Шум в кафетерии школы Ласковой Долины стоял просто оглушительный, и стол, за которым среди своих друзей сидела Элизабет, был далеко не из самых тихих. Уинстон Эгберг расставлял на столе книги стоймя, одну за другой, чтобы они падали, как костяшки домино. Брюс Пэтмен и Чарли Маркус, один из его друзей по теннисной команде, оживленно обсуждали достоинства разных теннисистов. Элизабет пыталась объяснить Инид задачу по математике, а Лила Фаулер и Сэнди Бэкон поддразнивали Джессику. Они считали очень забавным то, что Джессика потратила не один месяц на разные ухищрения для того, чтобы сблизить ее брата и Кару Уокер, и все-таки понадобилась не кто иная, как Бетси Мартин, чтобы это случилось.
Но Джессика настаивала на том, что все сделала именно она, а Бетси только нанесла последний штрих, да и то под ее, Джессики, наблюдением.
Только Эмили Майер сидела тихо, опустив глаза. Элизабет разок-другой с беспокойством взглянула на нее. Джессика рассказала ей о домашних проблемах Эмили. И действительно, бедняжка выглядела так, как будто дошла до предела.
– Эй, Эмили, – воскликнул с другого конца стола Гай Чесни, – можно «Друидам» сегодня вечером порепетировать у тебя дома?!
– Я... Я думаю, нет, – пробормотала она.
Затем внезапно встала, собрала свои книги и спешно вышла из-за стола.
Элизабет проводила ее взглядом.
– Инид, я сейчас вернусь. – Она прошла за Эмили через кафетерий и вошла в туалетную комнату на другой стороне холла.
Эмили стояла одна у раковины, всхлипывая в бумажное полотенце. Элизабет подошла к ней.
– Эмили? – осторожно сказала она.
Эмили, вздрогнув, взглянула на нее.
– Элизабет, я просто хочу сейчас побыть одна.
– Что случилось? Могу я что-нибудь сделать для тебя?
Эмили отвернулась.
– Ты мне не может помочь. Мой собственный отец хочет отправить меня из Ласковой Долины!
– О, Эмили, я уверена, ты ошибаешься.
– Нет. Я слышала, как он говорил с мачехой. Он сказал, что пора подумать о том, чтобы послать меня в школу-интернат. И разумеется, Карен согласилась.
– Может быть, они думают, что тебе плохо дома, – с сочувствием сказала Элизабет.
– Больше похоже на то, что им плохо, когда я рядом, – с горечью произнесла Эмили.
Потом она добавила, уже не пытаясь сдержать слезы:
– О, Элизабет, что мне делать? Я люблю Ласковую Долину. Я не хочу никуда уезжать!
