Риста приказал всем молчать и коротко объяснил суть дела… Он велел принести лестницу, прислонить ее к стене, и сам полез наверх; заглянув в окно, он отпрянул в изумлении. Поглядев еще раз, он трижды перекрестился и сверху же объявил любопытствующей публике:
– Чудо! Чудо невиданное!
– Что там, скажи, ради бога? – зашумели внизу все, стоявшие задрав головы.
Риста торопливо слез, отозвал всех в сторону, чтобы не шумели под поповским окном, и тихо, но выразительно сказал:
– Батюшка родил ребенка!
Эта весть как гром поразила присутствующих. Сперва они притихли в удивлении, а потом начали рассуждать. Хозяин, не сомневаясь ни на минуту в словах полицейского, тут же вспомнил:
– Я заметил, что у него начались родовые схватки, когда он убежал от меня. Наверное, тогда все и случилось.
Горничная взвизгнула, будто ее кто ущипнул.
– Ах, проклятый! – сказала она. – А ведь он утром еще подмигнул мне, когда проходил мимо. Бесстыдник!
От этого великого чуда чистильщик ламп и сам почувствовал в животе какие-то схватки, а повариха стала бить себя в грудь и объяснять, что с тех пор, как она устроилась поварихой, ее муж начал быстро поправляться. Один конюх, оставив вилы, которыми совершенно нечего было делать при родах, засомневался:
– Но послушайте, люди, разве такое бывает?
Горничная, которая «повидала свет», рассказала, как это бывает. Она знала еще про один такой случай, и чистильщик ламп почувствовал, что схватки усилились.
И пока прислуга спорила, бывает такое или не бывает, полицейский Риста в сопровождении хозяина снова подошел к дверям третьего номера и уже сам постучал в нее.
– Кто там? – отозвался батюшка.
– Не нужна ли какая-нибудь помощь? – спросил Риста.
– Какая еще помощь, на что мне помощь? – прокричал батюшка.
– Повивальная бабка, может, или какая-нибудь пожилая женщина?
– Какая еще женщина? – кричал батюшка.
– Полиция! – торжественно провозгласил Риста.
И тут же словно из-под земли у дверей возникли староста и лавочник.
Они переглянулись, не понимая, что происходит у дверей их номера.
– Вы заняли с батюшкой этот номер? – обратился к ним полицейский.
– Мы, – ответили оба.
– А где вы были до сих пор? Искали женщину, которая умеет обращаться с детьми?
Увидев, что полицейскому все известно, они признались:
– Да!
– И нашли?… Впрочем, – продолжал Риста, – уже поздно, батюшка разродился.
Староста и Йова удивились, не зная, то ли рассмеяться, то ли провалиться сквозь землю.
– Отпирайте дверь, поможем человеку.
– Не надо, спасибо, не надо никакой помощи, – пустился уговаривать их Йова, видя, что чем дальше в лес, тем больше дров
Тем временем прибежала горничная, повариха, конюх, чистильщик ламп, и даже половой оставил трактир и пришел посмотреть на чудо.
Батюшка все это слышал и, поняв, что деваться некуда, открыл дверь. Вся толпа ввалились в номер. На кровати лежал голый Милич и орал. Батюшка начал было его перепеленывать, но не успел.
Горничная всплеснула руками.
– Ой, какой красивый малыш!
– И большой какой, ровно двухнедельный! – добавила повариха.
Батюшка, староста и Йова переглядывались, не в силах произнести ни слова. Наконец староста кое-как взял себя в руки и сказал полицейскому:
– Прикажи, пожалуйста, всем выйти, а сам останься, мы тебе объясним, что к чему.
Риста так и сделал. Когда все вышли, он сел, а староста первым делом заказал четыре кофе и потом рассказал все по порядку: с чего все началось, как они были у начальника и что начальник им приказал.
Только теперь Ристе стало ясно, что это никакое не «происшествие». Он подружился с этими хорошими людьми и обещал сводить их утром к одному очень ловкому адвокату, который их научит лучше других, как быть с ребенком.
Оставив батюшку, который так устал от треволнений, что заснул рядом с младенцем, староста, Йова и
