И что я ему скажу? Можно ли в бычьем поветрии винить Алгоритм? Это же стимулирующий интерфейс, а не машинка для превращений. Торенс решит, что я свихнулся. Ладно, про быков ни слова. Слишком дико. Только про бизнес. И мораль. Тор поймет.
На экране внезапно появилось окно с рябым изображением Торенса. Он сидел у бревенчатой стены в сауне, завернувшись в белое полотенце. Лицо красное, со лба катятся бусины пота.
– Вы не надели халат? – игриво осведомился Торенс. – Что такое, Джейми? Вы, надеюсь, не перебежчик?
– Нет-нет, – заверил я магната. – По-моему, я тут один. Думал, смысла нет.
– Да, мы уже сократили штат до четырнадцати человек. Все в разъездах, на демопоказах. – Он помахал краешком полотенца. – Я, собственно, тоже одет неподобающе.
Я засмеялся вместе с ним.
– Тут много всего происходит, сэр, – сказал я. – Мне кажется, нам лучше перейти к делу. – Хорошо прозвучало. Не угрожающе, но какие возможности для широкой дискуссии.
– Я знаю, что происходит. Да. Наверняка вы в «МиЛ», как вы говорите, «в шоке». Ваша фирма ведь близко общалась с Бирнбаумом?
– В некотором роде, – сказал я, впервые задумавшись о моих отношениях с Эзрой. Я взаправду знаком с председателем Федеральной резервной системы. – Но больше всего меня беспокоит… ну, вообще-то… дело в том…
– Джейми, все хорошо. – Тор сочувственно улыбнулся. – Передохните. Могу вам сказать – это не в первый раз. Поверьте мне. Просто говорите, что бы это ни было. Все более или менее пустяки.
Как он прав. Это я и хотел услышать. Все ерунда. Тор как человек – на моей стороне.
– Ну вообще-то я уволился, – признался я, подогретый его сочувствием. – Еще не объявлено.
– Правда? Я бы сказал, они теряют лучшие перспективы. А почему?
– По ряду причин. Я об этом и хочу поговорить, мистер Торенс.
– Тор, прошу вас.
– Хорошо, Тор. – Я не знал, с чего начать. – Я знаю, это не мое дело – объяснять вам, как управлять бизнесом…
– Свежий голос всегда пригодится. Прошу вас, поделитесь со мной.
– Ну, здесь очень резко меняются настроения.
– Это как? – Тор вытер лицо полотенцем.
– Честно говоря, мне кажется, наша пиар-кампания плюс широкое использование Алгоритма стимулирует людей чересчур круто.
– Джейми, рынок – всегда эмоциональная сфера. Деньги для людей – залог выживания. Наша работа лишь смягчает стресс. Видите ли, оптимизм – здоровое явление. Взгляните на статистику выздоровлений. Эффект плацебо вполне реален.
– Но мистер Торенс. Тор. Люди вышли на демонстрацию у Капитолийского холма. Руководство опускается до шантажа. Все одержимы инвестициями и денежной политикой…
– Так ведь мы этого и добивались, разве нет? Продвигали свободу торговли, уничтожали начальный барьер?
– Это превратилось в популистский бунт. Мягко говоря.
– Перепады настроений – временное явление. Всегда. Потом система сбалансируется. Не забывайте, еще была скрытая агрессия. Я видел исследования «ДДиД».
– Но люди совсем чувства меры лишились. Я вам описать не могу, что на улицах творится. – Галлюцинациями я с ним делиться не стану.
– Но сообщений о насилии не было, так? – Тор искренне встревожился.
– Ну не было, но…
Зазвонил телефон.
– Это у вас? – спросил Тор. Я глянул на дисплей.
– Простите меня – родители. Мне бы…
– Пожалуйста-пожалуйста. – Тор ухмыльнулся. – Семья.
Я нажал на телефоне кнопку. Изображение Тора застыло, рассыпалось мозаикой квадратиков. А потом кануло в черноту. Наверное, мобильник вклинился в передачу. Странно.
– Меня слышно? – заорал я в микрофон.
– Конечно, Йосси, – ответил мой отец. – Ясно и отчетливо! Мы просто хотели тебе сказать, сынок, что все будет хорошо.
– Что? Что такое?
– Все получилось!
– Ты выиграл? Как?
– Не знаю! Ты же ничего не делал?
– Нет, пап. Я бы не стал.
– Ну, очевидно, меня больше народу хотело, чем я думал! Половина совета уходит в отставку. Твоя мать уже напилась ежевичным бренди.
– Отлично! Прости, что я уехал, пап, но я…
– Все хорошо, Джейми. Я знаю, ты занят. Мы будет праздновать дома. Где-нибудь в среду. Сможешь освободиться?
– Я приеду, не беспокойся.
– Я не беспокоюсь! – завопил он. – Я больше ни о чем не беспокоюсь!
– Хорошо. Слушай, я пойду. Я тут типа на совещании.
– Конечно, прекрасно. До среды. – Пока отец не повесил трубку, я слышал радостный галдеж родственников.
Я сидел и ждал, когда вернется Тор.
Странно, что простой звонок прерывает коннекцию. Наверное, кабели не заизолировали, как полагается, раздумывал я. Только почему передача так оборвалась? Тот же распад, что терзал Эль-Греков блиттинг. Тот, что в эмуляторе.
А, ну да. Эль-Греко работал в «Синаптикоме». Они использовали его код. И в комплекте получили древние дыры. Я улыбнулся. Стоп – но ведь Тор транслируется живьем через спутник.
Если только он не…
Ладно. Может, вы просекли, что к тому идет. Я-то не въезжал. Одно дело – в безопасности валяться дома с книжкой, совсем другое – пережить это в реальном времени, когда вокруг сплошные быки топочут.
– Простите, пожалуйста! – сказал Тор, когда изображение восстановилось.
Я смотрел ему в лицо. Не в ужасе – скорее абсолютно отупев.
– Что такое? С отцом все в порядке? – В лице – человеческая тревога.
Интересно, если я выскажу свои подозрения – свои выводы, – в меня плюнут ядовитым газом из тайных дырок в потолке?
– Тор, ты кто? – Я дышал медленно и размеренно.
– А, – спокойно сказал он. – Понятно.
После паузы Тор заговорил снова:
– Я все думал, что делать, если это случится. Видишь ли, ты первый. А как ты понял? В передаче данных что-то?
Машине было любопытно.
– Изображение распалось. Я узнал последовательность.
– А. – Он скривился. – Давно пора залатать. Пока я был не так напуган, как заинтригован.
– И кто ты? Сложный бот? Или настоящий искусственный интеллект? [224]
– Да я тоже не знаю, как себя определить. Сказать по правде, все началось как пиарный трюк. Совет решил окончательно протестировать наш интеллектуальный агент – доверить компьютеру выбор нового директора. Компьютер обрабатывал список кандидатов по заданным параметрам. Каждый претендент обладал неким сочетанием требуемых характеристик, но всеми сразу – ни один.
