с ума?
Александра взяла его руку и поцеловала ладонь.
– Нет, это я думала, что сойду с ума, когда увидела, как охранник избивает тебя. – Ее голос дрогнул.
– Моя храбрая Александра. Что заставило тебя пойти в услужение к герцогу?
– А что еще я могла придумать? Мы должны были найти тебя. – Она погладила его по руке, и Натаниэль проклял свою слабость, из-за которой он не мог обнять ее.
– Слава Богу, что ты сделала это. – Его взгляд упал на ее губы.
Должно быть, Александра сразу же догадалась, что.он хочет, потому что тут же наклонилась к нему. Их губы соприкоснулись, и ее поцелуй был намного слаще, чем Натаниэль представлял себе в самых своих горячечных мечтах.
– Где мы? – спросил он, когда Александра наконец подняла голову.
– У доктора Ваттса...
– Проклятие! Нам немедленно надо уходить отсюда.
– Что? – Александра спрыгнула с кровати. – Мы не можем. Тебе нужен уход и полный покой...
Натаниэль попытался сесть, и у него тут же закружилась голова.
– Мой отец знает об этом месте и будет здесь с минуты на минуту.
– Откуда?
– Рэт... – Он наклонился вперед, надеясь, что головокружение скоро пройдет.
– Но ты не в том состоянии, чтобы куда-то идти. – Заглянув ему в лицо, Александра, казалось, приняла решение. – Сиди, я проверю улицу у черного хода. Если там никого нет, мы уйдем. По крайней мере все раны у тебя перебинтованы, да и одет ты более или менее прилично.
Прилично одет! Натаниэль посмотрел на брюки, которые, очевидно, принадлежали человеку значительно ниже и намного плотнее его.
– Где пистолет? – спросил он, наблюдая, как Александра собирается уходить.
Девушка покачала головой.
– Не знаю. Доктор Ваттс унес его с собой.
– Ты рассказала ему, что произошло?
– Нет. Увидев твою спину, он, кажется, решил, что лучше ему ничего не знать. Сейчас он ушел, наверное, на обход.
– А лошадь?
– Я отпустила ее. Он кивнул.
– Хорошо. Иди, только будь осторожней... и поторопись.
Александра ушла, а Натаниэль, придерживаясь за мебель, прошел в приемную доктора.
Он слышал, как кто-то ходит наверху, на кухне, откуда доносился дразнящий запах жареного бекона. Значит, сейчас утро, и, слава Богу, прошло не так много времени.
Натаниэль принялся шарить в ящиках стола. Куда же доктор Ватте положил пистолет? Его поиски ничего не дали, и он перешел в смотровую.
Вдруг раздался звук открываемой двери, и Натаниэль услышал, как врач разговаривает с кем-то, кто вошел вместе с ним:
– ...Мне кажется, я должен был сообщить об этом в полицию...
– Сегодня утром герцог Грейстоун передал нам описание подозреваемого, и, думаю, он именно тот, кого мы ищем, – ответил спутник доктора. – Мистер Кент ударил его сына по голове и украл лошадь.
Натаниэль осторожно выглянул в коридор.
Доктор Ваттс в сопровождении полицейского шел по направлению к спальне. У мужчины был в руке пистолет, что означало, что он не простой констебль, – только инспектора носили оружие.
– Я надеюсь, вы хорошенько разберетесь во всем, прежде чем предъявлять ему обвинение? – спросил Ватте. – Он не похож на преступника. Кроме того, он тяжело ранен...
– Если это тот человек, о котором я думаю, то он заслуживает большего, чем порка. Ему светит петля на шее.
Врач резко остановился.
– У каждой истории всегда есть две стороны.
– Доктор Ваттс, вчера из тюремного госпиталя сбежал очень опасный преступник. А у герцога, есть свидетели, которые подтвердят, что этот человек пытался убить его сына. Если это и есть мистер Кент, то мы должны немедленно отдать его в руки правосудия. Где он?
Врач нахмурился и двинулся вперед, правда, медленнее, чем раньше.
– Они оба здесь, и он и девушка, которую он называет своей сестрой.
Натаниэль взмолился Богу, чтобы Александра подольше оставалась на улице.
– Их нет, – сказал доктор Ватте с явным облегчением в голосе.
Послышался скрип ступеней, потом голос Татти:
– Доктор, это вы? Ох, я и не знала, что у нас посетитель.
– Это инспектор Страйкер. Вы не знаете, куда ушли мистер Кент с сестрой?
– Нет, а разве они не в доме?
В этот момент у Натаниэля стали подгибаться ноги, и он был вынужден опереться о стену. Движение привлекло внимание Татти, и она невольно бросила взгляд в проем двери. Ее глаза расширились, она приоткрыла рот, готовясь заговорить, но Натаниэль прижал палец к губам, умоляя ее о молчании.
Она перевела взгляд на инспектора.
– А что они сделали?
– Я вовсе не уверен в обвинениях, – первым заговорил доктор Ватте. – Меня смутили страшные рубцы на спине у мистера Кента... Я решил, что стоит заявить в полицию о побоях, которые явно испытал этот несчастный господин. А инспектор Страйкер считает, что он опасный преступник и якобы это он пытался убить маркиза Клифтона.
Татти удивленно моргнула.
– О, я уверена, что вы ищете совершенно другого человека. Мистер Кент не способен на такое страшное злодеяние.
В голосе инспектора Страйкера зазвучала сталь.
– Вы считаете себя такими специалистами в полицейских делах? – Не дожидаясь ответа, он продолжив: – Вы не против, если я осмотрю дом?
– Возможно, они ушли через черный ход, – предположила Татти.
Натаниэль был бесконечно благодарен ей за попытку увести инспектора по ложному следу, только через черный ход могла вернуться Александра, и он боялся, что она попадет в руки полицейского. Он кашлянул, чтобы привлечь внимание инспектора.
– Что такое? – спросил полицейский.
Доктор Ваттс откашлялся.
– Я всегда простужаюсь в это время года.
– Нет, звук шел сзади...
Натаниэль услышал приближающиеся шаги и схватил хирургический нож.
Как только инспектор вошел в смотровую, Натаниэль обхватил его сзади за шею и приставил к горлу нож.
– Кого-то ищете?
Инспектор замер.
– Пожалуйста... Я только выполняю свой долг.
– Твой долг меня не интересует. Положи пистолет на стол.
В комнату вошли Татти и доктор Ваттс.
– Извините меня, мистер Кент, – хмуро сказал врач. – Может быть, я и допускаю ошибку, но я всегда хорошо разбирался в людях, и я не верю и половине того, что этот человек наговорил о вас.
– Спасибо за сомнения, – ответил Натаниэль. – У меня нет времени объясняться, но, верьте мне, я невиновен.
– Натаниэль, – раздался издалека голос Александры.
– Мы в смотровой, – крикнул Натаниэль.
Александра остановилась за спинами врача и его экономки.
– Дай мне пистолет и найди веревку. Мы должны связать их.
Александра не стала медлить. Натаниэль выглядел так, словно в любое мгновение мог потерять сознание. Передав ему пистолет, она подождала, пока доктор Ваттс достанет из шкафчика у окна моток толстой веревки.
– Извините, – пробормотала она, обматывая веревкой талию миссис Таттл.
– Не волнуйся, милочка, – ласково сказала экономка, – я жду к обеду племянницу. Она скоро придет.
«И освободит нас». Александра сразу же поняла, что хочет сказать ей Татти. Они должны спешить.
Она грустно улыбнулась и вышла вслед за Натаниэлем из комнаты.
Александра поддерживала Натаниэля под руку, но все равно двигался он с трудом. Больше всего ее страшило то, что у него вновь откроется кровотечение.
– Так не годится, – сказала Александра, когда они прошли несколько кварталов. – Надо найти гостиницу и отдохнуть там.
Натаниэль ухмыльнулся, откровенно глазея в свободный вырез ее платья.
– Мне нравится наше путешествие. Я никогда еще не видел таких красот.
Александра поправила платье.
– Ах ты, распутник!
– Если ты приглашаешь умирающего от голода на ужин, то не осуждай за то, что у него течет слюна.
– Тебе не приносили приглашения. – Александра прикусила губу, чтобы не рассмеяться. – Но мне нравится твой интерес к жизни, а то я уже решила, что ты стоишь на пороге вечности. – Она оглянулась по сторонам. Они шли по задворкам необыкновенно грязной улицы. – Да-а, я видела и лучшие места. А ты уверен, что мы идем в правильном направлении?
Натаниэль споткнулся о камень.
– Здесь безопаснее, чем в Ист-Энде. Мой отец плохо знаком с этими местами.
– Надо ли так понимать, что ты с ними знаком хорошо? – Александра перешагнула через валяющегося на земле пьяницу.
– Откуда истинному джентльмену знать худший район Лондона? – шутливо поинтересовался Натаниэль.
– Что? Джентльмен в такой одежде? – Александра рассмеялась. – У тебя из-под бриджей виднеются лодыжки.
Натаниэль ухмыльнулся.
– Что ж, буду счастлив показать тебе другие, более привлекательные части моего тела.
Александра легонько ткнула его локтем под ребра.
– Ой!
– Я сделала тебе больно?
Натаниэль скорчил рожицу, но, как заметила Александра, так и не отвел взгляда от ее декольте.
– Ты неисправим.
– Так все говорят.
– Кто говорит? Дамы?
Его ухмылка стала шире, и Александре захотелось лягнуть его, да побольнее.
– Я всегда считала, что у мужчины на пороге смерти есть более серьезные темы для разговоров...
– Неужели? После месяца на тюремном корабле я стал сомневаться в этом. – Немного помолчав, Натаниэль сказал: – Давай остановимся в первой же гостинице.
– А как мы рассчитаемся за комнату?
– Заплатит Трентон. Ты должна уговорить хозяина дать нам номер и подождать, пока к нам присоединится наш друг.
– Интересно, с какой стати хозяин гостиницы доверится мне?
– Как он может отказать такой красотке? – Натаниэль подмигнул Александре. – Я
