скуки, овчарка отошла в сторону. Лена сперва не поверила, что всё так запросто кончилось. Пятясь назад, тиская пистолет, она подошла к забору. Потом спрятав в один карман дуло, в другой - нож, Лена взобралась наверх. Огляделась. Со двора на неё смотрели глаза овчарки. Она услышала выстрел. Лена вздрогнула, но поняла, что стреляли в доме.
Она быстро спрыгнула вниз. Лена очутилась на незнакомой ей тихой улочке.
- Осторожно, двери закрываются, - сказал водитель. - Следующая остановка...
Лена смотрела в окно. Набитый трамвай вёз её куда-то на окраину Краснодара, гда ей ещё не приходилось бывать. За спиною старые бабушки взволнованно обсуждали недавнюю кончину главного редактора 'Зари Кубани'.
- Я только его последнюю статью прочитала, - уверенно говорила одна из них, - и сразу всё поняла - за эту статью его и убили. Написал, что евреи хотят в России капитализм вместо социализма. Ельцин ведь тоже - тайный еврей. У него настоящая фамилия Эльцин.
- И я считаю, что капитализм жиды придумали. Им только бы торговать. Мать с отцом продадут. Русскому человеку социализм нужен. - Это подала свой голос другая бабушка - единомышленница первой.
- Сталина хают! - Встрепенулся седой бородатый дед в потёртом пальто с орденскими планками.
- Так ведь жиды хают! - Согласилась с ним бабушка. Разве русский человек станет ругать Сталина? Русский человек только поклонится ему да перекрестится.
- Да, - заулыбался старик. - При Сталине мы, помню, жидов как тараканов давили. Я ещё в НКВД служил. При Сталине хорошо было. Помню...
Лена так и не узнала, как было при Сталине - подоспела её остановка. Большой девятиэтажный дом она увидела сразу, как только сошла с трамвая. Обойдя вокруг, прочитала номер...
Стемнело. Начиналась последняя ночь 1992-го года и первая ночь года 1993-го. Во дворе было пусто. Только какой-то мужик в пыжиковой шапке стаскивал с 'Жигулей' большую зелёную ёлку. Лена вошла в подъезд и прочитала список жильцов на стене. Под номером '92' она нашла фамилию с характерным немецким окончанием. Лена поднялась на восьмой этаж. Прислушалась.
За дверью девяносто второй квартиры царствовала тишина. Запросто могло оказаться, что никого нет дома. Лена позвонила.
...Наверное, с полминуты - никакой реакции. Потом она услышала осторожные шаркающие шаги. Глазка на двери не было.
- Кто там? - Послышался с той стороны настороженный старческий голос.
- Телеграмма. - Сказала Лена, стараясь, чтобы прозвучало это как можно более спокойно и равнодушно.
За дверью затаилась робкая тишина. Там размышляли - открывать или нет. Потом медленно, неуверенно защёлкал замок. Когда дверь приоткрылась, Лена увидела старое морщинистое лицо с нечёсанным пучком седых волос. Маленькие хитрые глазки внимательно её разглядывали.
- Где телеграмма? - Спросил хозяин квартиры, и Лена поняла, что он уже догадался о подвохе.
Сморчок хотел было хлопнуть дверью, но Лена уже выдернула пистолет и сунула ему в ноздрю.
- Я могу войти?
Сморчок вытаращил глаза, и что-то быстро буркнул, что означало согласие. Не опуская пистолета, Лена вошла внутрь.
Она поразилась тому, что увидела. Лена не подозревала, что жильё старого барыги выглядит столь печально. Всё здесь говорило о самой безысходной нищете. Даже квартиры тех, кто вкалывал за установленный минимум заработной платы, выглядели шикарнее.
Жилище состояло из двух комнат. Лена протолкнула Сморчка в одну из них. Здесь располагался старый облезлый диван, на котором, видимо, Сморчок спал. Шкаф выглядел так, словно его принесли с мусорника. Ковёр на стене был в дырах. Он скорее уродовал стену, чем украшал. Больше в комнате ничего не было - даже паркета на полу. Сверху светила маленькая и тусклая лампочка без обожура. Такая тусклая, что Лена догадалась - хозяин специально подобрал именно эту лампочку, не желая разоряться на электричестве.
Продолжая целиться, Лена отошла чуть назад.
- Милая, очаровательная и, конечно же, благородная бандитка, - вкрадчиво начал Сморчок. - Вы можете видеть - у бедного старика совсем нету денег...
- Мне нужны не деньги. - Резко оборвала его Лена. - Мне нужны бумаги Макарова.
На какой-то миг лицо старого еврея чуть побледнело. Но он быстро взял себя в руки и изобразил самое искренее непонимание.
- Если вы мне расскажете, кто такой Макаров, я, конечно же, буду очень рад вам помочь...
Лена вдруг выбросила руку, и пистолет задрожал в двух сантиметрах от его левого глаза. Старый барыга по-настоящему испугался. До него дошло, как ничтожно мало оценена сейчас его жизнь.
- Я считаю до трёх. - Сказала Лена. - Её голос звучал бесстрастно и сухо, как у судьи, зачитывающего приговор. - Один...
- У меня нет этих бумаг. - Сморчок безпомощно развёл руками. - Они у меня были, но...
В глазах у Лены отразилось короткое колебание. Мгновение она не знала, верить или нет...
- Два. - Прозвучало всё так же уверенно.
- Я - бедный одинокий старик... - Казалось, Сморчок заплачет сейчас. - Я никогда никому не причинил зла...
- Опусти пистолет! - Услышала Лена сзади.
Она медленно повернула голову. Дуло висело в воздухе, в метре от неё. У входа в комнату, надвинув на глаза кепку, стоял Валет.
Лена усмехнулась. Потом спрятала оружие. Валет - тоже.
- Мистер Макаров? - Лена кивнула. - Добрый вечер.
Когда инспектор Красиков вошёл в комнату, он увидел четыре тела, неподвижно распластанных на залитом кровью полу. В центре сидел привязанный к стулу Сахно.
- Вы - вовремя, - начал он сразу, увидев Красикова. - Не часто так везёт. - Сахно вздохнул с облегчением. - Развяжите меня.
Следом за Красиковым в комнате появились трое оперативников в штатском. Каждый держал наготове оружие. Из соседней комнаты послышались осторожные шаги. Вошла женщина лет сорока в домашнем халате. Волосы её были растрёпанны, в глазах читался ужас. Это была супруга генерального директора. Она недоумённо смотрела на мужа, привязанного к креслу, на Красикова, на оперативников.
- Что здесь происходит?
Ей не ответили. Красиков с интересом посмотрел на Сахно.
- Думаешь, тебе повезло? - Он прищурился. - Ты, правда, так считаешь?
Было видно, как директор 'Меркурия' побледнел. Красиков, испытывающе разглядывая его, медленно отошёл назад. Потом усмехнулся и, подняв руку, выстрелом поставил точку Сахно посреди лба. Стул опрокинулся, и бесчувственное тело генерального директора тяжело грохнулось на пол. Несчастная супруга вскрикнула и тут же упала рядом - один из оперативников всадил ей в горло пулю.
Макаров виновато повертел пистолет в руке.
- Выйди. - Бросил он Сморчку. - Мы поговорим.
Старый еврей удалился, угодливо перебирая ногами.
- Значит, ты тоже записался в бандиты? - Сказала Лена спокойно, когда за Сморчком прикрылась дверь.
Макаров плюхнулся на диван и выбросил пистолет в угол.
- Зарплата когда-нибудь кончается. - Он грустно развёл руками. - А кушать всё равно хочется. - Потом, - Сергей помолчал, - сейчас я уже и сам себе противен. Ведь, когда- то мечтал стать писателем, для этого-то и пошёл в газету. - Он усмехнулся. - А стал уголовником.
- Все журналисты хотят быть писателями. - Сказала Лена. - Если не все, то многие. Это нормально.
Макаров кивнул.
- Но только я им не стал. Многое в жизни получается не так, как когда-то хотелось.
Лена отошла к стенке и присела на корточки.
- Материалы у тебя? - Спросила она.
- Материалы?
Макаров покачал головой.
- Теперь это уже не нужно...
Дверь распахнулась. Инспектор Красиков и инспектор Сергеев. Каждый держал пистолет наготове. Позади них, покорно скрючившись, пристроился Сморчок. Он преданно смотрел на оперов, переводя взгляд с одного на другого.
- Я сделал всё, как вы приказывали..., - заискивающе начал он.
Сергеев развернулся быстро и дважды нажал курок. Сморчок без стона повалился на пол. Макаров и Лена вздрогнули. Не опуская пистолета, инспектор Сергеев достал из кармана удостоверение:
- А вы идёте со мной! Оба!
Илюшенко, задрав голову, смотрел на неподвижный купол звйздного неба. Когда надоело, сунув руки в карманы, принялся прогуливаться взад и вперёд. Окна многоэтажек светились. Илюшенко откуда-то слышал музыку. Город готовился к встрече Нового Года.
Обернувшись, Владимир Александрович увидел двух человек в штатском. Они быстро шли прямо к нему. Потом, вдруг, остановились. Илюшенко замер. Вокруг ни души. Двор словно вымер.
...Тот, что шёл первым, достал 'Браунинг'. Илюшенко увидел в упор нацеленное на него дуло.
- И что ты этим хочешь сказать? - Процедил он спокойно.
Оперативник молча спустил курок, но выстрела не услышал. Только приглушенный щелчок. Он нажал второй раз и в третий, но результат был тот же.
- Это всё? - Спросил Илюшенко.
Оперативник швырнул пистолет в сторону и вытащил из кармана наточенную финку. Лезвие тупо блеснуло в свете уличного фонаря. Оперативник шагнул вперёд, но коллега, у него за спиной быстро накинул ему удавку. Верёвка, схлестнувшись, скрутилась вокруг шеи.
Илюшенко невозмутимо глядел, как убийца, обронив нож, пытался ухватить рукой верёвку. Глаза его вылезли из орбит, язык вываливался наружу... Потом верёвка ослабла, и безжизненное тело тяжело рухнуло на асфальт.
Из подъезда появилось несколько человек в штатском. Они молча окружили распластанный труп.
