Ром хрипло рассмеялся:
– Едва ли, хотя ваше замечание небезосновательно, должен согласиться.
– У меня нет времени на подобные дискуссии, мой друг. Масса неотложной работы, вы сами видите.
– Я думаю, вам придется выделить время для разговора, Вон. Я хочу поговорить с вами об обществе «Черная роза».
– Ах вот оно что. – Холодная улыбка тронула губы Вона. – Я понял, что вы, будучи здесь в первый раз, заметили кольцо.
– Да, я узнал его. – Ром небрежно вытянул ноги, готовый вскочить в любую минуту.
– Вы хотите знать, что оно означает? – спросил Вон.
– Я знаю, но хотел бы услышать от вас.
Вон склонил голову набок.
– О чем вы, Деверо? Почему вы пришли ко мне сегодня, когда видели это кольцо несколько дней назад?
– У меня были на то причины.
Эдгар Вон вздохнул и поднялся со стула. Ром напрягся, но Вон обошел стол, озабоченно потирая шею одной рукой.
– Друг мой, если мы будем продолжать в том же духе обмениваться загадками, то боюсь, ни о чем не договоримся.
– Я пришел сюда, чтобы задать вам вопрос, Вон, а не для чего-то еще.
Он всегда подозревал, что Вон своей внешностью производит обманчивое впечатление и на самом деле гораздо старше. Дипломат быстрым движением схватил со стены шпагу и встал в стойку. Ожидая такого поворота событий, Ром выхватил пистолет. Вон взглянул на дуло пистолета, направленное на него.
– Не очень подходящее оружие для занятий спортом.
– Речь не идет о спорте. – Ром поднялся, держа противника на мушке. – Речь о смерти. И вам придется ответить на мой вопрос.
– Похоже, все, что я слышал о вас, правда, – сказал Вон и рассмеялся.
– Общество «Черная роза», – начал Ром, – что ...
Вон неожиданно сильнейшим ударом ноги выбил пистолет из рук Рома.
– Что ж, давайте поговорим об этом: – Вон приставил острие шпаги к горлу Рома. – Я давно наблюдаю за вами, Деверо, и ждал этого момента.
– Он настал. Вы должны радоваться, не так ли?
Вон прищурился:
– Здесь я задаю вопросы, мой друг, а вам придется ответить на них.
– Как скажете.
Не успел Вон и глазом моргнуть, как Роман схватил со стола тяжелую книгу. Одного удара было достаточно. Ром отскочил в сторону и схватил шпагу со стены. На какую-то долю секунды Вон замешкался, но уже в следующую пришел в себя и, приложив шпагу ко лбу, отдал Рому салют. Ром сделал тоже самое, каждый встал в позицию, готовый вступить в бой.
Поединок начался с легкого позвякивания металла о металл. Противники изучали друг друга. Вон неожиданно сделал резкий выпад, Ром парировал удар. Они замерли на пару секунд, глаза блестели от возбуждения. Вон медленно улыбнулся. Ром кивнул, и дуэль началась. Вон атаковал, Ром защищался, от сильного удара шпага завибрировала в его руке. Он крепче сжал рукоять и, наступая, заставил пожилого мужчину попятиться под его напором.
Вон упорствовал, затем пошел в атаку, так ловко маневрируя шпагой, что Рому пришлось максимально центрироваться. Они двигались по комнате, и их движения, то замедленные, то импульсивные, напоминали своеобразный танец.
– Они обучили вас прекрасно, – заметил Вон. Пот выступил у него на лбу.
– Это война научила меня. – Ром заставил Вонa отступить на шаг.
– Я могу сказать то же самое. – Вон двинулся вперед с удвоенной силой.
Ром отбил атаку.
– Смерть слишком мягкое наказание для вас.
– Я готов приветствовать смерть только в том случае, если заберу вас с собой;
Вон сделал резкий выпад, лезвие сверкну молнии.
– Вы считаете, что еще недостаточно мужчин отправили на тот свет? – задыхаясь, спросил Ром.
– Больше, чем вы, я думаю.
Покраснев от усилий, пожилой дипломат продолжал драться с неожиданной энергией.
– Мерзавец! – С перекошенным от злости лицом Ром сделал несколько решительных шагов, отбивая атаку противника.
– Этот титул для вас. – Вон проделал неожиданный маневр, который заставил их сойтись лицом к лицу,
