– Я... Тодд, как ты здесь очутился?
– Приехал навестить родные места, – пошутил он. – Ты случайно не видела Лиз?
Джессика затаила дыхание.
– Вообще-то я сама ее ищу, Тодд. Наверное, она около бассейна.
– И поэтому ты несешься что есть силы к беседке? Ладно, Джессика, давай не будем играть в прятки, где она?
– Я честно не знаю, Тодд. Может быть, она...
Но было поздно, они слишком близко подошли к беседке, откуда танцевальная площадка была видна как на ладони.
Повернув голову в сторону, куда не отрывая глаз смотрел Тодд, Джессика поняла, почему он вдруг так побледнел. Он увидел танцующую Элизабет. Ее светло-золотистые волосы разметались по плечам. Она танцевала, положив голову на плечо Николаса Морроу, забыв об окружающем мире. Вдруг Элизабет почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Она открыла глаза и...
– Тодд! – вскрикнула она, оттолкнув от себя Николаса.
Она была счастлива и в то же время до смерти испугана.
– Тодд!
Его имя повисло в тишине, которая вдруг воцарилась вокруг. Тодд развернулся и убежал прочь, в темноту.
13
– Все кончено, – рыдала Элизабет, пряча лицо от Николаса. – Он не вернется.
– Ты вся дрожишь, – Николас бережно обнял ее.
Элизабет душили рыдания.
– Николас, – умоляюще проговорила она, – ты отвезешь меня домой? Я хочу побыть одна.
Как она могла объяснить Николасу, что она сейчас чувствовала? Элизабет словно громом поразило, когда она снова увидела Тодда, его до боли знакомое лицо. Все ее друзья оказались невольными свидетелями разыгравшейся сцены. Она была готова провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать на себе вопрошающих взглядов. Необходимо отыскать Тодда и поговорить с ним.
– Тебя всю трясет, – сказал Николас, когда они сели в машину. – Что с тобой происходит, Лиз? Ты не ожидала, что встреча с Тоддом так на тебя подействует? Или тебя беспокоит что-то еще?
Элизабет мрачно уставилась в одну точку.
– Николас, я должна перед тобой извиниться, – тихо сказала она. – Извиниться и все объяснить. Я собиралась сказать тебе об этом раньше. Увидев Тодда, я поняла, что больше нельзя откладывать этот разговор. Так вот, я пока не готова к новому сильному чувству. Я не могу забыть Тодда, Николас.
Николас был напряжен, как струна.
– Я боялся, что ты это скажешь, – тихо сказал он, поворачивая ключ зажигания.
Элизабет вздохнула.
«Что я натворила? Но теперь необходимо расставить все точки над «i», раз и навсегда разобраться в своих желаниях».
– Я пыталась, Николас, – всхлипывала Элизабет, закрывшись ладонями, – но я действительно не готова. Ты же знаешь, ты мне не безразличен. Ты мой самый лучший друг, я не знаю, как прожила бы все эти дни без твоей поддержки. Но...
– Ты все еще любишь Тодда, – закончил за нее он. – Я по глазам вижу.
– Может быть, – прошептала она. – Может быть, самое главное, что я обрела ясность. Тодда больше не будет рядом, и мне никто не поможет в трудную минуту. И ты не должен мне помогать, я сама должна научиться решать свои проблемы.
Николас вздохнул:
– Я думаю, Лиз, ты знаешь, как сильно я к тебе привязан. Я полюбил тебя с того самого дня, когда мы встретились в первый раз. Все, что ты сейчас говоришь, не изменит моего отношения к тебе. Подумай, прежде чем сделать выбор, я тебя не тороплю...
– Нет, Николас, – Твердо сказала Элизабет. – Я не могу позволить, чтобы ты замыкался на мне. Я уже сделала одну ошибку. Поверь мне, мы можем быть только друзьями, не больше. Если ты хочешь...
Николас стиснул зубы, чтобы не расплакаться, и долго молчал. Потом сказал:
– Ладно. Ты мне очень нравишься, и я хочу остаться твоим другом. Но обещай, что больше не будешь обращаться со мной, как с игрушкой. Я больше никогда не наберусь смелости, чтобы начать все сначала.
Элизабет сидела, не смея на него взглянуть.
«Он так заботился обо мне, – горько подумала она, – а я вела себя с ним просто отвратительно. Если я позволю ему уйти сейчас, я уже никогда не смогу вернуть его».
Николас тем временем подъехал к дому Уэйкфилдов, остановил машину и сидел не двигаясь.
В этот момент он показался Элизабет таким спокойным и сильным, что ей захотелось броситься к нему в объятия, чтобы он успокоил и защитил ее от всего этого кошмара. В то же время сердце подсказывало ей, что это будет еще одна ошибка, за которую придется дорого платить.
