Ангел приходит в Вавилон

деликатному делу?

Навуходоносор. В моей империи не может быть такого дела, которое не касалось бы палача. Можете идти.

 Архиминистр и Утнапиштим уходят. Слева входит Акки. Доносится веселое пение.

Акки. Ваше величество?

Навуходоносор. Что это за пение, палач?

Акки. Это поэты. Они распевают свои оды.

Навуходоносор. Что-то они больно развеселились.

Акки. Вавилонские поэты прожили такую тяжелую жизнь, что теперь радуются переселению в мир иной.

Навуходоносор. Подойди поближе.

Акки. Пожалуйста, ваше величество, пожалуйста.

Навуходоносор. Ближе ко мне. Можешь снять маску.

Акки. Лучше не надо.

Навуходоносор. Я чувствую себя неспокойно, когда тебя нет рядом.

Акки. Дела, ваше величество. Я занимаюсь генеральной уборкой подземелий.

Навуходоносор. Ты повесишь поэтов?

 Слева появляется поэт. Он едва держится на ногах, на ходу осушая огромную чашу. Акки делает ему решительные знаки, чтобы он скрылся. Поэт, покачиваясь, уходит.

Акки. Да, я их вознесу.

Навуходоносор. Я хочу поговорить с тобой по-человечески, как с родным братом. Ты получаешь самое низкое жалование среди моих придворных, а выполняешь самую большую работу. Вот тебе чек на тысячу золотых. (Вынимает чековую книжку.)

 Акки подает ему карандаш, и Навуходоносор подписывает.

Акки. Эх, если бы этот чек попал куда надо...

Навуходоносор. Ты единственный человек в моей империи, который не притворяется, – какой ты есть, такой ты и есть.

Акки. Ваше величество, я нахожу это несколько преувеличенным.

Навуходоносор. Доверять я могу только тебе. Я сейчас приму девушку, которую я люблю. Мне хочется ее испытать. Ведь могло случиться, что она меня разлюбила. Она водилась с поэтами, а главным образом с этим нищим Акки...

Акки. Что я должен делать?

Навуходоносор. Убить девушку, если она меня больше не любит.

 Архиминистр и Утнапиштим вводят Курруби через дверь в решетке. Она босиком, в рваном платье.

Архиминистр (восторженно). Девушка!

 Акки исчезает. Навуходоносор и Нимрод закрывают лица золотыми масками.

Утнапиштим. Иди же, моя дочурка.

Архиминистр. Войди сюда, дитя мое.

 Утнапиштим и архиминистр отступают направо в глубину.

Навуходоносор, Нимрод (вместе). Мы рады тебя приветствовать.

 Курруби в испуге останавливается.

Курруби. Двуглавый человек!

Навуходоносор, Нимрод (вместе). Ты стоишь перед царем, царем Вавилона.

 Из глубины, слева появляется идиот и вприпрыжку пробегает через сцену.

Курруби (испуганно). Кто это?

Навуходоносор, Нимрод (вместе). Безобидный человек, который иногда пробегает по дворцу.

 Курруби боязливо подходит ближе.

Курруби. Ты могущественнейший из людей?

Навуходоносор, Нимрод (вместе). Могущественнейший.

Курруби. Чего ты хочешь от меня?

Навуходоносор, Нимрод (вместе). Вавилоняне хотят, чтобы ты стала моей женой.

Курруби. Я не могу стать твоей женой.

 Навуходоносор делает знак. Слева появляется Акки, но Курруби его не видит.

Навуходоносор. Ты кого-нибудь любишь?

Курруби. Да, люблю.

Навуходоносор. Кого-нибудь из поэтов? Они ведь так увивались вокруг тебя.

Курруби. Я люблю поэтов. Они такие милые.

Навуходоносор. На это могут быть и другие точки зрения.

Курруби. Но я люблю их именно так, как любят поэтов.

Навуходоносор. Тебя видели с одним старым обманщиком и сказочником днем на улицах, а по ночам – под мостом.

 Акки сердито топает ногой.

Курруби. Я люблю нищего Акки, как отца.

Навуходоносор (с облегчением). А кого ты любишь, как своего возлюбленного?

Курруби. Я люблю одного нищего с очень трудным именем, великий царь.

 Навуходоносор делает знак, и Акки исчезает.

Навуходоносор. Нищего из Ниневии?

Курруби (обрадованно). Ты его знаешь?

Навуходоносор. Забудь этого несчастного юношу. Он был такой грустный, одинокий, потерянный.

Курруби. Я не могу его забыть.

Навуходоносор. Он пропал без вести. Он не значится в моих канцеляриях.

Курруби. Я все время его ищу.

Навуходоносор. Он возник тогда на берегу Евфрата как призрак. Его никто больше не видел, кроме тех немногих, тогда, на набережной.

Курруби. Я его видела.

Навуходоносор. Люди видят и сны.

Курруби. Я обнимала его. Я целовала его.

Навуходоносор. Ты ищешь того, кого нет.

Курруби. Он есть, раз я его люблю.

Навуходоносор. Ты любишь того, кого никогда не найдешь.

Курруби. Я найду того, кого люблю. Где-нибудь. Когда-нибудь.

Навуходоносор. Тогда ступай.

 Курруби кланяется.

Курруби. Благодарю тебя, великий царь.

 Навуходоносор и Нимрод снимают маски. Курруби сперва узнает Нимрода.

Узник, которому я дала напиться.

Нимрод. Да, это я.

 Потом она узнает Навуходоносора.