– Сапожник без сапог? – не то спросила, не то констатировала Кристин.
– Черт с ними. – Алек посмотрел на навес, под которым, как и много лет назад, стоял все тот же допотопный, промятый и полуразвалившийся диван, сидя на котором люди лениво потягивали пиво и смотрели на проезжающие по магистрали машины. – Думаю, что когда я перееду в Техас, мне придется приехать и самому кое-что здесь отремонтировать. Ради мамы. Если бы это касалось только отца, пусть бы он валялся на кровати и на него бы продолжало лить, но мама работает и она не заслуживает того, чтобы возвращаться в дом, где протекает крыша.
Кристин, чуть наклонив голову, внимательно взглянула на Алека:
– Похоже, что она тебе ближе всех.
Он пожал плечами и прислонился спиной к дубу.
– Она единственная, кто не смеялся надо мной, когда я начал усердно заниматься и стал получать хорошие отметки.
– А когда это было? – Кристин вплотную подошла к нему и обвила руками его шею, ей хотелось узнать о нем как можно больше. Как и когда он перестал походить на своих брата и сестру?
– Когда мне было двенадцать лет, я узнал, что существует поисково-спасательная служба, и все для меня изменилось. – Алек положил ладони ей на бедра. – Здесь пронесся торнадо. Если пройтись среди тех деревьев, то, вероятно, еще можно заметить его путь.
– Он прошел так близко? – Кристин повернула голову, глядя в том направлении, которое указал Алек. – Это, наверное, было очень страшно.
– Особенно если ты живешь в трейлере. Могу поклясться, что эти жестянки просто притягивают торнадо. – Бадди подбежал к ним и улегся рядом, тяжело дыша после пробежки. – Смерч не задел нас, но разрушил до основания несколько домов недалеко отсюда. Погибло восемь наших соседей, а несколько семей остались без домов.
– Боже, Алек! Как это, должно быть, было тяжело!
– Да, пришлось тяжело. Всей общине. – Он чуть подвинулся, чтобы Кристин могла плотнее к нему прижаться. – Думаю, это был единственный случай, когда я гордился своим отцом. Они с Дуайтом много часов добровольно отработали, восстанавливая разрушенные дома.
И постоянно насмехались надо мной, потому что я не помогал им.
– Ты не помогал? – Кристин нахмурилась. – На тебя это не похоже.
– Я не помогал со строительством, – пояснил Алек. – По крайней мере вначале. На следующий день после урагана для поиска тел прибыла поисково-спасательная команда Федерального агентства США по чрезвычайным обстоятельствам. Я лично знал некоторых пропавших. В такой маленькой общине все друг друга знают. И поэтому когда координатор стал искать волонтеров, я ухватился за эту возможность, думая, что... не знаю, конечно, я хотел помогать, но думал также, что это будет очень увлекательно. Как же я ошибался!
– Да?
Алек удивленно поднял бровь:
– Ты когда-нибудь видела, как работает поисковая команда в лесистой местности?
– Единственный раз, когда я участвовала в поисках после бурана.
– На равнине все происходит почти так же, даже полегче физически. Спасатели выстраиваются в линию на расстоянии вытянутой руки и очень медленно, все время глядя себе под ноги, двигаются вперед, прочесывая местность. Это не столько утомительно, сколько скучно. И мы занимались этим в течение нескольких дней. – Алек растянул последние слова. – По мнению моего отца, здесь он и брат занимались настоящей мужской работой, в то время как его младший сын бродил по лесу, словно какой-то изнеженный маменькин сынок.
Кристин стало обидно за Алека. Она знала, как больно ранит отцовская критика.
– И что ты сделал?
– Не обращал на него никакого внимания. – Алек пожал плечами. – И как ты думаешь, с кем я проводил вечера? С отцом и его сквернословящими пьяницами приятелями? Или с этими удивительными людьми, которые были словно... пришельцы в моем мире?
Кристин попыталась представить себе первую встречу Алека с волонтерами поисково-спасательной службы. Те, с которыми познакомилась она, работая в отделении «Скорой помощи», были чрезвычайно преданы своему делу и обладали хорошей подготовкой. Это были люди самого разного общественного положения, часто окончившие колледж и даже «белые воротнички». Они жертвовали очень многим и рисковали собственной жизнью, чтобы помочь людям, оказавшимся в беде, и Кристин восхищалась этими людьми.
– Думаю, что ты проводил время со спасателями.
– Я готов был часами слушать их рассказы, – сказал Алек. – Те поисковые работы, вероятно, были утомительными, но было много волнующих моментов. К тому же их вызывали действительно в серьезных случаях, и я был уверен, что занят важным делом. Именно тогда я решил, что среди них мое место. Даже после отъезда спасателей, когда я забивал гвозди, работая на стройке, я уже знал, что весь ход моей жизни изменился. Работа в поисково-спасательной службе могла вывести меня из этого жизненного тупика. И я готов был грызть землю, чтобы осуществить свою мечту.
– Знаешь, что я хочу тебе сказать? – Сердце Кристин переполняла любовь к Алеку. Она обхватила его лицо ладонями и поцеловала в губы. – Ты меня просто потрясаешь! Ты поразил меня еще в Колорадо, когда я увидела тебя во время спасательной операции, но теперь, когда я узнала, как ты начинал, на меня это произвело по-настоящему сильное впечатление.
– Спасибо. – Он обнял ее.
– И как тебе могло прийти в голову, что знакомство с твоей семьей заставит меня отказаться от тебя? – Она положила голову ему на плечо, наслаждаясь теплотой и умиротворением простого объятия.
