придумать, ведь все попреки госпожи Босильки по поводу того, что у них нет детей, имели один источник – подстрекательство ее матери.
Когда первый и главный вопрос был решен, пришел черед и второму вопросу: кто будет крестным отцом ребенка?
– Знаешь, – воскликнула госпожа Босилька, когда он поставил этот вопрос, – вот это ты мог бы взять на себя! Это был бы и красивый и христианский поступок.
– О чем ты?
– Крестным отцом ребенка надо, Сима, стать тебе!
– Мне? – удивился Сима и с глупым видом посмотрел на свою жену.
– Да, тебе!
Господин Сима едва не ошибся и не дал согласия, потому что в первую минуту он подумал, что с его стороны это в самом деле будет красивый жест. Но в тот же миг он опамятовался и содрогнулся. Он станет крестным отцом своего родного сына, а Эльза, его бывшая любовница, будет отныне его кумой! Нет, нет, это невозможно! Да и грех к тому же. Вспомнился ему какой-то роман о том, как турки увели в рабство мальчика, и когда тот, после долголетнего отсутствия, возвратился, то взял себе в жены собственную сестру, так как они не знали друг друга. Ему показалось, что и с ним все происходит, как в том романе. Он становится крестным отцом родного сына.
Потом в голову ему пришла еще более страшная мысль. Вдруг Эльза предусмотрела, что крещение назначат назавтра? Зная его благородство, она, возможно, предвидела и то, что он согласится быть крестным отцом. А вдруг она завтра в церкви спрячется за каким-нибудь столбом, подождет начала обряда и всадит господину Симе нож в сердце или обольет купоросом? Так обычно во всех романах мстят обманутые любовницы.
При этой мысли господина Симу прошиб пот, и он потупил взгляд, не зная, что ответить госпоже Босильке. Казалось, выхода не было, но тут в комнату вошел человек, выручавший, как известно, господина Симу из всех безвыходных положений. Это был учитель музыки.
– Ха! – воспрянул духом господин Сима. – Вот господин учитель и будет крестным отцом!
Учитель смутился, но на помощь господину Симе пришла свояченица, которой эта идея особенно понравилась.
– Знаете, ребенок оказался некрещеным, и мы все хотели бы, чтобы вы стали его крестным отцом.
– Да! – подтвердил господин Сима.
Учитель снова смутился и обернулся к господину Симе.
– Это не совсем удобно. Мне бы не хотелось быть вашим кумом, – сказал он и со значением посмотрел на свояченицу.
– Как это моим кумом? – завопил господин Сима и посмотрел на учителя, как разъяренный лев.
– Да так, – взялся объяснять учитель, – кумовство – это, видите ли, родственная связь, а мне бы не хотелось становиться вашим родственником.
Господин Сима опять содрогнулся и еле удержался от желания протянуть руку и окончательно превратить учителя музыки в скрипичный ключ.
– Но вам же известно, что ребенок найден на улице, перед дверьми! – принялся выводить учителя из заблуждения господин Сима.
– Да, – ответил учитель.
– С кем же вы в таком случае породнитесь?
– Вы правы! – сказал учитель, увидев, что попал впросак.
– Этот ребенок, сударь, первый найденыш будущего общества призрения подкидышей. И вы, в сущности, станете кумом этого общества, а я полагаю, что это великая честь – быть кумом целого общества, которое будет состоять из самых видных представителей Белграда. Я даже думаю предложить вашу кандидатуру в постоянные крестные отцы.
– Как это? – удивился учитель.
– А так, сударь! Задачей общества будет давать приют подброшенным детям. Эти дети обычно не крещены, и поэтому обществу потребуется свой постоянный крестный отец. Верно?
Все согласились с этим и вынудили учителя дать согласие стать крестным отцом.
Поскольку второй важный вопрос повестки дня был решен, а с плеч господина Симы сброшена еще одна забота, речь зашла о третьем вопросе, который был не так важен, как первые два, но тем не менее вызвал самую оживленную полемику.
– Мне кажется, – обратившись к супругу, взяла слово госпожа Босилька, – его надо назвать Симой в твою честь, это ты нашел ребенка и ты станешь основателем общества.
Господина Симу снова одолели недавние мысли. Не принято, не принято же в Сербии называть сына именем отца. А если этот мальчик узнает когда-нибудь от матери историю своего рождения и возьмет фамилию отца, то в один прекрасный день появится еще один Сима Неделькович, который вечно будет стоять на дороге господина Симы Недельковича. Гораздо разумнее было бы ничем, а именем тем более, не связывать мальчика с собой. И только господин Сима открыл рот, чтобы отклонить это предложение, как на помощь дочери пришла мать.
– Совсем как Симеон, найденыш Симеон! – добавила она.
И господин Сима невольно прочел про себя народную песню:
Вышел утром старичок монашек
На Дунай, к воде студеной,
