пройдемся в Другой лес. А может, мы еще и посмеемся».
«Наконец-то, я узнаю вкус лесной земляники!» — думал Домби.
А Мокси думал: «И это называется приключение! Никакого риска, ни страха. А под конец тебя еще угостят земляникой. Неужели нет ничего интереснее на свете, чем топать четыре часа ради одной- единственной ягодки?! Представляю себе, как мне поднесут эту ягодку и как я буду ее есть. Буду стараться есть ее целый час. Пятнадцать минут буду ее нюхать, а остальное время буду держать во рту, пока она не растает. И что самое главное — никакого риска ни для жизни, ни для нервов. Приключение ради одного удовольствия, без малейшей примеси страха».
— Уведут они мой приз, как пить дать! — ворчал Чими. — Невмоготу им видеть, что кто-то получил приз. Сразу же готовы накинуться и съесть все.
Лягушонок пересчитал своих сопровождающих.
— Ну и набралось же их! Большущая компания у меня за велась! Четверо!.. Не могу понять, как это вы терпите друг друга!.. Я, например, всегда один. Да какая вы компания — просто стадо… Отнимете у меня целых четыре ягоды.
Они миновали уже все знакомые полянки. Наш лес становился все реже, а затем стал настолько редким, что и вовсе исчез. Они вышли на каменистую местность, через которую пробиралась, изгибаясь, Наша река, протекавшая через Резедовый омут.
Как только леса не стало, Чими вдруг почувствовал, что его облапошили. Он остановился и заявил, что не позволит больше себя дурачить и не даст ни одной ягодки даже самому африканскому королю. Никто из друзей не знал африканского короля, но все поняли, что ягоды ускользают из их рук. Лисенок объявил пятиминутный привал. Мокси заявил, что пошел на конкурс исключительно ради положенной ему ягоды, и если у него отнимают это микроскопическое вознаграждение, ему не остается ничего другого, как вернуться. Димби заявил, что Чими просто ненормальный, и призвал всех немедленно вернуться назад, потому что раз уж начались такие разговоры, то наверняка последуют еще всякие неприятности. И тут — неожиданно для всех — Домби обратился к лягушонку с просьбой:
— Чими, — я прошу впервые в жизни — сказал он. — Пожалуйста, дай мне одну земляничку из твоего приза, потому что, куда бы мне ни приходилось идти, я всегда и повсюду высматриваю хоть какую-нибудь дикую ягодку, но никогда не находил ни одной. А ведь другие, я слышал, находят, правда, в других местах.
— Нет! — крикнул Чими и сделал шаг назад.
Но, сделав этот шаг назад, он провалился в какую-то нору. Нора была достаточно велика для того, чтобы пропустить его внутрь, и достаточно мала, чтобы задержать его внутри.
— Просто невероятно! — изумился Димби.
— Опять! — воскликнул Мокси.
— Этот злюка проваливается в каждую щель и в каждый бак, которые встречаются ему по пути! — смеясь, сказал Лисе нок.
— Он, видно, наделен таким даром — проваливаться! — заметил Домби.
— Он доставляет мне большое удовольствие! — ухмыльнулся Мокси. — Стоило забираться сюда, в такую даль, чтобы снова слушать, как он квакает, зовя на помощь.
А Чими просто надрывался. Он винил их во всем — и в своем падении в нору, и в сговоре отнять у него ягоды, и в намерении присвоить его имя, чтобы принять участие в конкурсе.
Несмотря на протесты Мокси, Димби все же наклонился и вытащил злюку из норы. Чими отряхнулся и, кто знает в какой раз, пересчитал своих сопровождающих.
— Вас слишком много! — крикнул он. — Если б вас было один или двое, а то ведь целая стая!.. Я и помятой ягоды вам не дам! Ясно?
Все поднялись и пошли. Чими семенил за ними продолжая кричать:
— Если вы идете ради моих ягод, то лучше вернемся. Я не могу раздавать их налево и направо!..
— Хорошо, — сказал Лисенок.
— Что хорошо? — не понял Чими.
— Нет, так нет.
— Чего нет?
— Ты же сказал, что не дашь нам… Тогда мы будем тебя сопровождать просто так. Но позволь нам хоть смотреть, как ты будешь уминать свою землянику.
— Позволю, — великодушно согласился Чими. — Это вполне разумное предложение. Вот и будет вам вознаграждение — смотрите, как я буду есть землянику.
Удивленные столь странным уговором, остальные продолжали идти просто потому, что уже шли. Да и если говорить начистоту, потому, что хотели посмотреть, что же это такое — конкурс?
Они миновали скалистую местность и вошли в Другой лес. Им то и дело попадались шедшие навстречу животные с унылыми физиономиями, — они потерпели неудачу на конкурсе.
— Там жульничают, имейте это в виду, — сообщил им какой-то еж. — Если нет своего человека в жюри — баста! Меня турнули еще в первом туре.
— Почему? — поинтересовался Лисенок. — Как вас зовут?
— Тропинка.
— Что?
— Вот так меня зовут.
— Значит, бывают и такие имена?!
— А почему бы им не быть?
— Хорошо, но на что вы рассчитывали? Это имя мне кажется совсем коротким.
— Но ведь тропинка — это нечто длинное, — возразил еж.
— Я же сказал вам, — там жульничают. Надо иметь в жюри своего человека, иначе — ничего не получится.
Еж удалился, а Мокси сразу же после этого погрузился в размышления. Первым делом он мысленно отругал тех, кто дал ему имя. Подумать только — это же целая трагедия — его назвали самым коротким именем на свете! Мокси! Только начнешь его произносить, как оно тут же кончается. Мокси! Едва успел открыть рот и сразу же закрываешь его. А ведь какие есть имена! Начнешь их произносить и долго, долго не можешь закончить. И о чем-то говорят эти имена. Словно сказку какую рассказывают… Чимижимичамижами! Прелесть! Ну, скажите, — где справедливость! Чимижимичамижами! И гоп-ля. Целая корзина земляники!.. Ох, нет справедливости на белом свете! У такой мелюзги — такое длинное имя, а у такого крупного животного — такое коротенькое! Мокси! Тьфу!
— Вот и ускользнула от меня корзинка земляники…
— Мокси, ты чего загрустил? — спросил Лисенок.
— Потому что от меня ускользнула корзина земляники.
— Ничего не поделаешь, Мокси. Значит, тебе не повезло.
— А могло повезти. Если бы мои родители были предусмотрительнее, то и я мог бы слопать целую корзину ягод. И вам дал бы не по одной ягодке, как этот негодник, а по две!
— Ну, тогда действительно стоит пожалеть, что у тебя не длинное имя.
— Так что и вам тоже не повезло! Теперь, когда будете глазеть, как этот злюка лопает землянику, может, возьметесь за ум, — заключил ослик.
Повстречались они вскоре с горлинкой, она шла и плакала.
— Почему вы плачете? — спросил ее Мокси.
— Поминаю лихом своих родителей. Если бы они дали мне имя подлиннее…
— Вам хочется поесть земляники, да?
— Ага… А они дали мне такое короткое имя.
— Как же вас зовут?
— Птоломения.
— Я вам завидую. А меня зовут Мокси, — со вздохом сказал ослик.
— Боже мой, как же вы живете с таким коротким именем?! Ведь просто невозможно жить, когда у тебя такое короткое имя. Только начнешь его произносить, как оно уже кончи лось. Даже не замечаешь, когда. С таким именем легко потеряться в большой толпе. Если вблизи нет много животных — это еще
