новостях.
— Ты сошел с ума? — Она схватила его за руку. — Ты хочешь, чтобы меня уволили, а доктор Мартинес нажил неприятности? — Когда он посмотрел на нее, Лора продолжала объяснять. — Все, что я только что тебе рассказала, конфиденциально!
— Ты права. — Лоре казалось, она видит, как у него в голове поворачиваются колесики. По его лицу расплылась улыбка. — Значит, так, ты позвонишь матери Робби, как только вернешься на работу, и попросишь ее позвонить мне. Возможно, ты не можешь дать мне разрешение рассказать об этой истории, но она, черт побери, может. Мы посмотрим, как скоро страховая компания запоет иначе.
— Ты думаешь? — Лора ощутила внутри необыкновенную легкость. Она не знала, смеяться ей или плакать. А может, просто кинуться и обнять Брента, осыпая его поцелуями? — Спасибо, Брент. Это может все здорово изменить.
— Пожалуйста, — ответил он ей и улыбнулся, она понимала, что его так же волнует тяжелое положение Робби, как и ее. Ну как может мужчина, способный к состраданию, стать плохим отцом? Он будет невероятным отцом!
Боль стиснула сердце, она оказалась такой сильной, что стало трудно дышать. Шесть недель назад Лора заявила, что в жизни есть нечто большее, чем замужество и дети. Но каждый день с тех пор она все чаще представляла себя с младенцем на руках, отцом которого был Брент. А сегодня были вообще странные минуты, когда ей вдруг представилось, как Брент учит их сына держать бейсбольную биту, или Брент гордо улыбается, глядя на их дочь, играющую в школьной пьесе. Когда Лора вошла в приемную и увидела его с книгой доктора Сесса, она вообразила его с ребенком на коленях, которому он читает вслух.
Только этих детей никогда не будет. Брент заявил совершенно ясно и твердо, что не хочет их иметь. И она верила ему, она уважала его чувства. Так почему же она считала, что так трудно жить с таким решением? Она втайне надеялась, что Брент изменит свое мнение? Или она сама могла бы изменить его?
Лора помрачнела от этой мысли. Если она вступила в отношения с Брентом с подобными надеждами, она обрекала себя на печальные последствия, ее сердце будет разбито. Если…
На долю секунды она позволила себе поверить, что такое будущее возможно, но только в том случае, если Брент изменит свое отношение к этому.
На следующий день Брент получил согласие матери Робби и новостного директора сделать специальный репортаж. Более того, каналу настолько понравилась идея, что они намерены использовать этот сюжет для поднятия недельного рейтинга. Конни согласилась режиссировать, хотя обычно она не работала в этой области.
С помощью Лоры Брент скоро понял, что они наткнулись на нечто гораздо большее, чем борьба за сеансы физиотерапии для одного больного малыша. Хотя он хотел сфокусировать сюжет на Робби, он расширил сценарий, стремясь объяснить, что это не какой-то частный случай, а широко распространенная проблема в здравоохранении. Законодатели на уровне штата и всей страны не обращались к этой проблеме в течение нескольких лет, и пока решение не найдено, пациенты не получают необходимого лечения.
Запись на пленку была сделана в течение нескольких дней. Лора сама подготовила пленку с интервью доктора Мартинеса и договорилась, что Брент приведет команду с камерой на один из сеансов физиотерапии, с таким трудом отвоеванный для Робби. Дело не в том, что Брент не мог обойтись без Лоры, но ему нравилось работать с ней. Она эффектна, профессиональна, захвачена проектом. Он часто думал, что просто странно, что Лора не пошла в журналистику. Она стала бы замечательным репортером.
Когда он сказал ей об этом, Лора засмеялась и ответила, мол, для того чтобы быть хорошим репортером, мало уметь собирать факты. Требуется его талант, которого хватит на двоих. От такого комплимента ему стало жарко, все вокруг казалось ярче, а глупая усмешка на его лице стала еще заметнее. Конни, конечно, поддразнивала его относительно его «опьянения». Но он только смеялся, что было не похоже на него. Обычно любой намек на влюбленность звоночком отзывался в его трезвой голове.
Заключительный день записи сюжета произошел в субботу на набережной Буффало-Бей, рядом с тем местом, где они с Лорой устроили пикник почти два месяца назад. Стоял август, команда прибыла рано утром, когда было не так жарко — восемьдесят шесть градусов по Кельвину, и в парке было мало людей. Два оператора и режиссер установили оборудование неподалеку от берега, у которого плавали утки. Они должны были снимать стационарной камерой вступление Брента, а потом ручной камерой снять момент, когда Брент и Робби кормят уток и проходят через парк. Эти последние кадры разнообразили бы интервью и другие сцены, а за кадром должен был звучать голос Брента, записанный в студии. Это будет сделано позже, когда все смонтируют.
Пока они ждали начала съемок, Брент стоял с Конни, Робби и матерью мальчика в тени дерева. Конни обмахивалась и ворчливо говорила:
— Как тебе удалось уломать меня на уличные съемки в августе, сама не понимаю.
— Ты задолжала мне, помнишь? — сказал Брент.
— Да, но я никак не ожидала, что мне придется расплачиваться на улице в такую погодку. Такая жарища, у меня мозги плавятся. Как вы, местные жители, это выносите?
Брент усмехнулся, припудривая лицо, чтобы оно не блестело на солнце. К полудню от жары и влажности становилось трудно дышать.
— Мне крайне неприятно говорить, но поверь, никому из нас не легче. Каждый год приблизительно в это время я подумываю купить хижину в Колорадо и сбежать туда до октября.
— Хорошая идея. — Конни вздохнула и достала сигарету. — Когда мы уезжаем?
— Мне т-тоже обсыпаться эт-той дрянью? — спросил Робби, наблюдая, как Брент заканчивает пудриться. Брент скрыл усмешку, ему и самому эта процедура не слишком нравилась. К счастью, с его смуглым цветом лица ему редко приходилось пользоваться косметикой, особенно в студии.
— Это не так уж плохо, — заверил его Брент. — Как только привыкнешь, все нормально.
— Это — д-для девчонок. — Робби наморщил нос.
— И для кинозвезд, — поспешил добавить Брент. В последние несколько дней он узнал, что Робби может быть таким же непослушным, как любой семилетний мальчишка. Странно, он обнаружил, что этот малыш ему нравится своей естественностью. С Робби никогда не надо размышлять, что он думает, потому что парень сразу высказывал мысль, какой бы неожиданной она ни была. Брент посмотрел на мать Робби, Марию: — Что больше всего любит смотреть Робби по телевизору?
— «Крутой Уокер. Правосудие по-техасски», — ответила она с акцентом.
Брент сел на корточки, чтобы оказаться одного роста с Робби.
— Держу пари, Чак Норрис пользуется косметикой.
— Кто? — Робби нахмурился.
Брент закатил глаза и пощекотал живот Робби.
— Парень, который играет Уокера.
— У-уокер не к-красится, — возразил мальчик, смеясь.
— Совершенно точно, он красится. Каждый парень, который встает перед камерой, без грима не обходится. — Брент макнул губку в пудру. — И ты сегодня встанешь перед камерой, чтобы закончить сюжет, точно так же, как Уокер, техасский рейнджер. Круто, да?
Робби с сомнением посмотрел на круглую губку в руке Брента.
— Я п-полагаю.
Не оставляя ему шанса передумать, Брент начал пудрить лицо мальчика.
— В конце концов, твои друзья увидят тебя на экране, и ты станешь настоящей звездой.
— Т-ты т-так думаешь?
— Можем держать пари. — Брент улыбался, глядя на взволнованного парнишку. Он уже знал, этому парнишке ничего не стоит встать перед камерой без всякого смущения.
Как раз в этот момент Лора приехала и припарковалась за фургоном телевизионщиков. Выходя из автомобиля, она направилась к ним, в одной руке держа пакет из булочной, а в другой руке у нее была коробка с холодными напитками.
— Извините, я опоздала, — сказала она, подходя к команде. — Но я подумала, что вам не помешают калории, чтобы поддержать себя в этой изнурительной жаре.
Глядя на пакет, команда бросила работу и направилась под дерево. В тень, которая казалась такой
