— Я не могу поверить, что ты собираешься жить с этой… этой хиппи, — пробормотал Грег, когда они поднялись по лестнице на самый верх.
Придется поверить! Лора неожиданно для Грега повернулась к нему.
— Мелоди Пайпер — одна из самых замечательных женщин, которых я когда-либо знала. И я хочу, чтобы ты, как и все остальные, позволил мне самой выбирать друзей.
Он отступил назад, удивленный ее вспышкой. Хорошо, прекрасно! Она устала от игры в маленькую девочку, о которой постоянно заботятся.
— Не надо принимать так близко к сердцу, — сказал Грег. — Я только имел в виду, что не могу представить вас вместе, что вы живете бок о бок, под одной крышей. Вы такие… разные.
— Ну и что? — спросила Лора. — Очень часто непохожие люди уживаются гораздо лучше, чем похожие друг на друга. Посмотри на нас с тобой. На первый взгляд мы очень похожи. Мы оба из провинциальных семей восточного Техаса, у нас обоих немецкие корни, но когда дело доходит до чего-то по-настоящему важного в жизни, мы никогда не можем договориться. Мы на все смотрим по-разному.
— Это не так, это неправда, Лора Бет.
— Так, Грег, именно так. — Повернувшись, Лора прошла в свою спальню, а он едва не наступал ей на пятки. Он нелов-ко замялся на пороге, не решаясь войти в столь запретное место. Лора повернулась к коробке с куклами, которую оставила на комоде. — Ты, оказывается, скромник.
Грег дернулся назад, потом выпрямился с негодованием.
— Ничего подобного.
Она подняла бровь.
— Тогда почему краснеешь, как свекла, стоит тебе взглянуть на Мелоди Пайпер?
Его губы что-то беззвучно прошептали, а алый цвет в очередной раз залил щеки.
— Я… я не краснею, как свекла.
— Да нет, краснеешь. — Лора повернулась, чтобы поднять последнюю коробку с пола. — Если уж меня спросить, могу сказать откровенно: секс всегда смущал тебя.
— Прошу прощения. — Краска залила его лицо и шею. — Если ты о том, что я не давил на тебя, чтобы начать отношения сразу с физической близости, то это из чувства уважения к тебе.
— Из уважения! — Лора посмотрела на него, вспоминая, как долго они встречались, ходили на свидания, прежде чем пережили «стадию поцелуев». — Грег, ты когда-нибудь слышал выражение: в гостиной — леди, в спальне — распутница? Хорошо, мне крайне неприятно говорить тебе, но это так и есть. Женщина не всегда хочет, чтобы мужчина был джентльменом.
Грег попятился, словно сделал открытие, потрясшее его.
— Ты хочешь сказать… что я недостаточно горяч на простынях? Поэтому ты уезжаешь? — Его глаза быстро-быстро мигали за стеклами очков. — О Господи, Лора Бет, любовь — это гораздо больше, чем просто секс.
— Может быть, — покачала она головой, — но ты ведешь себя так, будто нам нечего делать друг с другом.
Он поставил обратно на комод коробку, словно боялся ее уронить.
— Ах, вот как? Значит, ты действительно убежала в Хьюстон, чтобы быть с Брентом Майклзом, значит, все говорят правду?
Понятно, предсказание отца сбылось, люди обсуждают ее поступок.
— Я уехала из Бисон-Ферри по нескольким причинам, — заявила Лора.
Грег повернулся к ней:
— Ты отрицаешь, что Брент Майклз — одна из них?
Лора посмотрела мимо него, отказываясь отвечать. Что происходит между ней и Брентом, никого Не касается, это только их с Брентом личное дело.
— Хорошо, — сказал Грег наконец. — Я могу принять это.
— Что принять? — Лора не понимала, почему он вдруг стал таким спокойным.
— Принимаю. Тебе нужно… ты сама знаешь.
— Что именно? — осторожно поинтересовалась она.
— Ну, что-то вроде того, что большинство из нас проходит в колледже, — сказал он, защищаясь. — Только ты никогда не жила в кампусе, поэтому ты… ладно. У тебя, при твоем образе жизни, никогда не было шанса выплеснуть все это.
— Это? — Ее брови вопросительно поднялись. — Что? Дурь?
— Все, что я хочу сказать… — Грег подошел к ней, забрал коробку у нее из рук и поставил на пол, потом взял ее руки в свои, — что я понимаю.
Лора смотрела на него, не веря своим ушам.
— Что ты понимаешь?
— Что тебе нужно. Ну, в общем, это, чтобы потом успокоиться. — Он прижал ее руки к своей груди. — Я хочу, чтобы ты знала… я буду ждать, пока у тебя все пройдет, когда ты успокоишься.
Прыснув от смеха, Лора отстранилась от него.
— Послушай, правильно ли я поняла. Ты думаешь, я намерена удовлетворить свою похоть с Брентом Майклзом, и ты с этим согласен, ты будешь ждать сколько угодно, чтобы я вернулась в Бисон-Ферри и стала твоей добродетельной женой, когда я успокоюсь?
— Сейчас не средневековье, сама знаешь. Мы продвинулись достаточно далеко как общество, мы способны понять, что у женщин те же потребности, что и у мужчин. А ты вела довольно замкнутый образ жизни. Я просто думаю, что тебе же лучше, если ты, как говорится, перебесишься, прежде чем мы поженимся.
Лора смотрела на него, не зная, что лучше — сердиться или удивляться. Даже если бы у них и был шанс снова начать отношения, как может мужчина, по-настоящему любящий женщину, вот так говорить? Предлагать такое? Внезапно ей пришла в голову мысль: ни один мужчина не может. Она достаточно долго жила в доме, где царило недоверие, и хорошо знала, что люди принимают и что не принимают и какой вид предательства доставляет слишком сильную боль. А значит, Грег не любит ее. Он думает, что любит, но он никогда бы не сказал ничего подобного, если бы он на самом деле любил.
Все эти месяцы она мучилась мыслью — как ей расстаться с ним, не задев его чувств. А он, оказывается, даже не любит ее!
— Я не могу поверить! — воскликнула Лора.
— Во что?
Повернувшись, она широко развела руки.
— Всю жизнь я жертвовала своими мечтами, чтобы кому-то рядом стало лучше. Независимо от того, какие грубые шрамы оставались у меня внутри от кровоточащих ран. Пока все были счастливы, кто побеспокоился о почтенной, разумной Лоре Бет? — Она резко повернулась к нему. — Грег, знаешь что? Я устала сидеть здесь послушно, в то время как жизнь проходит мимо. Оказывается, во мне полно сорных семян, и я намерена их посеять. Так что давай, жди меня. Жди столько, сколько захочешь. Но я тебе скажу, — Лора ткнула пальцем ему в грудь и Грег шлепнулся на ее кровать, — пока ты сидишь здесь и седеешь, я буду выбираться отсюда и цепляться за другую жизнь.
С этим словами Лора подняла коробку с пола, взяла другую с комода и вышла из комнаты.
Глава 17
Брент решил, что, когда Лора вернется, он извинится перед ней за свой странный приступ собственничества и объяснит, что подобное поведение ему несвойственно. Он все еще не понимал, почему вел себя столь странным образом, но и не был уверен в том, что ему хочется понять это.
Прошло уже два дня, но никаких вестей от Лоры не было. Его замешательство быстро переросло в возмущение, когда прошел и третий день. Лора решила положить конец их отношениям из-за незначительного недопонимания? Если причина в этом, то будь он проклят, если он позвонит ей первым. Пусть это звучит по-детски, но она сказала, что позвонит ему, когда вернется в город.
Кроме того, нельзя сказать, что он одинок и что нет женщин, которые хотели бы стать его подружками. Одна из рекламных менеджеров на их станции строит ему глазки. Он мог позвонить ведущей дневных новостей из конкурирующей станции. Но он не чувствовал к ним ничего похожего на то, что он чувствует к Лоре.
