– Даже не вздумайте со мной спорить! – Она бросила на него грозный взгляд, и он умолк. – Я весь день вас слушалась, но этот браслет я хочу купить за свои деньги.
Она положила браслет на прилавок, рядом с грудой косметики для волос и лица, которую порекомендовал ей Нейтан, и сказала кассирше, чтобы та выбила для него отдельный чек.
Как только браслет перешел в ее законную собственность, Эйми положила его на ладонь и улыбнулась. Впервые с окончания колледжа она почувствовала, что опутывающий ее кокон вот-вот лопнет и она станет свободна.
Глава 8
Мы видим яснее, когда смотрим на других.
Когда Эйми понесла вечером в башню поднос с ужином, она по-прежнему разрывалась между опасениями и радостным волнением. По мере того как она приближалась к цели, ее опасения увеличивались. Ланс ушел незадолго до заката. Интересно, он сказал мистеру Гаспару, сколько денег они потратили? Вынимая из сумок покупки, Эйми глянула на ценники, и у нес чуть удар не случился.
Если Ланс ничего не сказал мистеру Гаспару, она сама скажет.
– Здравствуйте, – робко произнесла она, заглянув в кабинет. Ланс оставил торшер включенным, так что нажимать локтем настенный выключатель не пришлось. При мысли о том, что где-то наверху за ней наблюдают и слышат каждое ее слово, Эйми стало не по себе. – Мистер Гаспар?
– Добрый вечер, Эйми.
– Как хорошо, что вы здесь! – Услышав его голос, она вздохнула с облегчением. Похоже, он был рад ее видеть. Эйми поспешно подошла к «немому официанту» и отослала ужин наверх, дернув за веревочку. – То есть, ну конечно же, где же вам еще быть! Я хотела сказать, я очень рада, что включено переговорное устройство. Мне хочется поблагодарить вас за чудесную новую одежду.
– Вам понравились покупки? А то Ланс сомневается.
– Понравились, но, Боже ты мой… – Она повернулась к камере. – Мы слишком много всего накупили. Но я на многих вещах оставила ярлыки, так что смогу потом вернуть то, что не пригодится.
– Вам что, не нравится новая одежда? – В его голосе послышалось разочарование.
– Вы шутите? Очень даже нравится! – заверила она. – Все такое красивое… Вы были правы насчет Ланса: у него превосходный вкус.
– Тогда почему же вы хотите вернуть эти вещи?
– Просто их слишком много. Мне ни к чему столько одежды.
– Эйми. – В его голосе послышалась улыбка. – Поверьте, я от этого не обеднею. Напротив, это доставляет мне удовольствие.
– Но почему же это доставляет вам удовольствие? Ведь это у меня появился обалденный новый гардероб.
– Я редко приношу женщинам счастье. Чаше бывает наоборот. Кстати, об обалденном: чем это так восхитительно пахнет? Уж не цыплячье ли это фрикасе?
– Да. Я не знаю, нравится ли вам острая пища, поэтому старалась не переборщить с перцем.
– В следующий раз можете не волноваться: мне нравятся специи. М-м, какой запах!
– Я рада, что вам нравится. – Она так и лучилась от гордости.
– Вот видите? Вам ведь тоже доставляет удовольствие готовить для меня и знать, что мне нравится ваша стряпня. Почему же вы хотите отказать мне в удовольствии радоваться, глядя на вас в подаренной мною одежде?
– О Господи! – В душе у Эйми снова зашевелились противоречивые эмоции. – Я же не возражаю, просто…
– Просто что? – спросил Байрон. Откинувшись в кресле, он смотрел на изображение Эйми на мониторе. На ней были надеты укороченные брюки и маечка на бретельках глубокого синего цвета, под стать Карибскому морю. Сверху была наброшена длинная тонкая рубашка с узором из попугаев, сочетавшим в себе элегантность и каприз. Ее волосы были собраны вверху, открывая взору изящные ушки и гладкую шею. Но больше всего Байрона поразило ее лицо: выразительные глаза, умело наложенные румяна. Она бросала на него кокетливые взгляды, сама даже не подозревая, как они соблазнительны. – Мне доставляет огромное удовольствие видеть, как вы сияете красотой, которую так долго пытались скрыть.
– Правда? – Похоже, упоминание о ее красоте привело Эйми в замешательство.
– Я знал многих женщин с красивой внешностью, но очень мало встречал таких, кто красив как снаружи, так и изнутри. Вы – из той редкой породы. – Эти слова сами собой вырвались у Байрона: будучи невидимым, он мог позволить себе не только чувствовать, но и смело выражать свои чувства. А может, он произнес эту фразу потому, что Эйми была рядом. В ее присутствии он чувствовал себя свободно. – Вы самое настоящее сокровище.
– Сокровище? – Она рассмеялась чистым, мелодичным смехом. – Не знаю, не знаю. Но если вам доставляет радость дарить мне одежду, что ж: я приму подарок и скажу спасибо. Правда, мне немного неловко носить одежду, которая привлекает внимание. Сегодня на меня на улице многие пялились. Не только Ланс, но и другие. Я привыкла быть незаметной. Такое странное чувство было, когда на меня все обращали внимание.
– Какое странное чувство?
– Не знаю. Какое-то радостное волнение вперемешку с испугом. Я испытываю подобное чувство, когда еду куда-то, где раньше не бывала.
– Правда? – Байрон на минуту задумался. – Значит, поэтому вы хотите вернуть одежду? Вам нравится быть незаметной?
Эйми слегка наклонила голову и бросила в камеру такой взгляд, что будь на ее месте другая женщина, Байрон решил бы, что она с ним заигрывает.
– Сегодня вы задаете слишком много вопросов.
– Знаете, в этом форте рождается очень много вопросов. И дело здесь не только в долгих часах одиночества, хотя, наверно, и в них тоже. Я думаю, что копа меняется привычный круг, меняется и угол зрения.
– Моя подруга Джейн в своей книге «Путь к совершенству» пишет почти то же самое. Она говорит: чтобы лучше разглядеть веши, нужно взглянуть на них издали.
– Да, это иногда помогает сделать неожиданные выводы. Жаль, что найденные ответы редко бывают приятными.
– Значит, вот чем вы здесь занимаетесь: ищете ответы?
– То ли ищу ответы, то ли, напротив, прячусь от них. – Он сам не знал, как объяснить. – Иногда мне кажется, что я собираю кусочки пазла. Может, когда я соберу все кусочки, картина, которая получится, будет иметь смысл. Может, в последующие четыре недели вам удастся найти недостающие кусочки к собственному пазлу. Тогда вы поймете причину вашего страха. А когда поймете, почему вы боитесь, уйдет и страх.
– Я и так понимаю, почему я боюсь путешествовать!
– Нет, я имел в виду ваш страх быть красивой.
– Не думаю, что это страх. – Она нахмурила брови. – Просто я чувствую себя как-то неловко. Думаю, я преодолею это чувство и смогу в полной мере насладиться вашим подарком.
– Надеюсь.
– Ну ладно. – Она кивнула в сторону двери. По-видимому, ей так же не хотелось уходить, как и ему – отпускать ее. – Я пошла. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Эйми. Приятных снов.
– Вам тоже.
Она выключила торшер и исчезла в темной библиотеке. Он наблюдал по мониторам, как она направляется к своему крылу форта. Наконец она зашла в свою комнату и исчезла с экрана. Байрон оглядел свою обитель – уютную гавань, которую он сам обустроил. Впервые он не испытывал здесь чувства защищенности – он видел вокруг одну лишь пустоту.
Его лицо расплылось в улыбке: он вспомнил еще об одном подарке, который он купил сегодня для Эйми. Он отдаст ей его завтра.
