. - На войне и не такое бывает!
- Извиняюсь! - поклонился Гораций. - Я лишен способности вести учтивую беседу! Ах, сэр, капитан, если бы вы знали, как я хотел бы научиться вести непринужденную беседу...
- Хватит! - приказал Спингарн. Серьезный тон робота забавлял его. Объясни мне кое-что, если можешь.
- Все что угодно, сэр. - Робот замолчал. - Если позволят мои схемы, добавил он.
- Компьютер избегал проблемы Талискера - верно?
- Как чумы, сэр!
- Чумы, капитан? - удивился сержант Хок, пытаясь разобраться в услышанном. - Выжгите ее, сэр!
- Пожалуй, - согласился Спингарн. - Хок был недалек от истины. - Но почему, Гораций?
Робот больше не старался угодить. Его голос отражал всю остроту дилеммы, которую отказались решать машины, определявшие судьбы почти всего населения галактики, - ту, которую они поставили перед Спингарном.
- Если Сцены Талискера, - продолжил Гораций, - если Сцены Талискера работают случайным образом, то таинственная сила может попытаться расширить масштабы эксперимента.
У Этель перехватило дыхание. Теперь она знала, что именно угрожает всей структуре Сцен.
- Эксперимент! Так значит, безумные Сцены - эксперимент! Здесь! Спингарн, ты имеешь в виду, что это была не только твоя идея - снова запустить Сцены Талискера! Не твой эксперимент!
- Не только мой, - подтвердил Спингарн.
- И Гораций говорит, что таинственная сила может попытаться сделать то же самое на другой планете!
- С большой вероятностью, - сказал Гораций. - Верно, сэр?
- Да. - Спингарн показал на ясное голубое небо. - Таинственная сила может захотеть использовать всю структуру Сцен.
- Но для чего?
- Этого мы пока не знаем, - ответил Спингарн.
- Но ты сам утверждал, что был единственным, кто хотел применить свой Принцип Случайности на Талискере! - Этель смотрела на Спингарна с ужасом. А теперь говоришь, что идея принадлежит таинственной силе!
- Да, моя идея. И ее тоже. Наконец Этель все поняла.
- Ты нашел таинственную силу здесь!
- Кажется, да.
- И вы вместе придумали это!
Спингарн был удивлен, что к нему не приходит ощущение вины. Он ничего не чувствовал, будто очистился от преступлений своей прежней блистательной, но заблудшей личности.
- Да, - признался он. - Должно быть, я нашел таинственную силу и действовал вместе с ней. Идея принадлежит именно ей. Я же предоставил возможности Сцен.
- И мы ничего не можем сделать?
- Я так не говорил, - возразил Спингарн.
Хок уставился на него. Сержант был в плену недоверчивости. Он не был ни человеком двадцать девятого века, ни настоящим сержантом саперов восемнадцатого века. У него нет механизма, позволяющего свести концы с концами.
- Капитан, значит, все дело в этой груде металла, верно?
- Да, - подтвердил Спингарн. - И в генетическом коде.
- В генетическом коде? Разве тот умирающий человек не говорил что-то про генетический код? - растерянно спросила Этель.
- Чудесно! - воскликнул Гораций. - Как предусмотрительно с вашей стороны было попасть в одну клетку с тем беднягой!
- Та развалина в клетке? - с удивлением спросил Хок. - Что он заявил тебе?
Спингарн сосредоточенно глядел на странные придатки его спутников. Он пытался понять побудительные причины действий неизвестного существа.
- Я думаю, - сказал он наконец, - что таинственная сила может вернуть нам нормальный человеческий облик. Вот что имел в виду агент Управления по борьбе с катастрофами. И это должно быть основной целью
